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宋慈听罢，道：“后院里那只大黄狗，我看它总是自己转圈，是你给它试用了牵机药，它才变成这样的吗？”
“我多次给大黄用过牵机药，每次都把控好用量，它没被毒死，但变得头目不清，有些疯疯癫癫。”
“你还有牵机药吗？”
“还有。”羌独活从箱子里拿起一个黑色药瓶。
宋慈伸手接过，瞧了一眼，道：“这便是牵机药？”
羌独活点了点头。
宋慈从怀中摸出随身携带的皮手套和银针。他将皮手套戴上，拔掉药瓶的塞口，小心翼翼地倾斜瓶嘴，倒了一滴黑色的药液在指尖上。他凑近闻了一下，这牵机药并没有什么特殊气味。他将这一滴牵机药均匀地涂抹在银针上，片刻后擦去，却见银针色泽如故，没有丝毫变色。他暗暗心道：“《诸病源候论》有载，银器可验金药、菌药、蓝药、不强药和焦铜药，砒霜乃是金药，银器接触便会变黑，可牵机药以马钱子为主，并不归属于这五类毒，是以银器并不会变色。刘扁的尸骨反弯似弓，状若牵机，骨色又有明显的发黑，用银器查验不变色，由此可见，他应是死于牵机药中毒。羌独活是从刘鹊的药箱里偷来的牵机药，这么说，牵机药不只做过太丞的刘扁有，刘鹊也有。”想到这里，他问道：“你说偷牵机药是一年多前的事，当时刘扁还在世吗？”
“师伯还在。”羌独活应道，“我记得当时临近中秋，是师伯出事的前几天。”
宋慈听了这话，眉头一凝，陷入沉思。
“我有一事，”羌独活忽然压低声音道，“想告知大人。”
“什么事？”宋慈回过神来。
屋内除了宋慈再无他人，可羌独活还是忍不住看了看周围，确定是真的没有其他人在场，这才道：“高良姜背着师父，与二夫人私通。”
“有这等事？”宋慈眉头微皱。
“以前师父外出看诊时，高良姜曾偷偷溜进侧室，那是二夫人的住处，好长时间他才鬼鬼祟祟地出来，而且不止一次两次。私下里没人注意时，他与二夫人还偷偷地眉来眼去，这些都是我亲眼所见。”羌独活被高良姜揭破了试用毒药的隐私，他也要抖出高良姜的秘密，如此以牙还牙，方能泄心头之恨，“此事关乎师父声誉，我本不该说出来。可如今师父死了，我怀疑是高良姜所为，是他毒害了师父，还望大人能为师父讨回公道。”
宋慈没有说话，只是若有所思地点了点头。
后院中，高良姜等了好长时间，终于等到房门拉开。他见宋慈出现在门口，忙迎上去道：“宋大人，羌师弟都交代了吧？”
宋慈应道：“都交代了。”
“当真是他害了师父？不知那《太丞验方》……”
高良姜的话还没说完，却听宋慈道：“羌大夫，带路吧。”
羌独活应了声“是”，从屋子里出来，冷冷地瞧了高良姜一眼，领着宋慈走出了后院。
高良姜不知羌独活要带宋慈去哪儿，赶紧跟了上去，最后发现竟是去往家宅的西侧，来到了莺桃所住的侧室，他脸色不由得微微发紧。许义、石胆和三个药童也都跟了过来。许义见宋慈要上前叩门，抢上几步道：“宋大人，让小的来。”说着，上前拍打侧室的房门。
侧室之内，刘决明端坐桌前，正一笔一画地练字。莺桃身着艳服，坐在墙角的梳妆台前，正对着铜镜擦脂涂粉。拍门声突然响起，莺桃吓了一跳，忙起身去到房门处，透过门缝朝外面一瞧，见敲门的是官差，她有些慌神，嘴里说着“来了”，手上飞快地脱掉艳服，露出里面的素服，又将脸上刚涂抹的脂粉擦掉，再把胭脂水粉一股脑儿地收进抽屉里。她用指尖蘸水打湿了眼角，还不忘把头发拨乱，这才拔掉门闩，拉开了房门。她微低着头，怯生生地道：“差大人有事吗？”
“宋大人前来查案。”许义将身子一让。
宋慈走上前去，目光上下游移，朝莺桃打量了一番。他见莺桃神色黯然，眼角似有泪痕，像是刚哭过一场，可他看向莺桃的手时，却见其指尖上残留着些许脂粉。莺桃似乎察觉到了宋慈的目光，忙将手指捏了起来。
“可否入内一坐？”宋慈这话一问出口，不等莺桃应答，当即跨过门槛，走进了侧室。
高良姜向莺桃望去，莺桃也抬眼向他望来，两人眼神一对，莺桃眉眼间似有急色，高良姜忙走上两步，想跟着走进侧室，许义却抬手一拦：“宋大人查案，没他的吩咐，旁人不得打扰。”高良姜只好止步。莺桃柳眉微蹙，转回身去，跟着宋慈走进了侧室。
侧室之内，刘决明听见脚步声，回头看着宋慈。宋慈先朝侧室里的布置打量了几眼，虽说室内不大，但各种漆木家具摆放得满满当当，处处透着华贵之气。他的目光落到刘决明身上，见刘决明在桌前坐得端端正正，小小的手握着长长的毛笔，纸上墨迹歪歪扭扭，已写下了好几行墨字。他微笑着摸了摸刘决明的头，道：“你是叫刘决明吧，你今年几岁了？”
“我今年五岁了。”刘决明小小的脑袋一点，声音明脆。
宋慈脸上的微笑顿时一僵。五岁之于他而言，实在是一个太过特殊的年龄。他回头道：“莺桃夫人，能让小公子先出去吗？”
莺桃招呼道：“明儿，别练字了，去外面玩会儿。”见刘决明将纸笔收拾整齐，起身往外走去，又叮嘱道：“就在屋外玩，别跑远了，千万别去正屋。”正屋是居白英的住处，每次刘决明外出玩耍，她都不忘这般叮嘱。
刘决明出去后，宋慈示意许义将侧室的门关上。他让莺桃在凳子上坐了，问起莺桃是如何来到刘太丞家的。
“说出来不怕大人笑话，我原是勾栏里唱曲儿的，是刘老爷相中了我，花钱为我赎身，又纳我过门，给了我名分。我为老爷生下了明儿，原以为从此能过上安稳日子，可这才几年，不想他竟遭人所害……”莺桃说着说着，声音哽咽了起来，举起手帕，轻拭眼角，“大人，老爷死得冤啊，你要为他做主啊！”
“你来刘太丞家已有好几年，家中的人你应该都有所了解。”宋慈不为所动，语气如常，“在你看来，羌大夫和白大夫为人如何？”
“我一个妇道人家，大门不出二门不迈的，平时老爷也不让我理会医馆的事，二位大夫我少有见到，对他们实在不大了解，只知道羌大夫不爱说话，经常独来独往，白大夫脾气比较温和，成天外出看诊病人。”
“那高大夫呢？”宋慈道，“你应该对他了解甚多吧。”
莺桃柳眉微微一颤，见宋慈的目光一直在自己脸上打转，忙稍稍低头，道：“我对大大夫也不大了解，只知道他替老爷打理医馆，品性还算端直，对家里人照顾也多。”
宋慈话题一转，道：“刘决明身为家中独子，想必刘鹊对他很好吧？”
莺桃点头道：“老爷对明儿一贯很好，医馆里事情繁多，可他再忙再累，每天总会抽出空子，来我这里陪明儿玩耍。明儿想要什么，无论多稀罕的东西，他总能想法子弄来。他对明儿就是太好了，含嘴里怕化了，捏手里怕碎了，有时我真怕他把明儿给宠坏了。”
“刘鹊遇害那天，他也来过你这里陪刘决明玩耍吗？”
“来过。”莺桃一边回想，一边应道，“那天晚饭过后，天瞧着快黑了，老爷来我这里，倒不是陪明儿玩耍，而是教明儿识字写字。他还说等明儿再大些，就可以教明儿学医了，将来把一身医术都传给明儿。谁能想到，他刚说完这话，转过天来，他竟……”说到这里，说不下去了，又擦拭起了眼角。
“这么说，刘鹊有意将《太丞验方》传给刘决明？”
“老爷是怎样的打算，我不清楚，只是听老爷的口气，似乎是有此意。”
宋慈想了想，问道：“那天刘鹊来你这里时，可有什么反常之处？”
莺桃柳眉一蹙，道：“大人这么一说，老爷那天来时，倒还真有些反常。老爷对明儿一向疼爱，可那天他教明儿识字写字时，却尤为严格。他要明儿把他教的字都认好了，写对了，若是有认错写错，便要让明儿重认重写，写不对还要打手，直到丝毫不出错为止，把明儿都给折腾哭了。他以前从没对明儿这么严厉过，我还是头一次见他这样。可他离开时，又对明儿很是怜惜，不断摸着明儿的头，很是舍不得的样子，又再三叮嘱我，要我把明儿照顾好，就像……就像他以后再也见不到明儿了。”
宋慈略微一想，问道：“刘鹊教刘决明识字写字有多久了？”
莺桃应道：“那天还是头一次，以前老爷没教过。”
宋慈听了这话，忽然想到了什么，当即把刘决明收拾整齐的纸笔翻找了出来，朝纸上歪歪扭扭的字迹看去。刘鹊既然只教过刘决明一次，那刘决明写在纸上的，自然是刘鹊遇害那天所教的字。初学识字，通常会教一些简单易认的字，可刘决明写在纸上的字并非如此。“祖师麻，味辛，性温，小毒”，这九个字被刘决明写了好几遍，一列列地排布在纸上。祖师麻是一味药材，别名黄杨皮，可治风湿痹痛、四肢麻木和跌打损伤，刘鹊教刘决明写的字，乃是这味药材的性味。祖师麻并非什么稀罕的药材，在任何一家药房都能买到，也并非什么灵丹妙药，所治的病症甚为普通。可宋慈一见这九个字，顿时眉目一展。他不再向莺桃提问，而是拉开房门，走出了侧室。在朝黄杨皮看了一眼后，他快步朝正堂方向走去。
许义急忙跟上宋慈，羌独活、石胆、黄杨皮、远志和当归等人觉着好奇，也跟着去了。高良姜故意落在最后面，等所有人都走了，才挨近莺桃，低声问宋慈是不是在查问他们二人之间的事。莺桃说没有。高良姜松了口气，但又好奇宋慈为何突然走得这么急，忙追赶宋慈去了。莺桃瞧着高良姜急慌慌离开的样子，跺脚道：“你个没良心的东西，就只关心自己有没有事，也不知道关心关心我，说走就走！”说罢柳眉一蹙，哼了一声，招呼刘决明回屋去了。
宋慈一路来到正堂，去到正堂东侧的祖师堂前。他又一次进入祖师堂，但这一次与之前不同，他吩咐许义留守门外，不许任何人进入。他关上了祖师堂的门，独自一人在堂内待了好一阵子，方才开门出来。
