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“当时杨家小姐从琼楼外打马而过。她本就姿容俊俏，又穿一身绿素衫，骑一匹高头红马，当真比男儿还有英气。琼楼上除了我们四人，还有几个学子，都是些膏粱子弟。那几个膏粱子弟喝醉了酒，将上菜的店家女眷逼在墙角轻薄调戏。巫易想上前阻止，被李乾死死拉住，只因那几个膏粱子弟中，有一人名叫韩？，是韩太师的养子。韩太师没有子嗣，只有韩？这一个养子。韩？这个人，想必你也是知道的。”
突然听到“韩？”这个名字，宋慈的眉梢微微一动。此人是太学一霸，这么多年一直在存心斋，还一直是个外舍生，逃学、斗殴那是家常便饭，私试、公试是从不参加，成天流连青楼酒肆，没人敢招惹，就连太学祭酒汤显政都要惧他三分。宋慈当然知道韩？，而且不是来太学后才知道的，早在十五年前他还只有五岁时，就已经认识此人了。
真德秀继续往下讲道：“当时我们好不容易才考入上舍，只需再有一年，通过一次升贡试，便可做官，若是得罪了韩？，那便是和韩太师过不去，只怕会累及将来的仕途。就在巫易被李乾拉住不放时，路过的杨家小姐听见女眷的尖叫声，冲上楼来，扬起马鞭，抽在那几个膏粱子弟的身上，给那女眷解了围。几个膏粱子弟原本怒极，可一转头见杨家小姐姿丽貌美，竟反过来讪皮讪脸，对杨家小姐动手动脚。杨家小姐下得楼去，几个膏粱子弟追缠不放，她便骑上马，冲向那几个膏粱子弟，当场将韩？撞断了腿。她知道韩？是韩太师的儿子后，非但不怕，反而自报家门，说她名叫杨菱，叫韩？若是不服气，就去里仁坊杨宅找她。我那时已在临安待了两年，寻常所见女子，要么是大家闺秀，要么是青楼俗粉，可从没见过她这般的奇女子。
“说她是奇女子，那真是一点也不为过。这杨家小姐不事女红，不待闺阁，也不梳妆打扮，整日骑马外出，城里城外，想去哪里便去哪里，想做什么便做什么。听说她有段时间喜好射猎，常一个人骑马出城，拿了弓箭去郊野山林，每次都能打些野鸡野兔回来。后来听说她又爱上了南戏，居然自学了南戏曲目中最有名的《张协状元》，到北土门外的草台班子，倒拿钱给班主，得了登台的机会，非但没砸了人家班子的名声，反而把张协唱得有模有样，得了不少彩声。还听说她曾得知一些隐逸名士的传闻，为求真假，竟独自一人进入深山里寻仙访道。你说这样的女子，奇是不奇？”
宋慈不应真德秀的问话，只道：“后来呢？”
真德秀道：“自琼楼那事以后，从开春到入冬，我们四人一如既往，常约在琼楼相聚，可要么巫易不来，要么何太骥爽约，同聚的次数越来越少。一开始我以为他们二人是为了准备升贡试，不愿分心，便没多想。后来临近年关的一次聚会，我强拉硬拽，总算把他们二人都约去了琼楼，本是为了欢饮一场，哪知他们二人却在琼楼上大吵一架，言语间提到了杨家小姐，闹得不欢而散，我才知道他们二人早在琼楼初见杨家小姐后，便对杨家小姐动了心，此后为了杨家小姐一直暗中较劲。当时巫易似与杨家小姐更为亲近，争执之时，叫何太骥不要再去纠缠杨家小姐。
“本以为只是一次口头争执，不承想转过天来，何太骥竟向司业告发巫易私试作弊。司业一番调查，在何太骥的指引下，果真找到了巫易私试作弊的证据。巫易辩称是冤枉的，说那证据是何太骥捏造的，可无论他怎么自辩清白，司业都不信，最后依照学律，将他逐出太学，剥夺了为官的资格。巫易在临安无亲无故，无处可去，就在太学东头的锦绣客舍住下，四处奔走诉冤，找过国子监，找过府衙，找过吏部，可根本无人睬他……”
宋慈的脸色一直波澜不惊，这时却突然一变，好似平静许久的湖面被一颗突如其来的石子打破，而这颗突如其来的石子，便是“锦绣客舍”这四个字。
“宋慈，你怎么了？”真德秀注意到了宋慈的异样。
“没什么。”宋慈摇了摇头，“老师，你接着说。”
真德秀继续道：“巫易才学出众，一场每月都会举行的私试，题目简单，又不重要，根本犯不着作弊。李乾与巫易一向关系亲近，他知道巫易定是受了冤枉，认定是何太骥栽赃陷害，在一次喝醉酒后找何太骥理论，指责何太骥为了女人背信弃义，陷害朋友，言辞极为激烈。何太骥不甘示弱，与李乾争吵起来，斥责李乾私藏禁书，又骂李乾是个侏儒。两人吵得不可开交，还动手打了起来。李乾本就体弱多病，哪里是何太骥的对手，被打得鼻青脸肿，他气不过，留下一句‘同斋忘恩负义，学官是非不分，这太学不读也罢’，当晚便交还学牒退了学，气冲冲地走了。更想不到的是，当天夜里，巫易便……便在岳祠自尽了。
“巫易和何太骥就是这般闹了不愉快，何太骥也没想到巫易会自尽，这些年来，他时常叹悔，说他当年不该这么做。只是万没想到，如今连太骥也……唉，我们琼楼四友，死的死，散的散，就只剩了我一个。今夜除夕，我看着人人欢聚，不免又想起太骥，便来了这里。我真是想不明白，到底是谁害了他？还要弄成巫易自尽那般……”
宋慈听完这番讲述，道：“老师，你们四友之中，除你之外，其他三人性情如何，为人怎样？”在太学众学官之中，宋慈与真德秀接触较多，对真德秀还算了解，知道真德秀是太学中最看重学子的学官，与学子相处不像尊卑有序的师生，更像是平等相待的友人，除了平日里的讲经授课，还常与学子们坐论古今，启发学子们如何修齐治平，经世致用。但对何太骥，宋慈就不甚了解，只知道何太骥在人前总是极严肃，至于巫易和李乾，他更是一无所知。
“何太骥为人严肃深沉，做事治学都很严谨。当年朝廷封禁理学时，朱熹到福州古田的蓝田书院避祸，在那里著述讲学，远近学子云集受教，我和太骥那时都还年少，慕名前往蓝田书院，在那里相识，也有幸得到了朱熹的亲传。从那以后，太骥就极重理学，对朱熹极为敬仰。巫易生在商贾之家，却没一点商贾之气，对名利看得很淡，重情重义，为人又很风趣，很让人觉得亲近；他好书画，尤其是书法，可谓太学一绝，当时不少达官贵人不惜重金求墨，他因此得了不少钱财，这些钱财除了捎给父母，大都拿来请我们喝酒了。我们四友之中，何太骥、巫易和我虽然家境不算大富大贵，却也衣食无忧，唯独李乾，家中极为贫苦。李乾早年丧母，他老父李青莲原是衙门小吏，却因得罪州官被赶出衙门，家道衰落，他老父不肯耽搁他的学业，将家中能变卖的东西都变卖了，供他到县学念书，又供他到太学求学。因为穷苦，他在太学遭受过不少白眼，受过不少羞辱，所以他对功名看得很重，在学业上极刻苦，就盼着有朝一日能博取功名，出人头地。我们四人虽性情各异，但出身都不显赫，心肠也都不坏，所以能走到一处去。回想那时候的日子，人都在，有诗也有酒，无忧又无愁……”
宋慈忽然一句话，将真德秀从往昔拉回到了眼前：“老师之前说何司业为情所困，等了杨家小姐四年，如今好不容易等到了头，这话又怎讲？”
“何太骥一直对杨家小姐念念不忘，这四年来，他对杨家小姐的追求一直没有断过，可杨家小姐始终不搭理他。不久前我听他说，杨家小姐对他态度有所转变，终于答应与他见面了，他非常高兴，迫不及待约我去琼楼喝酒，把这事告诉了我。”
“那是什么时候的事？”
真德秀回想了一下，道：“有五六天了。”
宋慈想了一想，又问：“何司业可曾与人结仇？”
“何太骥一向独来独去，除了我没别的朋友，与旁人几乎没有来往，更别说结仇了。定要说结仇的话，他治学严谨，对违反学律的学子处罚很严，据我所知，不少学子都对他心怀不满，可这总不至于杀人吧。”
“那他的家人呢？他家中亲族关系如何？”
“他没有家人。他自小父母早亡，抚养他长大的叔父，也在他入太学后不久便去世了，从那以后，族中亲人便与他断了来往。他当上司业后，倒有亲族来巴结他，全都被他轰出门外。他为了杨家小姐，一直没有婚娶，一个人租住在里仁坊。”
宋慈记得真德秀讲起初见杨菱时的场景，杨菱自报家门便是在里仁坊，道：“何司业租住在里仁坊，是为了能常见到杨家小姐吧？”
“是啊，他租住之处，从窗户望出去，便能望见杨家大门。可杨家小姐极少出门，只在逢年过节时乘轿去净慈报恩寺祈福。他这四年下来，在里仁坊就没怎么见过杨家小姐，每到逢年过节时，他跟着轿子去到净慈报恩寺，才能远远地望上杨家小姐一眼。”
宋慈听了这话，心中不免奇怪，只因当年杨菱不施粉黛，不守闺阁，常常骑马离家，敢一个人入山射猎，敢替素不相识的女眷出头，鞭打当朝太师之子，大有巾帼不输须眉的英气，可这般女子，居然会变得深锁闺阁，闭门不出，只在逢年过节时乘轿去寺庙祈福，如此行为实在大相径庭。他道：“净慈报恩寺在城外西湖南岸南屏山下，从里仁坊过去，距离可不近。”
“是啊，太骥每次都会跟着去，只求能看上杨家小姐一眼，再远他都甘愿。”
“近来何司业可有什么反常举动？”
“他与往常一样，没觉得他有什么反常。”
宋慈暗自思考了片刻，问道：“四年前巫易自尽时，最先赶到岳祠的人是谁？”
真德秀回想了一下，道：“我若没记错，应该是几个起早洒扫的斋仆，发现岳祠起火后呼喊救火，许多学子都惊醒过来。我也是那时被惊醒后，与同斋们一起赶去岳祠救火的。”
“当年老师赶到岳祠时，现场是何状况？”
真德秀回忆当年所见，脸上现出惊恐之色，道：“很大的火，门窗都在燃烧，屋顶都蹿出火来，连天都烧亮了。到处都是奔走救火的人，到处都是尖叫声、呼喊声。可火势太大，难以靠近，再怎么救火都无济于事……到后来岳祠烧光了，火势变小，才终于将火扑灭……”
“火灭之后，”宋慈道，“是如何发现巫易自尽的？”
真德秀叹了口气，道：“巫易的尸体就悬在那里，已经烧焦了，一抬头就能看见。当时人人都以为只是失火，没想到还有人在里面。此事很快报至府衙，府衙来了人，后来提刑司也来了人，运走了巫易的尸体，封锁了现场。再到后来，就听说提刑司查明了案情，是巫易被逐出太学后，前途尽毁，走投无路之下，才在岳祠自尽……”
“据我所知，当年火场中曾发现了一把锁，在进门的位置。老师可还记得，那锁是锁住的吗？”
“发现了锁？”真德秀摇了摇头，“这我倒没印象，只听说火场里发现了巫易的词，埋在他自尽的地方，就是刚才那首《贺新郎》。”
“当年岳祠的门是常年上锁吗？”
“是常年上锁，那时岳祠破败不堪，不让人进出，后来重修了岳祠，才不再锁门。”
查问至此，宋慈不禁暗暗心想：“凶手杀害何司业，处处模仿当年的巫易案。真博士乃巫易好友，对巫易自尽一案定然十分关心，连他都不知道当年火场中发现铁锁一事，凶手却知道用铁锁将岳祠的门锁住，足可见凶手对巫易案是多么了解。”沉思片刻，宋慈忽然问道：“老师，巫易自尽那晚，何司业人在哪里？”
“在斋舍。”真德秀应道，“我记得很清楚，我和他都在斋舍。”
“他那晚一直在斋舍，没有外出过吗？”
“他上半夜出去过。”
“出去做什么？”
“那晚他对李乾大打出手，气得李乾愤而退学，后在我劝慰之下，他消了气，觉得自己所作所为确实过分了些，便出去找李乾，想给李乾道歉，把李乾追回来。他在外面找了很久，所有李乾可能去的地方都去找过，可是没有找到，最后一个人回来了。”
“他是什么时辰回来的？”
“我当时担心太骥和李乾，一直没睡。我记得是三更敲过不久，太骥就回来了，那之后我才睡着的。”
“这么说，下半夜老师睡着之后，何司业有没有再外出，你并不知道？”
“这个……我确实不知。”真德秀道，“对了，说起下半夜，我倒想起一事，那晚我们养正斋的火炭少了一筐。”
“知道是谁拿走了火炭吗？”
真德秀摇头道：“太学每月都会发放月钱，冬天时还会发放火炭。那筐火炭原本放在墙角，是留着过年用的，可下半夜一觉醒来，火炭就不见了，问遍同斋，都说不知道谁拿走了。”
