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麦克鲁斯金像个训练有素的护士，蹑步走出房间，悄悄带上了房门。我独自站在床边，一时竟不知如何是好。身体很疲劳，脑子也麻木了。左腿感觉有些异样，而且这感觉还在不断“扩散”——麻木感正在慢慢渗透，木头里渗出的毒素正在蚕食我的身体。很快，我的脑子就会完全变成木头，然后我就没命了。就连那床都是木头的，没有金属。我要是死在这床上——
拜托，你能不能先坐下，别傻站着，乔突然说话了。
我一坐下就不知道要干吗，我回道。但是看在他的面上，我还是坐到了床上。
床有什么好为难的，三岁小孩都知道床是干什么的。脱了衣服，上床躺下，就算感觉很傻，也别起来。
我觉得这话有道理，于是便开始脱衣服。但因为实在太累，连这么简单的事都勉为其难。等我总算脱光了衣服，扔在地上，发现居然有那么多件，而我的身体却又白又瘦。
我小心掀开被子，在床中间躺下，然后仔细盖上被子，这才安心满足地舒了口气。我感觉一整天的疲劳与困惑，像一条宽厚的被子落到了身上，暖和得让人昏昏欲睡。膝盖渐渐地舒展，如同沐浴着阳光的玫瑰花蕾，而小腿也因此向床尾伸长了两英寸。身上的每个关节都变得松弛而无用。每一秒钟，身体的每个部位都在增重，最后，居然涨到了近五十万吨。这重量平均分布在床的四条木腿上，已经变成宇宙整体的一部分。我的眼皮每个都不少于四吨，重重地耷拉在眼球上。那纤细的小腿，在拉伸的痛苦中，越来越痒，越来越远，最后，脚趾终于抵到了床栏。我就这么直直地平躺着，沉重，绝对，不容置疑。屋外，遥远的夜空正好嵌在窗口，就仿佛墙上的一幅画。画角上有颗很亮的星星，而别处则散落着点点繁星。我静躺在床上，眼神呆滞，心想这夜[35]真是新奇，真是与众不同。它剥夺了我习惯的视觉，粉碎了我的肉身，把它化为不断变幻的色彩、气味、回忆和欲望——构成地球生命与精神存在的无数奇异的元素。我被剥夺了定义、位置和量度，个人的意义正在大幅减少。我躺在那里，感觉倦意正从我身上慢慢退去，像无垠的沙滩上潮水在渐渐回落。这感觉深沉而美妙，于是，我又满足地长舒了一口气。几乎是同时，我还听到了另一声叹息。乔正在嘀咕着什么，心满意足却语无伦次。他的声音离我很近，但不像往常那样来自心底。我想，他肯定就躺在我身边，所以很规矩地把手放在身体两侧，生怕不小心碰到他。不知为什么，我总感觉他那萎缩的身体碰不得——要么覆盖着鳞片，要么像泥鳅一样黏滑，又或者像猫舌一样粗糙而可厌。
这么想没道理啊——而且也不厚道，他突然对我说。
什么没道理？
我的身体啊。怎么会有鳞片呢？
开玩笑罢了，我迷迷糊糊地窃笑道。我知道你没有身体。也许除了我的以外。
可为什么会有鳞片呢？
我不知道。我怎么知道我会这么想？
拜托，我可没长鳞片。
没想到，他一性急，嗓音居然变尖了。然后，整个世界仿佛充斥着他的怨气，不是因为他说了什么，而是因为他开始沉默。
喂，喂，乔，我小声地安慰他。
你要自找麻烦，以后有你受的，他恶狠狠地说。
你没有身体，乔。
那你怎么说我有呢？说我全身都是鳞片？
说到这儿，我突发奇想，一个不比德塞尔比逊色的想法。乔为什么这么讨厌有身体？他如果真有身体，会怎么样？身体里还有身体，一层套一层，跟洋葱似的，多到成千上万，以至于无穷？我只是生命序列中无足轻重的一环？我所认识的世界只是我存在的表征，而我则是那内在的声音？谁是掌管它的核心？是什么怪兽在什么世界掌控着一切？上帝？虚无？这些大胆的想法是底下传给我的，还是我自己新近产生的，然后再向上传递？
是底下传给你的，乔吼道。
谢谢。
我走了。
嗯？
退场。过两分钟再看，究竟是谁长了鳞片？
这话顿时把我给吓蒙了，虽然其中的含义很深，不仔细琢磨根本没法理解。
鳞片，鳞片——这想法哪儿来的？我喊道。
上面来的，他大声回我。
我很困惑，也很害怕，急于想了解自己的中间依存态与非完整性，更想了解我那危险的附属性、尴尬的非独立性。假定——
听着。我走之前要告诉你一件事。我是你的灵魂，你所有的灵魂。我一走，你就死了。过往的人类，不仅蕴含在每个新生儿身上，同时也受到他的限制。人类是个不断扩大的螺旋，生命则是一道光，短暂照射过一个又一个圈。从始至终，所有人都在，只是那道光仅仅照到了你。你尘世的继承者在傻傻地等着你，依靠你我的指引，我内心所有人的指引，希望能护佑他们，向着光明的前方。现在，你不是这群人的首领；当初，你母亲怀你的时候，她也不是。
我一旦离开你，就会带走所有造就你的人——带走你存在的全部意义，带走累积的所有人性本能、欲望、智慧与尊严。你将一无所有，将没有什么留给等待你的人。等他们找到你以后，你就大难临头了！告辞！
虽然我觉得这些话很荒唐、很可笑，但他还是走了，而我也就死了。
葬礼的准备工作随即开始。我躺在铺着深色毯子的棺材里，听见铁锤一下一下地敲着钉子。
很快我就知道，敲钉子的人是普拉克警长。他站在门口，向我微笑，看上去很高大，精神饱满，而且居然吃饱了早餐。他制服的领子很紧，一圈通红的肥肉被挤到了外面。那肉看着挺鲜嫩，样子又好看，仿佛刚才从洗衣房取回来。他的胡子因为沾了牛奶，所以是湿的。
谢天谢地，总算又正常了，乔说。
警长的声音温和而亲切，就像是旧西装的口袋。
“早上好啊。”他高兴地跟我打招呼。
我也客气地向他问好，然后把我做的梦详细说了一遍。他倚门听着，特别留意那些最难懂的部分。我说完以后，他同情地冲我一笑，态度非常和蔼。
“你一直在做梦啊，老兄。”他说。
我疑惑地看了他一眼，转头望向窗外。夜色已然退去，没留下一丝痕迹。眼前换作了一座远山，温柔地背靠着天空。山枕着灰白的云朵，平缓的山肩上点缀着树木与岩石，一切看起来都非常真实。我听见早晨的风扫荡着整个世界，白昼里细微的动静全在我的耳畔，明艳、躁动，像一只囚鸟。我叹了口气，回头看看警长，他还倚在门上，静静地剔着牙，面无表情，纹丝不动。
“我记得很清楚，”他说，“六年前做过一个梦，梦到明年十一月二十三号会发生的事。噩梦是很灵验的。这么说吧，我梦到自己在慢慢地漏气。”
“这是挺奇怪，”我轻松地说，“但也没什么大不了。是被钉子扎了吗？”
“不是钉子，”警长说，“是淀粉超量了。”
“怎么，”我揶揄道，“马路上还浇淀粉吗？”
“不是马路。说也奇怪，这回竟然不是郡议会的错。我梦到自己出外勤，骑了三天的车，突然，感觉车座越来越硬，越来越凹凸不平。我下车捏了捏轮胎，没发现什么异样，气也挺足的。于是我想，一定是工作太累，神经太紧张了。我走进一座私宅，找到个执业的医师。他给我做了全身检查，告诉我毛病出在哪儿。我得的是‘慢撒气’。”
