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哒哒的马蹄声从石板街的尽头响起，翡冷翠的主要街道都会在夜幕降临后点燃汽灯，但这条街显然并不在城市规划的主要范围内，尽管出于贵族群集的上城区，连接着两条主干道的它倒霉地并未分到足够的光照。
仅有的几盏灯也损坏了大半，灯管里还有气流奔涌的嘶嘶声，但奄奄一息的光明始终未曾亮起。
一辆小型马车从昏暗里驶来，车夫小心地驾驭着马匹，尽管马车配有昂贵便利的蒸汽系统，但不知为何，它并没有被获准开启，也许是这样静谧的阴谋的夜色并不适合过于喧闹的声音，总之，它静悄悄地来到了那座宅院前。
两扇雕花的大铁门拦住了马车的去路，车夫停下马，守在门边的人上前一步，凑近车窗，他手里提着一盏原始的油灯，玻璃灯罩被油污熏得模模糊糊，借着那点光，他看见了车窗里露出的半张脸。
“好吧，尊贵的先生。”看门人反身回去打开了大门，费力地将沉重的铁门拉开了一条足够马车进入的宽度。
马车哒哒地驶进去了。
宅院里也没有亮起任何一盏灯，对铺张奢侈的翡冷翠贵族而言，这实在是不同寻常的事情。
马车上下来一个身披黑袍的人，他浑身上下都用黑斗篷罩得严严实实，兜帽挡住了大半张脸，连衣服都没有露出一丝一毫。
他拒绝了车夫的手，从马车上跳下去，步履急切且快速地冲进了并未紧闭的大门。
大厅里围着一张长桌已经坐了十来个人，他们不约而同地穿着能遮挡面容的兜帽长袍，四周的灯也昏暗稀少，好像刻意避开了他们的面容。
这场景看起来简直是什么邪|教的秘密|集会，走进来的人都要怀疑一下自己是不是进入了错误的场合。
最后进来的那个人在原地站了一会儿，长桌尽头的一个人朝他伸出了手：“请坐吧，先生，我们已经等待您许久了。”
他指着身旁一张空着的椅子。
黑衣人踌躇了一会儿，在他犹豫的片刻里，他听见不知道是谁冷笑了一声，好像在嘲讽他已经走到了这里，居然还在迟疑。
在这细微的笑声里，他低着头走到那张椅子边坐下了。
“是时候脱掉这些故弄玄虚的无用伪装了吧？”其中一个青年说着，已经动手扯掉了自己的兜帽长袍，露出一头火红的长发和略显刻薄的脸，他把长袍随手往地上一扔，“这让我感觉自己像是一只阴沟里的老鼠。”
周围的人面面相觑了一会儿，那个青年翘起腿：“难道我们彼此还有不认识的吗？先生们？女士们？”
仿佛是被这句话说动了，其他人陆续脱下了长袍。
正是十三人议会中除了波提亚之外的十二位领主，他们互相问候致意，神情冷凝。
“还有您，先生？”那名红头发的青年转头看向最后一个迟迟没有动静的人。
那人动了动身体，视线似乎逡巡着将桌上的人都看了一遍，终于下定决心，摘下了自己的兜帽。
在黑色的兜帽落下的那一刻，所有人都震惊地瞪大了眼睛，甚至有两个敏感的领主已经跳了起来，四下里慌乱地寻找着伏兵。
“——陷阱？”有人都做好了逃跑的准备。
“冷静，先生们，这是个出乎意料的友人，但这不正意味着我们的计划很可能成功吗？”坐在长桌首位稳当如同沙皮狗的老鲁索也有那么一瞬间的震惊，但他很快反应过来，拍了拍桌面。
不怪他们惊慌失措，那最后一个摘下兜帽的青年有着浅金色短发和紫色的眼眸——毫无疑问的波提亚家族的血脉样貌，对于此刻坐在这里的人们来说，他们现在最害怕见到的无疑就是这样的样貌。
凯恩·波提亚，在另一个时空里，他在几年后会戴上圣利亚的荆棘冠冕，成为翡冷翠的至高君主——当然，这是只有拉斐尔才知道的事情。
他现在只是一名平平无奇的大主教，在其他的教区会获得至高的尊荣地位，但在翡冷翠众多的大主教里，他一点都不起眼，除了拥有一个波提亚的姓氏以外，没有多少人会将视线放在他身上。
但一年之前可不是这样的。
莱恩六世逝世之前，翡冷翠的枢机和各大家族们就已经陷入了风波诡谲的明争暗斗，谁都希望替自己家族捧起一个地上神国的君主，波提亚自然不可能置身事外，他们选择的人就是凯恩·波提亚，为此他们已经付出了足够的金钱，想要替当时还是大主教的凯恩换一件枢机的红袍——他们几乎成功了，疯狂敛财的莱恩六世并不介意在死前多出售一件枢机的红袍，签发的教皇令都已经写好，只等着公布。
就在这个时候，波提亚的大家长，尤里乌斯提出了一个令凯恩恨之入骨的名字。
拉斐尔·加西亚。
凯恩在之后的无数个日夜里诅咒这个名字，心里的恨意快要发酵成毒液。
坐在圣利亚宝座上的人本该是他！
他不知道尤里乌斯是怎么说服其他长老们的，他们轻易地就放弃了之前投入过大量金钱和精力的凯恩，将目标转向了拉斐尔——那个杂种当时甚至根本不在翡冷翠！一个被流放的弃子，一个被翡冷翠无情驱逐的东西——
他怎么配拥有这样的荣耀和光辉！
凯恩每次向着教皇俯首时，都感觉心在滴血。
如果能给他一个机会，将这错误的一切拧转过来，回归到正确的轨道上，他愿意为此付出一切。
哪怕是向波提亚的仇人伸出橄榄枝。
“大主教阁下，”老鲁索因为年迈而下垂的眼里闪过了精明的光，“以防万一，我想您应该知道，我们今天聚集在这里是为了什么。”
凯恩望着他，脸色苍白如石膏像，过了一会儿，他点了点头，开口道：“我知道你们仇视谁，我也不介意成为你们的内应，自从去年弗朗索瓦离开翡冷翠后，教皇宫的管束就变得严格起来，你们已经无法从那里得到消息了吧？我可以把我知道的都告诉你们。”
他慢慢地说完这番话，领主们不安又喜悦地交换着视线，隐晦打量这位不速之客。
“比起这个，或许您应该解释一下您是怎么得知这个秘密会议的？”一名中年领主谨慎地问。
“他是由我介绍来的。”另一位女领主接过了这个问题，“我可以向你们确保凯恩的可靠性，事实上，你们难道不想推举一个头戴圣利亚冠冕的教宗？”
“但他姓波提亚。”立即有人反驳。
