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“‘他有什么事吗?’
“‘他说你一定会认识他的,他希望能和你谈一谈。’
“‘把他领到这来吧。’没过多大工夫,女仆领来一个瘦小枯槁的人,那个人看起来很猥琐,走起路来也拖拖拉拉的,穿的夹克没有扣扣子,袖口上还有一块柏油的污痕,夹克里面是一件红花的格衬衫,棉布裤子,脚上的一双长筒靴已经破旧不堪了。那个人一张棕色的脸庞非常瘦削,给人一种非常狡猾的感觉,他面带笑容,露出了一排非常不整齐的黄牙。他的双手满是皱纹,半握着拳头,很明显,这是水手们特有的姿态。当他无精打采地穿过草坪向我们走来的时候,我注意到老特雷佛的喉中发出了一种好像是打嗝的声音,他从椅子上跳起来,直奔屋里。很快他又跑了回来,当他在我的面前经过时,我闻到了一股很强烈的白兰地酒味。
“‘嗨,朋友,’他说道,‘你今天来找我有什么事吗?’
“那个水手停在那里不再前进,双眼充满惶惑,静静地望着老特雷佛,嘴角依然挂着笑。
“‘难道你已经把我忘记了吗?’水手问道。
“‘哎呀!你一定就是赫德森了。’老特雷佛非常惊异地说道。
“‘我正是赫德森,先生,’这个水手接着说道,‘从我上次看到你,已经过去三十多年了。现在你安稳地住在自己的家园中,而我却生活得非常痛苦。’‘唉!你完全可以肯定我并没有忘记以前的日子。’老特雷佛大声说道,一面向水手走过去,一面低声地说了几句,然后又提高嗓门说道,‘请你到厨房里,先吃点喝点东西吧,我保证。我一定会为你安排一个位置。’
“‘谢谢你!先生。’水手掠了一下他的额发说,‘就是刚刚,我下了航速为八海里的不定期货船。我在那里已经干了两年,偏偏赶上人手又少,所以我觉得我需要休息。没有办法,我想我只能去找贝多斯先生或是来找你了。’
“‘啊!’老特雷佛大声说道,‘你真的能找到贝多斯先生吗?’
“‘感谢上帝!先生,我的老朋友现在在哪儿,我知道得一清二楚。’这个人笑得很邪恶,跟在女仆的身后急急忙忙向厨房走去。老特雷佛先生很含糊地告诉了我们一些事情,他说他去采矿的时候,曾经和这个人坐一条船旅行。说完,他就把我们留在草坪上,然后自己走回屋去了。大概一小时以后我们才回到屋子里,只见老特雷佛已经喝得烂醉如泥,直挺挺地躺在餐厅的沙发上。这件事给我留下了非常不好的回忆。因此,第二天,当我离开敦尼索普村的时候,一点也没有觉得遗憾。因为我感到,正是因为我的存在,我的朋友才会感到为难。
“所有的这些都发生在漫长的假期中的第一个月。很快,我就回到了伦敦的家里,花费了七个星期时间做了一些有机化学方面的实验。在假期即将结束的时候,那是深秋的某一天,我收到了朋友的一封电报,他邀请我再次到敦尼索普村,还说他非常需要我的指教和帮助。于是,我放下了其他的事情,第一时间就赶到了那里。
“当时他坐着一辆双轮单马车来接我,当我下车的时候,看到他已经等在车站上了。我一眼就看出来,在我离开的这两个月,他一定受到了很大的磨难,他看上去明显消瘦了很多,已经没有了平时特有的那种高声谈笑的风采。
“‘父亲危在旦夕。’他开口便说道。
“‘不会!’我大声说道,‘这是怎么了?’
“‘他神经受了严重刺激,中风了,一直处在危险中,现在不知死活。’
“华生,你能想到,当我听到这意外的消息,是多么的吃惊。
“‘这是为什么呢?’我问道。
“‘啊!这就是问题的关键。你先上车,我们一路上再详细谈一谈吧。你是否还记得你走的前一天晚上来的那个家伙?’
“‘那个人我当然记得了。’
“‘福尔摩斯,那人是一个魔鬼。’他一本正经地大声对我喊道。
“我很诧异地望着他。
“‘事实就是那样,他是一个十足的魔鬼。自从他到了这里以后,我的生活就完全被打乱了,我们再也没有安宁的生活了。从那天晚上开始,我爸爸就没有开心过,现在他的身体也很虚弱了,他的心被折磨得很疲惫。所有这些都要归咎于那个可恶的赫德森。’
“‘那么,他到底是什么底细呢?’
“‘这正是我想要知道的。像我爸爸这样慈祥宽厚的人,怎么会受到那样一种恶棍的威胁呢?不过,福尔摩斯,因为你的到来我感到非常安心,对你的判断力与处事能力我很有信心,我相信,你一定可以帮助我想出一个巧妙的办法。’
“我们的马车在乡间宽敞干净的大路上飞快地行驶,前方,布罗德的一展平阳隐没在落日的红霞中。路的左面是一片小树林,穿过小树林就能遥望到那位治安官屋上高高的烟囱和旗杆了。
“‘爸爸叫这家伙做园丁,’我的朋友说,‘后来,那人不太高兴,又被聘为管家。他似乎完全控制了这个家,平时没有什么事情,为所欲为。女仆们向我父亲告状说他酗酒成性,语言粗鲁。爸爸没有办法,只好通过提高她们的薪水,来补偿她们遭遇的麻烦。这家伙也毫不掩饰,经常划着小船,拿着我爸爸最好的猎枪去游猎。他做这些事情的时候,脸上总是带着骄傲、目无一切的表情,看了就让人生气。如果他是一个年轻人,我早就不止二十次地把他打翻在地上了。但是,福尔摩斯,我告诉你,在这段时间里,我只能忍气吞声,克制自己。现在我还在想,假如我当时克制不住自己,情况可能反而会好些。’
“‘但是,我们的境况越来越坏,赫德森这个混蛋越来越嚣张。有一天,他居然在我面前非常无礼地对着我的父亲说话,我真想抓住他的肩膀把他扔出门外去。我气得面孔发青,两只眼睛恶狠狠的,脸上露出一种恫吓的神情。他看到我这副表情,便一声不响地吓跑了。我不理解我可怜的父亲到底同这个人做过什么交涉,第二天,父亲竟然来找我,要我向赫德森这个厚颜无耻的家伙道歉。你无法想象,我是多么的生气。我恼羞成怒,问父亲为什么要容许这样一个坏人对我们一家人这么放肆无礼。’
“‘我父亲说道:“啊!我的孩子,我理解你的心情,但是,你又怎么能理解我的处境呢?不过,你放心,维克托,不管事情是什么样子,我肯定会让你知道的。但你现在总不能让你可怜的老爸爸那么痛苦啊!孩子。”
“‘爸爸的情绪很不稳定,他每天都躲在书房里不出来,我透过窗户看到他一直忙着写东西。’
“‘就在那天晚上,发生了一件事,它使我感到从未有过的轻松,赫德森告诉我们,他准备离开了。那天,我们刚刚吃完午饭,大家还没有离开餐厅,就见他走过来,满身的酒气,声音沙哑地告诉了我们他的打算。’
“‘他说:“我真的是无法忍受诺福克了,我打算到汉普郡贝多斯先生那里去。我发誓,他一定也会像你那样非常高兴我的到来。”
“‘“赫德森,我希望你是出于自愿才离开这里的。”我父亲的态度看起来很谦卑,这让我浑身的热血沸腾。
“‘“他还没对我说对不起呢。”他瞥了我一眼,很严肃地说道。’
“‘爸爸转过身面向我说道:“维克托,我不得不说,对这位可敬的朋友你的做法确实有些失礼。”
“‘“恰恰相反,我反而觉得我们父子对他甚至有些纵容了。”我回答道。
“‘赫德森马上提高声音嚷道:“啊!如果你真的是这样认为的,那好吧,伙计,就让我们看看到底谁笑到最后!”
“‘赫德森垂头丧气地走出屋去,大概过了半小时,就收拾好东西离开了我家。但是,我爸爸却无法摆脱那种可怜的担惊受怕的状态,每天晚上,我总是听到爸爸不停地在卧室里走来走去。就在他的信心要恢复的时候,不幸的事情又发生了。’‘到底发生了什么事情?’我急切地问。
“‘实在太奇怪了。昨天晚上,我的爸爸收到了一封信,信封上盖着福丁哈姆的邮戳。看过信以后,爸爸就轻轻拍了拍头部,整个人看上去好像没了精神,不停地在屋里走动。后来,我让他坐到沙发上休息一下,看到他的嘴和眼皮都歪到一侧,我推断他是中风了,于是,马上请来了福德哈姆医生,把我爸爸扶到床上。但是,他瘫痪的症状越来越严重,似乎一点好转的迹象也没有,我想,我的爸爸就要不久于人世了。’
“‘小特雷佛,你是在吓唬我吗?’我大声地说,‘那封信里到底有什么东西能造成如此大的伤害?
“‘我看了,真的没有什么啊。这也是我没有弄明白的地方。在我看来那封信,写得荒诞又琐碎。啊!我的上帝!我害怕的事情终究还是来了!’
“他说话的时候,我们已经走到了林荫路的转弯处,借着微弱的灯光,看到房子的窗帘都拉上了。当我们走到门口的时候,我的朋友看上去满面愁容,一位黑衣绅士迎了出来。
“‘医生,我爸爸什么时候去世的?’特雷佛问。
“‘你刚离开,他就永远地闭上了眼睛。’
“‘难道他就没有苏醒过?’
“‘临终之前他曾醒来一会儿。’
“‘那他有没有说什么话?’