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杜家老宅里,杜秋蔓见杨明昭写信给楚清遂,好奇问:“这样会不会将楚成月他们也牵连进来?”
“不会。”杨明昭搁笔,耐心解释道,“第一,此事崔野连崔府的人都不会说,所有带来的下人都会处理干净,就当是无事发生过一样,他连崔府的人都不说,自然也不会为了区区五十亩田就去找楚家。第二,不论是崔野,还是周氏,楚氏,他们都是世家,世代姻亲,一荣俱荣,在崔野看来他们是一派的,只有我们是外来户,所以才会担心我们将此事透出去。当然最重要的……只有我们最弱小,最好对付。所以我们首先要告诉他,我们并非那么弱小,若是真要动我们,他要付出的代价也不小。再加上这五千两银子和五十亩田,足够让崔野肉疼到刻骨铭心,但也不至于拿不出来。反而会让他觉得我们目光短浅,把人情一次性用完,不懂得长远筹划。满身铜臭之人,是世家所不齿的,是他们所嫌弃的,也是被他们所看轻的,他们自然也就不会将我们再放在心上了。”
杜秋蔓都听愣了。当初昭哥儿提出这个报酬数目时,她都觉得昭哥儿是不是傻了?现在看来,傻的不是昭哥儿,是她……
第五十一章 收留
做戏做全套, 那封信自周达转交给崔野后,杨明昭还似模似样的给崔野写了一封拜帖, 想要登门拜访,言词恳切又谄媚,崔野看的直接烧掉了,觉得世上怎么会有这种钻营之辈, 心中的轻蔑之意越胜, 只想赶紧离开昌平回青州。
直到崔野兄妹二人离开昌平,双方沟通都是通过周达,崔野压根就不想理会旁人。杨明昭看着他们的车队出城, 总算是松了口气, 这才安心回到书院。
周达却没能闲下来,拐卖案还没有结。现在想想袁老三“送”杜秋蔓来衙门的举动, 怎么看都透着诡异。匪首已经死了,剩下的五个人, 也就只有袁老三没还算是个完整人。周达问他为何会突然来衙门,袁老三跪在地上磕头:“小的本想绑了杜家大小姐,没想到杜家大小姐实在警觉, 当时便大声喊了出来, 小的见事情败露,知道逃不了了,便想要来县衙自首,还请大人宽大处理!”
似乎也能解释的过去。
周达道:“念你协助衙门有功,判你流放二百里, 其他人均是流放五百里,你可有不服?”
袁老三:“没有没有,小人认罪。”
周达点点头,示意衙役可以将五人提出牢房,即刻流放。
袁老三带着枷锁,战战兢兢的起身。
这世道连连天灾人祸,只有城内还算太平,城外除了富贵人家修的庄子外,几乎每家每户都被抢过。衙役们看押着判了流放的犯人并不认真,因为他们都知道,除了一些特殊的犯人,大多数人走上两三天就会死了。
袁老三走的提心吊胆。
一行人走到一半,一个脸生的男子站在路边,似乎已经等了许久。见着衙役们来,连忙弯腰走来,赔笑道:“诸位官爷辛苦了,带些吃食在路上吧。”
三个衙役互相看了一眼,知道这是崔家的人,心照不宣的笑了笑:“谢了。”说罢,将竹篮上层的饼子拿走了一个,又将竹篮内层的饼子拿出来,扔给了袁老三等人,骂骂咧咧道:“吃饱了好跟爷继续走,真是晦气,拎了你们这几个差事!路上谁要是敢想些歪心思,爷的这把刀就剁了他!”说着,自己先啃了一口。
胡老二等人不做多想,默默吃了起来,还不知道以后路上还有没有吃的。袁老三看着他们,稍稍背过身,装作吃的样子,掰了饼子塞在衣服里,或偷偷扔到一旁。
到了半夜,几个人都有些拉肚子。袁老三看着腹疼难耐的几人,也只好装着一起。谁料胡老二等人上吐下泻,没过一会儿就没了动静,袁老三吓得半死。
这时那三个衙役走来,踢了他们几脚,低声道:“都死了?”
“那还用说,你以为那药是什么便宜货。得了,兄弟几个既然拿了银子,将这几个拖到山上去随便扔了就是,过几天等野狼来吃了,连埋都不用埋。”
袁老三屏住呼吸,生怕露馅。好在那几个衙役也想赶紧办完差回去,并未检查的多仔细。将五人拖到山上一处荒芜之地后,已是满头大汗,骂骂咧咧的走了。
袁老三趴在地上,一动不动,过了好久,这才睁开眼。看着往日的四个兄弟,满心不是滋味,若不是被人提前告知过不要吃路上的任何东西和水,他怕是也死的不明不白。
反正现在谁也不知道,自己逃了就逃了吧!
袁老三如是想着,正要离开,突然从树梢里飞出一个石子,精准地打在他身上!袁老三吓了一跳,仰头看去,月光下,树梢中正蹲着一个人。
袁老三哭求道:“杜杜杜……杜大小姐!!您老就放过小的吧!!”
“袁老三,别不识好歹,我可是救了你一命。”杜秋蔓施施然跳下来,背着手看着那四具尸体,“啧啧,崔家人还真是够狠的。”
袁老三跪在一旁,瑟瑟发抖。韩老大以前常常吹嘘,江面上的老水鬼们可以神不知鬼不觉的跟在船下,然后将船底凿穿,抢劫金银无数。他一直都不信,但如今见到杜秋蔓,虽不是江面,但她一路从城内跟到城郊,一路上竟都无人发现……
“在牢里可有乱说话?”杜秋蔓问道。
袁老三赶紧摇头:“都是按照您教的说的,其他的小的一个字都没说。”在今日前,周达审了他两次,一次便是问韩老大的死因和胡老二几人身上的伤是怎么回事,他说是自己杀的以及和杨小公子一起动的手,也正因如此,他才得以减刑。
杜秋蔓颔首。她不愿意节外生枝,世人除非亲眼见到,谁也不会相信一个十一岁的小姑娘会做出什么出格的事,对昌平来说,杜家大小姐最多是活泼些,骑术不错罢了,这就够了。
“你现在名义上来说是个死人了。这是迁淮县的路引,你改头换面,换个名字倒也能入城。之后按照你们韩老大之前的交易,找到那位买主,最好将她带到昌平庄子上来,若她不来,也给我先稳住她。”
袁老三点头如捣蒜。他之所以来能活着,正是知道韩老大的上线是谁。韩老大做了这么多年拍花子,拐来的货,凡是长得有几分颜色的小姑娘都送到秦老板的楼里。虽然不知道杜大小姐为什么这么执着他们这些拍花子的上线,就好像她也在找谁一样……
但袁老三知道,有些事自己最好永远都不知道,不然他死的会比胡老二那几个还要惨。
“只要你将秦老板找到,我可以保你活下来。”杜秋蔓道,“但你若是动了什么想要逃走的心思,我只需将你还活着的消息透给崔氏,都不用我出手,你觉得天涯海角,你能逃得了那里去?”
“小的不敢。”袁老三连忙道,“小人这条命是您给的,小人肯定听话老老实实再不敢起那些坏心思。”
杜秋蔓不置可否。她丝毫不担心袁老三会背叛,毕竟一个逃犯又是拍花子说的话,和一个官家嫡女说的话的可信度,人们更会相信后者。而且她的确也需要像袁老三这种了解拍花子内-幕的人替她找到当初的李牙婆和秦老板。
范氏和珍珠二人如今看着乖觉,但她们心里还期盼着米氏来救她们的,指望这二人去钉死米氏还是不太保险。以孝为天的古代,她要让米氏身败名裂,身为人女,在身份上就是劣势,说不定米氏到时候落几滴泪,道个歉,世人还会胁迫她接受米氏歉意,不然就是女儿咄咄逼人,不顾父母养育之恩。所以最好是将李牙婆和秦老板全部找到,一击就让米氏毫无翻身之地,不然百足之虫死而不僵,反咬她一口就不好了。
趁着天亮城门刚开,杜秋蔓混在卖菜入城的老农队伍里,眨眼功夫便跑回了杜府。小桃守在屋内,见到小姐翻窗回来,直接扑了过去:“呜呜呜,我的好小姐啊,您总算是回来了,这一晚上吓死我了!!”
“府里没发现什么吧。”杜秋蔓边说边换衣裳,昨夜出城用的一身短打得暂时藏起来。
“我一直守在屋里,说您这几日累了,觉又轻,睡得早,就不让人来打扰了。”
杜秋蔓放下心。小桃却紧张的不得了,她还是第一次撒谎,天晓得大妞姐姐过来的时候,她差点就跪了。
“大小姐,您以后别这么玩了,万一要是被人知道……”小桃做个杀鸡抹脖的动作,“我肯定就死定了。”
“小小年纪说什么不吉利的。”杜秋蔓道,“昨晚上的事不许告诉姨娘和昭哥儿,免得他们担心。”
小桃用力点头,她才不会傻得去告状呢,她现在是和大小姐一根绳上的蚂蚱。
用了早饭,杜秋蔓陪着江氏去清泉寺礼佛。江氏有心带着她拜拜佛,静静心,却发现今日的清泉寺比往常要热闹几分。
小桃好奇道:“大家都挑着今日来礼佛吗?”
江氏看着那几家带着帷帽的夫人,顿时明白了,叹道:“昨日县令大人判了那几人流刑,这些人便是那几个可怜孩子的家人。”
小桃低头不语,活泼如她看着这一幕也很沉重。她与连翘都是逃难来的乞儿,虽然路上吃不饱穿不暖,但因为连翘机灵,二人倒是躲过了不少拍花子的。如今更是遇到了大小姐,日子过得比以前简直就是一个天上一个地下。正是因为苦过,所以看到这一幕,心里越发不是滋味。