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“可是，不仅粘在左鞋上，连裤子的折角和袜子上也有同样的草籽，就是右鞋上完全没有，能有这样的事吗？”
像服部指出的那样，除右鞋以外，右裤角和袜子上都粘着草籽。步行在草丛中，唯有右鞋不粘草籽，这是难以理解的现象。
“这个草籽有什么奇怪的地方吗？”
“嗯，你仔细看看草籽，表而上有细小的刺儿，很容易粘在衣服上，若是这样，落在土地上面就可以长成茁壮的杂草。在这种容易附着的草丛中走路，草籽单单粘不上右脚，也可算是一种奇迹啦！”
“如果是穿错了别人的鞋，或许就会有这种事了，可鞋现在是成双的呀。”
“也可能是那样！”对安藤这种若无其事的问答，服部有了强烈的反应。
“你说可能？”
“如果有两个人偶尔穿同样式、同尺码的鞋呢，怎么样？”
“有那种事吗？”
“我想是能有的：两个脚大小相同的人，几乎同一时期买了同一厂商的制品。这鞋是容易鉴别的鞋，尺码又是标准的。不论从哪里买来，显见是穿了不久，并乱没有穿坏的。”
“这么说，问题是被害者在什么地方穿错了鞋。穿错鞋的地方，大概没发生什么事吧？”
“在A市有一个人被杀害了。”
“嗯，前天祭日的夜里，发现一个倒下来的死者。”
“还没有查明死者的身份。根据通报，死者的一只鞋上也粘着和这同样的草籽。”
“咦！什么？”安藤发出了惊愕的声音，他刚刚明白了服部启示的意义。
“这么说，你认为A市死者的鞋和设乐的鞋是一对的了？”安藤用沙哑的声音补充了这样一句话。这样一来，表面没有关系的两件事就互相关联起来了。
“我想可能性很大，把鞋对照比较一下就明白了。因为草籽只在一只鞋上粘着，本来就是不能有的事呀。”
七
根据A署服部的意图，把设乐建一和身份不明的被害者的鞋做了对照比较，结果证明是两只左右对称的鞋！粘着的草籽是水芹科的薮虱草。
“可以推测祭日的死者从右鞋粘着草籽的地方，把设乐的鞋穿错了。死者和设乐是什么关系？一定是有穿错鞋这样紧密关系的人。看来，穿着同样的鞋绝不是偶然的，如果对设乐身边的人进行调查，就有可能弄清楚死者的身份了。”
在A署署长的指示下，对设乐建一周围的人际关系展开了调查。
深入调查不久，弄清祭日死亡者是设乐经营的家具商店的营业员大崎芳秋，29岁。根据设乐的妻子富子的交代，大崎是她丈夫的同乡、中小学时代的同校同学。因有这个乡缘，3年前大崎服务的东京小型自助商店倒闭，设乐就把他叫到自己的商店里来帮忙。
大崎先生待人和蔼，是一个招待顾客的好手。他来了以后主顾增多了，主人特别喜欢他。最近主人越发信任大崎先生，让他从事心腹人那样的事务。7月15日，因他要去东京办些私事，告了3天假。大崎先生还是一个十分年轻的独身男人，想必有这样那样的私事，所以什么也没有询问就让他休息了。但不知大崎先生为什么在A市被杀害了。
家具商店坐落在市内繁华大街上，营业员除大崎外，还有年轻女营业员两名，工读送货员二三名。大崎住在商店二楼的一个房间里。
设乐的妻子有条不紊地谈着她丈夫的亲信营业员，好像很有道理似的。
“电视和报纸上都披露过大崎被害事件，你没注意吗？”来到店里调查的猪熊发问了。
“电视和报纸披露的消息，我没想到是大崎先生，照片也不像，店里的人们谁也没有认出来。”
“对于身份不明的死者，不能原样不动地公开尸体的面目，而是按死者的生前照片修整好再披露，就难免有不像的时候。”
“有没有与大崎先生结过怨的人哪？”猪熊扔下一张相片，进一步讯问。
“想不起有怨恨到杀害大崎先生那样地步的人，他人缘好，顾客评论也好。只是来店以前的事情，我不知道。”
“有没有跟他有特殊关系的女性？”
“那我可不知道。一个漂亮的独身青年，有一两个要好的女人也未可知。可在店里从未谈过这类话题。”
“有没有过女人的电话或女人来访的事？”
“都是顾客呀。”
“女性顾客中，有没有跟他特殊亲近的人？”
“大崎先生是个办事谨慎、绝不疏忽的人，接待女性顾客也很热情，但我想没有特殊亲近的人，因为他总是一心在交易上应酬着。”
“说是在贩卖家具上应酬，具体地说都是哪些事啊？”
“我们卖出现成家具，也接受家具的订货。最近订购适合家庭特点的有个性家具的增多了，特别是墙角组合家具相当畅销。
“墙角组合家具？”猪熊过去从没有听说过这种家具。
“那是为了充分利用房间中的死角或空隙，在那里安放上的杂品柜或高级小柜橱。订这类家具的，家庭主妇占多数。”
“这样的家具真不错啊。”猪熊这时想起了自家房间有不少空隙，根本没有墙角组合家具。
“刑警先生，怎么样？最近墙角组合家具品类齐全，很丰富呐。”充满商业精神的设乐的妻子，不为自己失去丈夫而悲哀，倒观察猪熊的表情，做起商业性的推销来了。
“不，我那个家，无论如何也买不起这种高档家具。”猪熊踌躇着。
“嗳哟，墙角组合家具比一般家具便宜呀，宽5毫米、镂刻花纹的有很多样式，另外定做也欢迎啊。”设乐妻子招徕着说。
“等有机会再来光顾吧。嗯，我再问一个问题，贵宅院子里没生薮虱草、羊蹄草和雀稗子草吗？”
“你说什么？”这不是设乐妻子生活范围内的用语。
“就是薮虱、羊蹄、雀稗子草，在草原和田野里都生长着的草。”
