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劲风飒飒，黄尘漫漫，孤鹰盘旋，草木萧萧，出了西安城后的大西北，完全是另一幅景象。
路上，旌旗林立战马嘶鸣，一队大军正朝着北面进，正是隐龙军的大部队。
起先，赵任作为先头部队带了一千余人提前出，沿路接洽布置，向枫则带着一万五千人的主力部队后随。
一个多月后，两军在西安府会合，向枫见到了先来此等他的朝廷监军——太监魏朝。
出于对魏忠贤的了解，向枫自然晓得这魏朝也是后面的一个风云人物，可以说，若没有此人，就没有魏忠贤的迹了，他只是没想到魏朝竟被朝廷派来做监军。
此时的魏朝三十岁左右年纪，中等个子，模样看着倒也精干，见到向枫后显得很客气，并没有其他太监那般傲慢跋扈样。
向枫对魏朝的第一印象还不错。
明代监军的权力很大，虽说不能直接插手军务，可事实上，不论是文人监军还是太监监军，没一个监军不插手军务的，有的还忽略主将直接调兵，给整个战斗造成混乱，再厉害的主将遇到犯浑的监军也头疼。
向枫和魏朝两人一起去拜访了陕西巡抚叶梦熊。
叶巡抚六十来岁，人倒也硬朗，他简要介绍了当前西北的局势，对向枫这个“黄州将军”好像兴趣不大，将更多的精力和热情都放在魏朝身上，频频向他打听朝中之事。
魏朝的嘴却很紧，尽挑些无关紧要的事说。叶梦熊听得无趣也就懒得问了，也不想留二人吃饭即有送客之意。
从巡抚衙门出来，向枫请魏朝去酒楼吃酒，魏朝爽快答应了。
魏朝是头一回来西安，听店小二说了一堆没听过的菜名后，禁不住就馋了。
向枫也想尝一下当地名吃，就点了葫芦鸡、温拌腰丝、锅子鱼、三皮丝等一桌好菜，还要了一坛西凤酒。
魏朝吃得全无看相，手撕筷夹吃得赛过御膳之肴，一只葫芦鸡被他吃了大半，最后还喝了一大碗枸杞银耳汤。酒足饭饱后，他打着饱嗝夸向枫豪爽。
军中有少数兵士水土不服，向枫担心军中出现疟疾，征得叶巡抚同意后便在西安郊外休整了五天。
随军的白仲带着人进城采购了大量藿香、山楂、茯苓和半夏等药物，终于将病情控制住了。
出了西安城，部队朝着固原方向进。
过了凤翔府后，前面便是有名的陇山了。
这陇山是六盘山山脉南边的一段，六盘山因六个盘道而得名，当地人都称之为“鹿攀山”，而陇山自古为陇右要冲，关中屏障，其间的关陇古道连接着关内八百里秦川和天水镇。
自汉以来，这里车马川流不息，人员往来络绎不绝，在唐代最为兴盛，张骞开拓西域，唐玄奘西天取经都路过此地。自元以后，因战事连连，这关陇古道逐渐荒芜，到了明代，这里已属九边，更是少有行人了。
这关陇古道虽人烟稀少，景色却是不差，既有尽染层林，又有黄土高崖，完全不同于江南之地，加之五里一关十里一驿，虽不见刀光剑影，却隐隐能感受到边塞的那种萧杀之意。
大军一路前行。
过了陇州，前面便是华亭县，已到了平凉府境内。
赵任的先头部队派人来报，说他们收到陕甘总督府传来的文书，要隐龙军在平凉城就地驻扎，暂不入固原。
向枫拿过文书一看，上面只写着让隐龙军先驻扎在平凉待命，并没有说原因，下面盖着总督府的大印。
对于总督魏学曾的这个决定，向枫也是不解，便问魏朝怎么看。
魏朝拿了文书看了看，随后冷笑几声道：“这有何不解的？怕你抢了功劳呗——这个魏学曾，恁是小气得很，前不久挤走了郑经略，朝中就对他颇有微词，还不知收敛......”
向枫在路上听魏朝讲过，郑洛在万历十四年就以右都御史身份经略陕西、延、宁、甘肃及宣大、山西边务，去年洮河之变后，魏学曾接替被罢的梅友松为三边总督。
魏学曾与郑洛的意见每每不合，便和新到任的陕西巡抚叶梦熊一道上奏，力言郑洛乃当今秦桧、贾似道之辈，要求罢黜郑洛。朝廷一时也没理会，便要郑洛去负责宣大、山西那边的军务，不再插手三边事务了。
县官不如现管，这是人家的地盘，当然得听人家的，这个道理向枫自然晓得。
向枫问魏朝道：“魏监军，朝廷在圣旨里，是要我们驻防固原的，这魏大人怎么......那我们如何办？”
魏朝面无表情道：“你是主将你做主，咱家不管这些个——反正这鸟不拉屎的地，在哪都一样。”
向枫要的是魏朝这句话，当即下令部队改道前往平凉。
三天后，部队到达了平凉郊外。
平凉有“西出长安第一城”之誉，自古为屏障三秦控驭五原的重镇，是中原通往西域和古丝绸之路北线的交通和军事要冲，自是兵家必争之地了。
向枫拿着总督府文书带人前往城内，拜访了驻守在平凉的总兵苏胜。
苏胜接待了向枫，说他已收到总督府的公函，要隐龙军在华亭县大坪沟一带驻扎，随时听候调遣，到时候他会派人随军过去接洽，不过隐龙军的粮草得自给，上头并不拨付。
向枫回到部队后，便令部队前往大坪沟。
