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要想一一追查他们每一个人是不可能的。
但是不管怎样，还是先查一下有明确下落的人吧。当警方正准备将侦查的小舟划入浩瀚的人类种族海洋时，有人向警方提供了有价值的情报。提供情报的是一个开个体出租汽车的司机，名叫佐佐木，他向警方报告说：
“我送到皇家饭店门前的一位客人，好像就是死在电梯里的那个人。我平常不怎么看报纸，也不大看电视，因此来报告晚了。今天，我在用车内收音机收听新闻的时候，正碰上广播里提到这件事。我总觉得那个人的特征很像我拉的那位客人。”
佐往木所说的特征与约翰尼·霍华德基本相符。警方一下子来了精神，连忙向佐佐木询问，那位乘客是在什么地方搭的车。
“9月17日晚上8点半左右，我开着空车从辩庆桥驶向清水谷公园方向的时候，突然发现那个人站在靠公园一侧的路旁，紧紧地倚靠着一棵树，他向我招了一下手，于是我便把车停了下来。一看原来是个黑人，心想这下可糟了，其实我并不是打算拒载，而是因为觉得语言不通，但是，我还是打开了车门。他就好像是滚进来似地上了车，然后默默地用手指示前方。外国人当中这样的人很多，所以我就按他的指点朝前开。当看到皇家饭店的大厦时，他又用手朝它指了一下，因此我就把他送到了那里。现在回想一下，那真是个古怪的乘客啊！”
“他怎么个古怪法呢？”
那须问道。
“他好像什么地方不舒服似的，看上去十分痛苦，也许那个时候他已经被捅了刀子。第二天早晨，我打扫车子的时候，发现座位上染了一些血，只沾了一点点儿。而且我当时也不知道是不是那个乘客沾上去的，因为有的乘客会把车子搞得更加一塌糊涂，所以，当时我也就没太在意。”
“在搭你车的时候，那个客人一句话也没说吗？”
“是的，一句话也没说。我也觉得语言不通，而且总感到他有些阴阳怪气的，因此也就没有和他搭话。”
“他打手势指示你去酒店的时候，还有付车费的时候，真的连一句话也没有说吗？”
“到饭店门口时，他扔过来一张1000日元的钞票，连我找给他的零钱也没要就下车了。我因为觉得他很令人恐怖，就没有去追他，他确实连一句话也……不对，请等一下，在看见皇家饭店时，他说了一句有些莫名奇妙的话。”
“莫名奇妙的话？他说了什么莫名奇妙的话？”
好不容易才总算出现了一点稍微沾得上边的情况，那须不由得朝前探出了身子。
“他用手指着酒店的大厦说：‘斯托哈，斯托哈。’”
“‘斯托哈’？”
“是的，一开始我还以为他是在叫‘stop’（停车），就连忙把车停了下来。但是他却一边做着手势让我继续开车，一边又在说‘斯托哈’。”
“他确实是说的‘斯托哈’吗？”
“我听起来像是那么个发音。”
从佐佐木那里能问出来的只有这些了。那须试着用英日词典查找了发音为“斯托哈”的单词，但没能找到合适的词。检验人员检查了佐佐木的车，从汽车后座上取了血迹，化验结果与被害人的血型相同。由此基本上可以确定被害人是乘佐佐木的车到皇家饭店去的。这么一来，行凶现场很可能就是清水谷公园，被害人就是在那里搭上佐佐木的汽车的。
搜查人员立即奔赴清水谷公园。这个公园是座很小很小的公园，坐落在纪尾井町与平河町两个高岗之间的峡谷中。虽然处在饭店、高级住宅和参议院宿舍等建筑物的重重包围之中，但这个角落倒是十分幽静。除了有时作为游行队伍的集合地点外，这里不大见得到人影。尽管地处市中心，却犹如台风眼一样，是个在喧嚣之中被遗忘了的真空地带。
这个地方一过晚上8点钟，人影便稀疏了。这里离皇家饭店也只有很近的一段距离。
搜查人员分头在这座并不太大的公园里，搜遍了每一个角落。沉浸在两人世界里的几对男女情侣，被突然蜂拥而至的、表情严肃的男人们破坏了甜蜜的约会，忙不叠地逃之夭夭了。
从公园里，透过树木可以隐隐约约地看到皇家饭店的摩天大厦。这时，栋居刑警拿着一样东西走了过来。
“这种东西丢在了公园的深处。”
“什么东西？”
“草帽，已经非常破旧了，这种东西为什么会丢在那个地方呢？”
“这草帽可真够破的啦。”
那须警部从栋居手里接过那顶草帽，不由得发出一声感叹。说它旧，它也太旧了些，宽宽的帽檐已经破烂不堪了，帽顶部分也已经有了洞，编草帽的麦秸已经褪了色，显得古色苍苍，与其说是麦秸，倒不如说是被虫子蛀透了的旧纤维更恰如其分一些。
光是轻轻地拿在手上就感到颇有些悬乎，好像它马上就会化为灰烬。
“现在还有戴这种帽子的家伙吗？这至少是10多年以前编出来的玩艺儿了。”
那须的脸上露出了诧异的神色。
“是啊！但它并不是从10年前就丢在这里的，这也是毫无疑义的，它是最近才刚刚被扔掉的。”
“是那么回事儿。它好像是小孩子戴的嘛！”
那须注意到了帽子的头围尺寸。
“假设是什么人扔了它的话，我想也就是两三天之前的事情。”
那须明白栋居想说些什么。他是在暗示，草帽被扔掉的时间与案件发生的9月17日晚上很接近。
那须刚想说“即便如此，这顶帽子也不一定就是罪犯扔的”，突然，他想起了一件事情。他心中一直悬而未解的疑团，就如同遇到了高温的冰雪一样，开始消融了。
“那位出租汽车司机所听到的、不解其意的‘斯托哈’，莫非就是‘straw hat’（草帽）吗？”
“straw hat”在不熟悉英语的人听起来，十分有可能把它听成“斯托哈”。
“就算是这样，但被害人为什么要用手指着皇家饭店，嘴里念叨着‘草帽’呢？”
栋居也回答不了这个问题。不管怎么说，在清水谷公园发现的草帽，与被害的约翰尼·霍华德之间似乎有着某种联系。
案情很可能是这样一种情况：霍华德在这里遭到了什么人的袭击，受了致命的重伤后，上了佐佐木的车，最后死在了皇家饭店的顶楼餐厅。
