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“你也知道宋慈？”
叶籁点头道：“辛铁柱前些日子蒙冤入狱，听说就是一个叫宋慈的太学生帮他查证了清白，当时武学很多人去琼楼庆贺此事。我在武学没什么朋友，唯独与这个辛铁柱来往颇多。我本该去琼楼庆贺他出狱的，可那晚我有事回了趟家，便没去琼楼。”
“你有所不知，那晚我也正巧在琼楼。你若是去了，不但你我能早几日重逢，你也能免受这几日的牢狱之苦。”
“世间缘分自有天定，能与你坐在这里喝酒，这场牢狱之灾受了也值！”
两人举起酒碗，又痛饮起来。
数碗酒下肚，两人都微红了脸。叶籁还要呼酒保筛酒，刘克庄却拦下了他，道：“适才在司理狱中，宋慈提及一位失踪的角妓月娘，说到她的穿着打扮时，叶籁兄似有反应，莫非是认得她吗？”他跟着叶籁离开司理狱，一路跟到了青梅酒肆，一部分原因是他认出了故人，更多则是因为宋慈提及月娘时，叶籁突然睁眼的奇怪反应。
“认识谈不上，只是见到过。”叶籁道，“我是听宋慈说了穿着打扮，又提到了腊月十四，才知道腊月十四那天夜里，我见到的女子名叫月娘。”
“你在腊月十四夜里见过月娘？”
叶籁点了点头。
“你在哪里见到她的？”
“望湖客邸。”
刘克庄对“望湖客邸”这四个字再熟悉不过，那是虫娘遇害前一夜住过的旅邸。他暗觉奇怪：“宋慈说月娘是腊月十四那天去净慈报恩寺祈福时失踪的，叶籁兄又怎么会在那天夜里，在望湖客邸见到她呢？”便问道：“你当真没记错，那天是腊月十四？”
“别的日子我倒有可能记错，偏偏这腊月十四我记不错。”叶籁道，“当时一连数天下了大雪，就腊月十四这天放了晴，我还特意去西湖看了雪景。我是从钱塘门出城，从北岸过苏堤，再沿南岸一路走回来，绕了西湖一大圈。我回程时路过丰乐楼，闻到楼中飘出的酒香，实在馋得紧，便进楼喝酒。我在二楼上拣了一张临窗的散座坐了，就着雪景下酒，心情大好，这一喝便喝到了夜里。我看见韩侂胄之子韩？从丰乐楼外走过，带着一群家丁，还有史弥远的儿子史宽之，以及好几个角妓妆扮的女人，一起进了不远处的望湖客邸。”
刘克庄暗自嘀咕：“怎么又是韩？？”
“我当时已经喝醉了，趴在酒桌上睡了一觉，被侍者叫醒时已是深夜，酒客几乎走空，丰乐楼已经准备打烊了。我醉醺醺地下了楼，打算回城。当时明月当空，月光雪亮，忽然不远处望湖客邸的门打开了，一个女子从里面慌慌张张地跑了出来，看起来像是之前被韩？带入望湖客邸的角妓。那女子跑得很急，从丰乐楼外跑过，向南去了。很快望湖客邸里奔出一大群家丁，也朝南边去了，像是在追赶那女子。借着丰乐楼前的灯笼，我看见那女子穿着彩裙，头上有一支红色珠钗，至于戴没戴琉璃珠耳环，实在是没看清。不过穿着彩裙，还有红色珠钗，又是在腊月十四，我想那女子应该就是宋慈提到的月娘。”
“那女子之后去了哪里，你知不知道？”刘克庄问道。
叶籁摇头道：“我当时本想跟上去瞧瞧，可我醉意太重，连路都走不稳，实在是有心无力。我又在丰乐楼外坐了好久，等到酒意退了些，好不容易才自己走回了武学。第二天清醒后，我想起前一晚的事，越想越觉得奇怪，于是去到望湖客邸，想打听一下前一晚到底发生了什么事，却又遇到了韩？的那群家丁。原来望湖客邸早就被韩？包下了，而且一包便是一个月，不让任何客人入住。那群家丁根本不理睬我，直接便把我轰走了。”
刘克庄心里暗道：“如此说来，腊月十四那天，月娘不是去净慈报恩寺祈福失踪的，而是夜里被韩？那群家丁追赶后才失踪的。”他心念忽然一动，这一幕与虫娘在初四那晚的遭遇何其相似。虫娘不也是被韩？和他的家丁追赶，当晚才不知去向的吗？他猛地站起，月娘如何失踪一事，必须尽快让宋慈知道才行。
人生别离，动如参商，故友相逢，实乃人生一大快事，刘克庄很想与叶籁痛饮一场，不醉不归，然而今天是正月初七，宋慈奉命查案，期限只有三天。他当场与叶籁作别，约定改日去武学找叶籁叙旧，然后离开青梅酒肆，返回府衙，一口气奔入了司理狱。
然而司理狱中空空荡荡，宋慈早已不在这里。韦应奎也不在，只有冯禄。他一问冯禄，才知道之前他走后不久，宋慈便离开了。
刘克庄又一路飞奔，赶回了太学习是斋，然而宋慈也不在太学。
第三章 走访案发现场
刘克庄不知宋慈去了哪里，也不知宋慈何时才会回太学。他不打算就这么等宋慈回来，决定自行去望湖客邸探查一番。此案死的是虫娘，他只想尽自己所能，早日揪出真凶，让虫娘得以瞑目。
望湖客邸坐落于西湖东岸，是由曾经的官家驿馆改建而成，整座客邸分为东西二邸，东边朝着临安城，西边挨着西湖，分别唤作临安邸和西湖邸，内有堂室、挟屋、廊庑、厨舍、浴房、马厩、车房、门屋等建筑，极具规模，再加上临湖照水，坐拥西湖之美，又毗邻丰乐楼，乃是临安城最出名的旅邸之一。
刘克庄来到望湖客邸时，头顶密云滚滚，天色晦暗，看起来随时都可能下雨。他刚一进入客邸大门，门屋里一个矮胖伙计立刻笑脸迎出，道：“这位公子，是要歇脚宿夜吗？”
刘克庄不像宋慈那样有提刑干办的身份，他要来这里探查，只能假装是客人。他来之前特意换了一身行头，此时是锦衣玉带的贵公子打扮，还挎了一个包袱在肩上，道：“你们这里还有房吧？”
“有的有的，公子快请进！”
“先带我看看房间。”
“好说，公子这边请！”
那矮胖伙计将刘克庄迎入客邸，迎面就是东侧的临安邸。
在临安邸雪白的墙壁上，题着几行淡淡的墨笔：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
这几行题字跃入眼中，刘克庄不禁脱口道：“平山居士的这首七绝，原来是题在你们这里！”平山居士姓林名升，乃是孝宗年间的大诗人，一首《题临安邸》遍传四海，道尽大宋偏安一隅、纸醉金迷之状。刘克庄一直以为这诗是题在临安城某处不知名的旅邸内，没想到会在这望湖客邸中见到。这几行题字墨迹已淡，显是年代久远，但运笔时那种渴骥奔泉之感，依然扑面而至。
“公子一看便是饱学之士。”那矮胖伙计笑道，“去年客邸翻新，东家把墙上题字都抹去了，唯独留下这首诗，说是百年难得一遇的大才之作，还叮嘱少东家要一直留存下去。小的不通诗文，分不清好坏，只知道一有文人来投宿，见了这诗，总不免夸上几句。”
刘克庄惊喜莫名，凝视那题字许久，几乎忘了此行目的，半晌才回过神来，道：“走吧，看房去！”语气甚是喜悦，脚步也轻快了不少。
那矮胖伙计将刘克庄领入临安邸，道：“公子请看，这边是临安邸，四百钱一宿，往里是西湖邸，一夜需一贯钱。不知公子想住哪边？”
“你们的房间这么贵？”
“公子有所不知，咱望湖客邸坐拥西湖，又与丰乐楼为邻，那可是临安城最好的旅邸啊。这么点钱，真不算贵了。”
刘克庄不禁暗暗心疑：“寻常的旅邸，几十文钱便能住上一晚，无论城里城外，这样的旅邸随处可见。夏无羁是个落魄文士，以卖字画为生，本就没什么钱，为何不去那些便宜的旅邸过夜，偏要带虫娘住这么贵的望湖客邸呢？”想到这里，问道：“听说前些天，你们这里有客人出了意外？”
“公子说的是什么意外？”
“听说有个女子，住在你们这里，却死于非命。”
“公子可千万别听外面的人胡说八道。那女客人是退了房，离了店，后来才在苏堤出的事，与咱望湖客邸是八竿子打不着啊。”
“那女子住的是哪间房？”
那矮胖伙计朝不远处一指：“就是那边的明远房。”
刘克庄走了过去，见房门上挂有“明远”字样的木牌。他让伙计拿钥匙打开房门，站在门外看了几眼，道：“这么一间房，就要四百钱？”
那矮胖伙计笑着应了声“是”。
刘克庄看了看四周，道：“我看你们这里没什么客人吧？”
“公子哪里话，咱望湖客邸名声在外，每天来投宿的客人多的是。”
