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时值春日，灵魂工程师很快乐。
他的固伯尼亚虚拟境是一座宽广的机器花园，鲜花绽放。在漫长的戴森之冬，固伯尼亚放慢速度、排放废热，而他则播下种子。如今种子都已开花，花园里姹紫嫣红，琳琅满目。
他的魂灵儿像一群穿白大褂的鸟儿般挤在他周围；他自己则探索花园深处：将十亿双手插入黑土——这里的每颗微粒都是齿轮，与邻居完美契合——他感到新的合成心灵的种子即将萌芽。他自己，首席工程师，他无处不在，指挥着给这株模因树修剪枝条、监督着那群基因算法从分支进程降落到新的参数空间。
他以无尽的温柔拉起一个刚刚萌芽的新造魂灵儿，这一个患了一种罕见的疾病，让它认定自己的身体是玻璃，轻易便会破碎——他还以为这样的东西几个世纪之前就失落了。把它与精神分裂症巧妙结合，就能产生一颗特别的心灵，能够随意自我分解与重组、整合记忆。马特杰克的战脑一定喜欢这样。他分裂出一个魂灵儿来处理单调的细节，自己的注意力回到全局：让首席工程师冲向空中，白大褂在清凉的微风中鼓动。没错，那块地方能收获不少龙语者；而在那片巨大的迷宫里，心无旁骛的研究者正在孕育：很快它们就将准备就绪，去探索比世界更宽广的参数空间，这些数学蚁会彻底梳理哥德尔宇宙，搜寻尚未证明的定理。
工程师意识到自己从未像现在这般幸福。他在自己的魂灵儿图书馆快速搜索一番，证实了这一猜测。自他当初进入明斯克大学算起，现在的他最为幸福——虽然曾经有过一段时间，他跟某个特别的人在一起，幸福的程度与现在相去不远。单凭这一点就值得分裂出一个魂灵儿，将它储存在图书馆里，冻结在时间中。
这般幸福当然不可能长久。
虚拟境泛起波纹，竟有两个始祖同时不请自来。宗教的惊恐在较低级的园艺魂灵儿中间扩散，它们纷纷匍匐在生长机中间。一个妊娠期的战脑从分心的操作者手中逃脱，那是一只拥有可控攻击毒素的金属蜘蛛，它摧毁了一片很有希望的梦者，直到工程师从十亿只手中伸出一只，将它销毁。真浪费。那两个陌生人对自己造成的毁灭不闻不问，大步走向花园的中心广场。其中之一是个矮小的中国男人，一头灰发，穿着僧袍般素净的衣裳，外表朴实。马特杰克·陈是整个索伯诺斯特最强大的始祖——至少他还算守礼，没以自己完整的始祖形象出现。
但第二个人，穿白色夏装的高个女人，手持精致的阳伞，掩盖了面容——
工程师突然着了忙，他飞快地动作，把访客限制在次级虚拟境——这任务可不简单，始祖的力量可以轻易撕裂这类幻象。他又派了首席工程师下去接待对方。
虚拟花园变成了真正的花园，樱桃树繁花似锦；费德罗夫风格的石头喷泉里，一男一女两尊英雄雕塑高举一个杯子。较低级的工程师魂灵儿端来饮品，首席工程师朝访客走去。
“欢迎。”他边说边捋捋自己的胡子——在他看来这动作很有派头。他朝两人略一鞠躬。陈点点头算作回应，动作幅度几乎无法察觉。工程师竭力判断这个魂灵儿的级别：肯定不是首席，但也拥有相当的始祖光辉，足以容纳真正的力量。
女人收起阳伞朝他微笑，天鹅颈项般的脖子上闪着一圈钻石。她说：“你好啊，萨沙。”
他为她拉开椅子：“约瑟芬。”
她坐下来，上身轻轻倚在收起的阳伞上，仪态万千。“你的花园多么可爱，萨沙，”她说，“难怪我们再也见不到你了。啊，换我住在这么个地方，我也不想离开呢。”
“有时的确存在这种诱惑，”陈说，“让人无视广阔世界中的各种现实。很不幸，并非人人都享有这等奢侈。”
工程师朝老始祖敷衍地笑笑，“我在这里的工作对整个索伯诺斯特都有益处，也有益于共同盛业。”
“自然，”陈说，“这项工作唯你能胜任，所以我们才来。”他在喷泉边坐下，伸手摸摸水，“这一切都有点儿过头了，你不觉得吗？”工程师想起来了，陈自己的领地一般都很抽象，全是斯巴达风格，物理定律袒露无遗，细节极其稀少，几乎达到诡异离奇的地步。
“噢，得了，马特杰克，”约瑟芬道，“别这么无趣。这里很美。再说你看不出萨沙正忙着吗？他在捋胡须呢，说明他很想回去工作，却又因为太过礼貌不好直说。”
“工作的话，他的魂灵儿足够了。”陈说，“但是，好吧。”他双手交叉，身体朝桌面倾斜。
“兄弟，你的一个造物出了点小麻烦。困境监狱被突破了。”
“不可能。”
“你自己看吧。”陈传给工程师一段记忆，虚拟境随之颤动：刹那间，工程师看见了始祖魂灵儿的真相——万万亿个陈的声音，展开在索伯诺斯特所有的固伯尼亚与州、府。与其说这是一个人，莫如说是一根主干。紧接着，工程师手里多了个冻结的魂灵儿，他立刻认出这是自己的手笔。那是对博弈与强迫症所做的一点小试验，早已被他抛诸脑后。他管它叫阿尔肯，用它看守索伯诺斯特的坏家伙和疯子，把他们关得远远的。他把它像橙子一样剥开，吸取它的记忆。
“真怪。”他看见监狱将那三个灵魂吐进一个脆弱的物质外壳。那艘奥尔特飞船里的小东西竟能愚弄他的造物，他不由感到一丝赞赏；同时又暗暗记下来，下一代的阿尔肯必须有能力区分不同层次的现实。
“要不是他们犯了错，我们根本不会察觉。”陈说，“不过他们的确犯了错：他们本该带走两个魂灵儿，而不是三个。你也看见了，第三个相当有趣。”
“啊，没错，”看着阿尔肯的造物，工程师涌起祖父般的骄傲，“终极背叛者。有意思。”
“始祖代码。有人用始祖代码打开了监狱。我们需要知道原因。”陈一拳砸在桌面上，“我们所有人都在作战，我们中的有些人甚至彼此作战。但我们也承诺过，有些界线绝对不可逾越。”
“也许你承诺了，马特杰克。”约瑟芬的手指顺着玻璃杯杯口滑动，“但有些人显然没有。”
“我们需要把那些魂灵儿找回来：我们——我——需要了解他们知道什么。”
“要做这件事，你自己的魂灵儿不也足够了吗？”工程师与更年长的始祖对视了好几秒，心里对自己十分满意，“我还有更重要的工作要开始、要完成。”他感觉得出，在魂灵儿平静的外表下，陈的恼怒不断累积，就像空中的静电。
