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我的死亡被安排在第二天早上，地点是“时光消逝广场”。这里是公共广场，树立着代表死亡、枯骨和痛苦的深色黄铜雕像。命时乞丐都来这里咽下最后一口气。这种行为同时也是一场演出，意在为表演者再赢取宝贵的几秒钟。
“命时、命时、命时一去不复返。”我晃动造物机打印的骨头乐器，朝一对路过的夫妇大喊大叫。在我背后，两个乞丐正在雕像的阴影下绝望地做爱。一群脸上涂着油彩、身上一丝不挂的将亡人疯狂舞蹈，苍白的身体扭曲、颤抖。
我们的大部分观众都是异星客，我朝他们嚷嚷，嗓子都喊哑了。一个木卫三来的游客满脸迷惑，似乎完全误解了舞蹈的含义，不停地朝我们抛洒小段命时，跟喂鸽子似的。
别太夸张。米耶里在我脑子里说。她混在人群中观察，假装欣赏广场上的死之舞。
我告诉她：总得让人信服嘛。
你已经够可信了。准备好了随时可以开始。
好，行动。
“时间是最伟大的毁灭者！”我吼道，“哪怕我是雷神索尔，衰老依然会将我按倒在地。”我朝观众鞠躬，“女士们、先生们，请看——死亡！”
米耶里遥控关闭了我。我两腿一软，肺停止了工作，同时体会到仿佛溺水般的可怕感觉。荒唐的是，在这个过程中，整个世界依然显得无比清明。身体其他部分关闭后，大脑依然在这具索伯诺斯特身体里运转，不过进入了隐藏模式。过去两天，我一直在跟黄泉路上的其他同伴排练。现在，随着眼前一阵摇晃，我栽倒在地，按照死之舞的造型要求倒下。我和同伴的身体在广场地上形成拉丁文单词：勿忘死亡。
围观的人群中发出参差不齐的欢呼声，声音中混杂了惭愧与着迷。片刻的寂静之后，广场上响起整齐而沉重的脚步。声音越来越近：复活师来了。
人群分开，让他们通过。这些年来，整套表演已经演化成了仪式，连复活师都不得不接受这个现实。他们三人一排通过广场，总共大约三十人，红色外袍，仪杖挂在腰带上，隔弗罗收得很紧，掩盖自己的面容与步态。一队复活默工紧随其后，模样跟人类差不多，但体型庞大，约莫三四米高，面部是一块亮闪闪、空荡荡的黑色外壳，身体上长出一大堆胳膊。我能从身下大地的震颤感觉出它们接近的脚步。
一个戴红色兜帽的人影出现在我上方，将仪杖伸到我那破解过的命表上。我突然感到一阵非理性的恐惧：这些冷酷的收割者，肯定见识过企图欺骗死神的各种把戏。然而黄铜命表发出了呼呼声，紧接着钟声响起，只响了一记。复活师弯下腰，指尖轻拂为我合上眼睑，动作精确而迅速。一个默工把我抱起来，缓慢敲击地面的脚步再度响起，我被带往下界。
我什么都看不见。我告诉米耶里，还有别的感官能打开吗？
我可不想让他们发现。再说你该演好自己的角色。
被抱着穿过隧道进入下界，听着脚步声在城市之下的城市回荡，闻着默工那奇特的海草味——这种感觉十分古怪。行走的节奏让我少见地忧郁起来。活了这么多个世纪，我还从没死过呢。也许忘川人是对的，这才是应对永生的正确方法：时不时死一次，学会珍惜生命。
还觉得好玩吗？培蝴宁问。
那是当然。
这种态度真让人担心。该起床了。
我第二次从阴间回到人世。我飘浮在狭小的空间中，裹在黏糊糊的凝胶里，眼睛仿佛被一层灰尘覆盖。只花了几秒钟，我就吐出小巧的量子石工具，打开了棺材盖。它没用隔弗罗锁闭，只有机械锁。复活师真是传统得不可思议。门向旁边滑开，我爬了出来。
然后差点掉下去：棺材在高高的墙上。这是一间巨大的圆柱形房间，四面的金属墙上布满一排排小舱口，让我联想到储物柜。许多根缆线从上到下贯穿整个房间。下方有个默工挂在缆线上——一大堆机械和胳膊，活像章鱼，正把新死的身体放进储物柜。我关上舱门，只留一条小缝往外观察，等它离开才好行动。它像蜘蛛一样沿线缆往上爬，从我身旁垂直上升。我再次冒险探出头去，凝胶从我皮肤上滴落。我寻找着把手。
好了。培蝴宁说，我已经收到图像了。底下有几口维修井，你可以从那儿把米耶里弄进去。
我重新设置了皮肤底下的Q粒子层，帮自己抓牢墙壁，然后爬下一排排盛放熟睡的死者的棺材。
嘶嘶声、隆隆声、砰砰声，远的近的，汇成持续不断的背景音。城市的内脏都在这儿：活塞、引擎、生化修复细菌流通的管道，以及让城市迈开腿脚的巨大人造肌肉。
房间尽头有好些透明的管道，顺着几道竖井向下蛇行。竖井的大小刚能容我挤进去，里面还有间距均匀的横挡，显然是为体积较小的默工准备的。培蝴宁根据我的WIMP信号建立图像，又将图像拷贝反馈给我：我的四周布满房间、隧道和机械，好一幅杂乱的解剖图。
我往下爬了五十多米，皮肤与管道和竖井墙壁相互摩擦，听见默工急促的脚步就停下来。有一次，一大群甲虫大小的默工从我身边蜂拥而过。它们似乎没看见我，一窝蜂爬了我满身，小眼睛在黑暗中闪闪发亮。我好容易才忍住没有发出尖叫。
终于又有一条横向的隧道，材质类似陶瓷，墙上的孔里滴下散发苦味儿的液体，让隧道内壁十分滑溜。周围一片漆黑，我打开红外线灯，注意力集中在目的地上，努力忽略视野边缘那个鬼影幢幢的世界和那些来来往往的巨大怪物。
黑暗中的爬行仿佛永无止境，好容易隧道终于变宽，形成向下的斜坡，我险些直接滑下去。远处终于出现一点橙色的微光，还有彻骨的寒风。借了这光，我看见隧道变宽、成为倾斜的竖井，尽头是细细的铁丝网，透进外面的光线。
我通知培蝴宁：告诉米耶里，我这边准备就绪。
她跟着你的信号，随时会到。
为了走到这一步，我们花费了无数心血。包裹城市基座的隔弗罗异常厚实——忘川可不想为魂灵儿盗版分子提供便利。想要突入，唯一的办法就是从里面运作。
我再次掏出量子工具，在铁丝网上开洞。它轻易咬开了铁丝网的材料。我往下看，瞬间有些眩晕。随着一股热风，米耶里出现在开口下方，翅膀展开，悬浮不动。
我问：“干吗去了，这么久？”
她看着我，满脸不以为然。
“知道了，知道了。”我说，“下次从阴间复活，我一定穿好衣服。”
米耶里领路，我们追随Q蜘蛛发送的信号，前往存放安如身体的地方。隧道和通道黑漆漆的，我很高兴有她同行。好几次，大块头默工从我们身边经过，发出呜呜隆隆的声音，带来大海的腥臭。每到这种时候，米耶里都用隐身功能雾将我们包裹起来。
我们终于来到了墓穴间。每个房间都是圆柱形，手术室般干净，表面镀铬，与黑暗的隧道形成鲜明对比。棺材舱口上刻着名字和代码。安如在第三间。
头顶突然传来嘶嘶声。我们被章鱼殡葬默工发现了，它顺着线缆朝我一头扎了下来。
米耶里把我推开，用摄魂枪朝它射击。片刻的碾磨声过后，它停在我头顶几米高处，像木偶一样挂在线缆上前后摇晃。我看着它如同昆虫般的口器直咽唾沫：那也算脸吗？
“别担心，”米耶里道，“我的魂灵儿只是接管了它的运动神经，大脑不会有问题。我可不想伤害你那了不得的职业道德。”
“我担心的不是那个。”我说。米耶里给我带来了智能材料外套，可我还是一阵阵发冷。她打个手势，默工乖乖爬上去取安如的身体。棺材摆到我们面前的地板上，我用量子工具把它撬开。
“劫富济贫，”我说，“我跟蕾梦黛就是这么说的。”
曾经的千年富翁肤色惨白，除了命表的黑色表盘，全身赤裸。动手，我告诉培蝴宁。离子波束出现在我经过增强的视线中，一束铅笔粗细的白光拨弄着命表。这是量子传输，传输内容就是我们偷去的那一分钟。强化视觉中的景物爆炸开来，化为一片白噪音——周围的复活系统开始工作了，从外记忆读取安如大脑最后同步的版本，把它放回他的体内。
安如的身体开始颤抖。他颤巍巍地深吸一口气，发出呼噜呼噜的声响；然后一面咳嗽一面猛地睁开眼。
