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【佐酷：后人类武士上载集合体，其中的每个成员都由多个意识构成，这一点类似其死对头索伯诺斯特。但与索伯诺斯特不同的是，成员各个意识之间地位平等，没有高下差别。】
伊斯多差点就赶上了。
蜘蛛的士在城市的房顶飞驰。这种交通工具要花掉他一百千秒的命时，可要想赶上派对，或者到得别太迟，除此之外别无他途。这东西活像蜘蛛、出租车和威尔斯的战争机器的杂种孩子，时而从房顶跃过，时而抓着墙面爬行。客厢也随之前后晃荡，他紧紧抓住安全带不松手。
巧克力匣子从他手里跌落，在车厢里弹来弹去，他骂出声来。
“你那后头还好吧？”司机是个年轻女人，按照出租车行业的传统戴着红底网格的半截面具。这座城市永远在变动，好多地方还被隔弗罗持续遮掩，而出租车司机的工作就是想出办法把你从甲地带到乙地。他们为此相当自豪。“别担心，会把你送到的。”
“我没事。”伊斯多说，“只管再快点。”
佐酷殖民地在城市头部附近的尘区，殖民地下方就是巨型默工加工火星沙、让它能够负担城市重量的地方。殖民地的边界非常明显：红色沙云之下，宽阔的大道、旧巴黎式的店面和撄桃树让位给童话般的钻石城堡，后者的结构仿佛抽象的数学被赋予了形体。夜色在光泽的表面上折射、弹跳，五彩缤纷、炫人眼目。协议战争期间，佐酷人前来请求避难、建立殖民地，迄今已经二十多年；但也有传言说这片殖民地是一夜之间由一粒纳米种子长成的。从那以后，那个统治外行星的量子科技帝国就在火星上有了一块碎片。自从伊斯多跟琵可茜约会，他一直努力想理解佐酷人怪异的非阶层化体系，可惜始终不太成功。
【协议战争：太阳系内的一次战争，此战导致木星佐酷被摧毁。】
蜘蛛的士又完成了好几次让肠胃翻江倒海的跳跃，最后停在一座由玻璃和光构成的建筑跟前。它的外形类似大教堂，满眼都是塔楼、尖顶和外形很像有机体的哥特式拱顶，这些东西从各个侧面凸伸出来，彼此的间隔也不均匀。
“喏，到了。”司机说，“上头有朋友，呃？当心，脑子别被他们量子化了。”
伊斯多付了车费，满心沮丧地看命表指针向下猛跳。然后他捡起巧克力，评估损伤程度。匣子略有凹痕，但总的说来还算完好。反正她也看不出差别。他跳下车摔上车门，用力有点儿过猛。他开始爬楼梯，走向那两扇硕大无朋的大门。领结害他喘不过气，他紧张兮兮地调整半天，手直发抖。
“非请勿入。”声音仿佛来自地底。
大门上走出一头怪兽。门的材料很像竖直的池塘，表面在怪物巨大的身形周围荡起涟漪。怪兽穿着门卫的蓝制服，戴着帽子，差不多三米高，绿皮肤，脸活像梅干，眼睛小小的，一对偌大的黄色獠牙，其中一颗牙上嵌了一小粒清澈的佐酷宝石。它的声音低沉，带着非自然的回响，但又的确是人类的声音。
怪物伸出一只大手。它小臂上有几溜角状黑色隆起，十分锋利，还因某种液体而闪光。闻着像甘草。伊斯多咽口唾沫。
“我有请柬。”他亮出自己的缠结指环。怪物弯腰检查。
“派对已经开始，”怪物道，“访客信物失效。”
“听着，”伊斯多说，“我是迟到了一点儿，但琵可茜女士在等我。”
“哈哈。”
我在门口，他焦急地发送库扑特讯息。确实迟了，我知道，但我来了。请过来让我进去。没有回音。
“没用的。”怪物说，它清清喉咙，“缠结派对是一项重要传统，代表佐酷人的一致性与凝聚力，其历史可以追溯到古老的虚拟实境行会。在这个欢庆的日子，吾等仿效我们伟大的祖先。他们才不会打断派对，放迟到的家伙进门。”
“如果它真的这么重要，”伊斯多说，“你怎么不去参加？”
怪物露出羞怯的表情，看上去十分诡异。“资源最佳分配。”它嘟囔道，“总得有人看大门不是。”
“我说，如果你放我进去，最坏的结果能怎样？”
“或许被逐出佐酷，取消缠结，在外星独自求生。不好！”
“有没有可能，”伊斯多迟疑道，“你知道，贿赂你？”
怪物打量他。该死，我是不是侮辱它了？
“有宝石吗？珠宝？黄金？”
“没有。”拜托，琵可茜，这也太荒唐了！“巧克力行吗？”
“那是什么东西？”
“可可豆，用非常特别的方式加工。很美味。呃，至少基准人类很爱吃。这原本是送给琵可茜女士的礼物。尝尝。”匣子怎么也打不开，最后伊斯多失去了耐心，一把扯开盒盖。他把一粒做工精美的果仁巧克力扔给怪物，对方从半空将巧克力抓进手里。
“很美味。”说完它从伊斯多手里抢过匣子，匣子消失在它喉咙里，发出碎纸机一样的声音。“美味至极。能请你再给我一份临时简版吗？虚无空间那些家伙肯定会爱死这东西。”
“就这么多了。”
“什么？”
“已经没有了。它是纯物质的物体，独一无二。”
“哦见鬼，”怪物道，“哦天哪。这也太过分了，我实在抱歉。我没想——听着，我觉得我可以把它呕出来，然后我们可以一起把它还原——”
“不用介意，真的。”
“这是条件反射，你知道，这具身体非得遵从各种描述性的刻板模式不可。但我肯定至少能整出个复制品来——”怪物嘴巴大张，一只胳膊从不可思议的角度往喉咙里猛塞。
“让我进去就行，好吧？”
怪物喉咙里发出汩汩的声音，“当然，当然，之前的事儿咱们就不提了。我简直像个混球，不是有意的，你明白吧？好好玩儿。”
双扇门应声而开，伊斯多走进门内，世界“咔嗒”一声变成了另一种东西。伊斯多一直讨厌尘区，就是因为这里老在对现实修修补补。佐酷人本可以把自己的秘密掩藏在平凡的外表下，可他们压根儿不讲体统，径直将各种把戏密密麻麻地抹在你的视皮层上。一层又一层的临时简版和强化现实，你别想看清底下的真相究竟如何。再加上失去隔弗罗提供的界限，那种突如其来的开放感令他一阵眩晕。
室内没有什么钻石大教堂。他站在入口处，面前是一片巨大的开放空间，墙里有管道和线缆，天花板很高。热乎乎的空气中散发出臭氧和臭汗的气味。地板黏糊糊的，令人不快。这里有黯淡的霓虹灯，矮桌上放着粗笨的平板显示器，模样十分古老，画面要么是粗糙的动画人物，要么是抽象的舞蹈形象。到处充斥着响亮的音乐，鼓点响得让人头痛。
参加派对的人在桌子之间走来走去，彼此交谈。伊斯多有些吃惊，因为他们看起来都那么的……人模人样。他们苍白的身体上套着自制的锁子甲比基尼，有些还佩着用纸板做的剑，另外一些人穿着纸板盒子。所有人都有一个共同点：要么背着带电线的匣子，要么在腰带上挂着电路板。
“嘿，想不想缠结？”
