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黑暗将我们重建。有一会儿工夫，我仿佛画家笔下的素描，筋骨皮肉被一笔笔描画。然后我又能看见了。
一只猫盯着我。它用后腿直立，戴帽穿靴，一把小剑挂在宽宽的皮带上。它的眼睛玻璃般毫无生气——我随即发现它们真的是玻璃，还闪着金色的亮光。猫动了，动作机械。它摘下帽子，用呆板的花哨动作鞠了一躬。
“下午好，主人。”它用尖细颤抖的声音说，“欢迎回来。”
这里是一座宫殿中的大画廊。镀金的墙壁挂满油画，天花板上吊着闪亮的水晶灯，宽大的窗户外是意大利式平台。傍晚的金色阳光涌进室内，一切都蒙上了琥珀色的光芒。我畏缩着蹲坐在地板上，跟猫处在同一水平面。炸断的腿已经完好如初，算是小小的安慰。我跟国王一样，一身古代廷臣的打扮：长长的衣服后摆、黄铜纽扣、带褶皱的衬衣、长筒袜紧得可笑。然而猫鞠躬的对象是他。左轮手枪依然握在他手中。
我肌肉绷紧想跳起来，但他的反应更快了几分。枪托砸在我脸上，很奇怪，在这里感受到的痛楚竟比在真实世界更加真实。我感到金属嵌进肌肉和颧骨，差点晕过去。我嘴里出了血。
国王用脚踢踢我，“把这东西带下去，”他说，“再给我找点儿穿的。”
猫又一鞠躬，然后拍拍爪子。那声音微不可闻，可立刻就有脚步声远远传来。一扇门开了。
我挣扎着坐起来，一口血吐在国王脚下。“混蛋，”我说，“我早有准备。这里有好多你不知道的机关。等着瞧吧。”
“这个姿态太可悲了，实在配不上你我的水准。”国王说，“你应该谢天谢地的是，我打算留着你逗乐，就当是遥远的回忆吧。”
他用枪比画一下，立刻就有强壮的大手将我拉起来，不由分说往外拽。都是蜡像：一个穿二十世纪早期服饰的男人，长着浓密的胡须；还有个女仆打扮的女人，看不出来自什么时代。两人都有玻璃眼珠和黄色的皮肤，蜡刻的面孔十分粗糙。我想挣扎，却抵挡不过对方机械的力量。
“放开我！”我喊道，“他不是你们的主人，我才是！”但很显然，手枪赋予了国王远超于我的权威。“混蛋！”我喊道，“回来再跟我打一场！”
蜡像拽着我穿过一条走廊，两旁布满敞开的房门，仿佛有好几百之多。门内都有沉默的蜡像，正用慢动作上演各种场面。所有场景都很眼熟：一个年轻人坐在牢房里读书；一顶光线黯淡的帐篷，一个女人坐在角落，一面哼着歌，一面在可怜巴巴的火苗上烹调食物。我还瞥见蜡脸裸体的蕾梦黛，正用笨拙迟缓的手指弹着钢琴。他们全是机械的、死的，我突然明白了遥远的回忆是什么意思。
不过我一直没有尖叫，直到他们把我带到工坊，直到我看见模子、滚烫的蜡和尖利的工具。
片刻的时空断续之感。恢复正常后，伊斯多仍然拉着琵可茜的手。他眨眨眼，空气里有灰尘和蜡的味道。看布置仿佛是刑讯室，却又有装饰华丽的高窗对着花园。窃贼被绑在长桌上，童话里的生物围在他身旁：穿女人衣裳的狼、长胡子的男人、古老地球人打扮的女仆。爪子和蜡做的手里都握着锋利的弯刀。
琵可茜跳上前去，剑“噌”一声出鞘，左右切开蜡和黄铜。一个毛绒绒的脑袋飞到空中；男人的头盖骨被刺穿，从后脑勺掉出齿轮和金属。蜡像纷纷倒地破碎，琵可茜这才把剑尖轻轻搁在窃贼的喉咙上。
“别动，”她说，“这是虚无空间之剑。如你所见，它挺适应这地方。”
“我不过是想说谢谢你。”窃贼呼哧呼哧地说，又朝伊斯多露出笑容，“博特勒先生，在这儿见到你真叫人高兴。我们见过。赌王若昂，愿为你效劳。不过——很显然——你这位女性朋友占了我的，呃，上风。”
伊斯多问：“这里是怎么回事？”
“我很遗憾地说，地下老大——国王——控制着这个地方。”他眨眨眼，“可你们是怎么来的？明白了，你的佐酷指环。”他说，“盗窃癖真是大有用场。不可思议啊，有时候——当心！”
伊斯多转过身。他瞥到一个毛绒绒的生物冲向房间另一头。“抓住它！”窃贼高喊，“指环在它手里！”
它们来了。培蝴宁说，我挡不住了。
米耶里能感到飞翔的虎怖机撞上飞船的皮肤，正在消耗它的护甲。“快走。”飞船爬升，米耶里看见虎怖机仿佛一柄大镰刀，劈在组织混乱的默工城墙上，潮水般淹没了城墙。她眨眼抛开飞船的视角，集中精力朝地下老大控制的攻击默工射击。
一个黄色的建筑默工朝空中喷洒造物机制造的建筑灰，堵塞了翅膀里的微型风扇。她被迫降落。无数默工前赴后继，固执地扑向她和蕾梦黛。通向黑针的进程变成了缓慢的爬行。
“虎怖机突破了城墙！”米耶里朝义人喊道。即便隔了尘埃和银面具，蕾梦黛脸上的绝望也清晰可见。
米耶里！有情况！她放慢时间，再次透过飞船的眼睛观察。
包裹佐酷殖民地的气泡消失了。闪光、钻石和珠宝构成的鬼影号叫着冲出来，将相干光喷洒在虎怖机大军头顶。它们突破虎怖机的阵列，仿佛对方根本不存在，速度快得人类的眼睛无法跟踪。它们身后燃起了野火，那是自我复制的纳米技术武器。一圈圈大火在涌动的虎怖机中间扩散。佐酷人为什么改主意了？米耶里疑惑不解，但现在没工夫思考。
“走！”她告诉蕾梦黛，“还有时间！”她咬牙切齿，让火炮延伸成一把Q刀，冲向前方密密麻麻的默工。
佐酷女孩挥刀帮我松绑。那个侦探已经追着猫去了，我赶紧跟上。猫消失了踪影，但我仍然朝自己猜测的方向狂奔，一路经过无数默默舞动的记忆玩偶。
这时我看见了那东西，它就在一条小画廊里。毫无装饰的黑色物体，大小刚够装下一枚婚戒，放在深色木头制成的独腿桌上。薛定谔匣子。此刻它对我的诱惑一如二十年前，当我第一次知道它在佐酷殖民地的时候。我无法抗拒。我小心翼翼地走进去，一把抓起它。我以为会有机关，可是什么也没有。我把它捏在拳头里，回到走廊上。
侦探和佐酷女孩正往回跑。
“对不起，”侦探说，“被它逃了。”
“在找这个吗？”国王若昂问。他的模样变了，更年轻，与我的相似之处也更加明显。光滑的脸，黑色头发，留着一字胡子。他戴着黑领带、白手套，肩上披着搭配晚礼服的斗篷，仿佛正要去城里开始夜生活。他拄着手杖，一圈佐酷珠宝环绕在他脑袋周围，闪烁着蓝绿的色泽。但标志性的讥诮还在他脸上。
他抬起手，手心里是嵌着蓝宝石的银指环。“别担心，你们不再需要它了。”他像魔术师一样甩甩手，指环化为一股亮闪闪的粉末，“你们可以全部留下，作为我的客人。”他作势从衣领上掸去不可见的粉尘，“我想，我已经找到了我要穿的身体。至于这些纠纷，是解决的时候了。”
