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巧克力工厂居然散发着皮革的味道，让伊斯多大吃一惊。精炼机的噪音充斥整座工厂，在高高的红色砖墙间回荡。奶油色的管子咕噜咕噜响。滚轴在不锈钢大缸里来回移动，发出稳定而黏稠的心跳声，一次次按揉缸里散发芳香的大团巧克力。
地板上有个死人，躺在一摊巧克力里。高处的窗户透进一束苍白的火星晨光，将他勾勒成一尊代表痛苦的巧克力雕塑：瘦削的身体、凹陷的太阳穴、稀疏的胡须。他睁着眼，露出了眼白，身体的其余部分却被一层黏糊糊的棕黑色覆盖。巧克力是从被他紧抓不放的大桶里流出来的。看样子，他好像想把自己淹死在里头。他的白围裙和衣服污渍斑斑，仿佛罗夏测试图案。
伊斯多瞬目，接入忘川的外记忆。它让他认出了死人的脸，就好像对方是多年老友一般。马尔可·德弗霍，第三次转生成“尊者”。巧克力制作师。已婚，育有一女。这最初的资料令他兴奋，脊柱刺痒。每当碰到新谜题，他总像拆礼物的孩子一样。这里有某种线索，就隐藏在巧克力和死亡之下。
【瞬目：在忘川，居民只需眨眼并想到自己希望搜索的内容，就能从外记忆中查到相关信息。尊者：忘川公民生命轮回中的一个阶段，具有人类的形态，可以尽情享乐，直到作为尊者的时间——命时——耗尽。这之后就进入另一个阶段，成为默工，其意识被装进非人类的躯壳里，从事繁重的劳动，以积攒命时，重新轮回。】
一个平板、沙哑的声音道：“丑陋的悲剧。”他吓了一跳，当然，那只是“绅士”罢了，拄着拐杖，站在尸体的另一侧。椭圆形的金属面具十分光滑，亮晃晃地反射着阳光，与大礼帽和天鹅绒长外套的黑色形成强烈对比。
“接到你召唤的时候，”伊斯多说，“我可没想到只是又一起魂灵儿盗版案子。”他努力表现得漫不经心。但他没有利用隔弗罗把情绪完全掩盖起来——那就太失礼了——所以他依然泄漏了一丝热切。这才是他第三次与义人同盟的这位成员会面。能与忘川尊贵的义警一道工作，感觉像是儿时的梦想成真。可他实在想不到绅士居然找他调查大脑意识失窃案。索伯诺斯特的代理人或者别的什么团伙企图复制忘川精英的意识——这种案子本是义人同盟的专业，他们发誓要阻止这种行为。
【魂灵儿盗版：在没有取得对象同意的情况下盗取他的意识并上传、使之成为魂灵儿的行为。隔弗罗：源自希伯来语，原意为“界限”，忘川公民用以保护个人隐私的手段，涉及复杂的加密技术和公共、私人密钥技术。这种手段确保忘川公民只有在彼此同意的前提下，才能共享各自的信息和感官数据。但在被称为广场的公共空间，隔弗罗被禁止使用。】
“向你致歉，”绅士说，“下次我尽量安排更奇异的案子。看仔细些。”
伊斯多拿出佐酷制造的放大镜——这是琵可茜的礼物，黄铜把手之上不是玻璃，而是一片光滑的智能物质。他透过它观察尸体。血管、脑组织和细胞扫描图在他周围闪现，新陈代谢（已停止）资料像异域的海怪般漂过。他再次瞬目，这次是搜索陌生的医学信息。各种事实进入他的短期记忆，所引发的轻微头痛让他微微皱眉。
“某种……病毒感染，”他皱起眉，“逆转录病毒。放大镜说他脑细胞里有一段异常的基因序列，来自某种远古细菌。还要等多久才能跟他说话？”伊斯多并不特别期待询问复活的受害者：他们的记忆总是支离破碎，还有些人死抱着忘川人对隐私的执念不放，哪怕是为了他们自己的谋杀案或者魂灵儿盗版案，他们也不肯松口。
绅士说：“也许永远不能。”
“什么？”
“这是视觉基因的黑匣子上传。手段很粗糙，肯定极端痛苦。老把戏了，大崩溃之前的事。那时候在老鼠身上做过这种试验。你用一种病毒感染目标，病毒让它们的神经对黄光敏感。然后你用激光刺激它们的大脑，好几个小时，捕捉其活化模式，并训练黑匣子进行模拟。他头盖骨上那些小洞就是这么来的。视纤维。上载触须。”义人伸出一只戴手套的手，小心翼翼地拂动巧克力制作师稀疏的头发。头皮上有几个小黑点，互相间隔几厘米远。
“制造的冗余数据十分可观，但能绕开隔弗罗。而且当然还会把他的外记忆搅个乱七八糟，换句话说就是杀了他。这具身体最终的死因是心动过速。复活师正在准备他的下一具身体，不过希望不大。除非我们能找出数据去了哪儿。”
“明白了。”伊斯多道，“你说得没错，的确有趣，不是一般的魂灵儿盗版案。”说到魂灵儿时，伊斯多很难压抑声音里的一丝厌恶：死魂灵，上传的、被奴役的人类意识，也是每一个忘川人憎厌至极的对象。
通常说来，魂灵儿盗版是在受害者不知情的情况下偷走他们的意识，进行上传。做到这一点靠的是社会工程学：盗版者用诡计慢慢赢得受害人的信任，一点点侵蚀他们的隔弗罗，直到最适宜时再发动强攻，进攻对方的大脑。但这一次——“快刀斩乱麻的手法，简单，精妙。”
“我的孩子，精妙这样的字眼怕是不合适。”义人的声音里带了一丝愤怒，“想不想看看他的遭遇？”
“看？”
“我之前拜访过他。复活师正在处理。那模样可不好看。”
“噢。”伊斯多咽口唾沫。比起死后发生的一切，死亡实在不算可怕。一想到那些事，他的手心就开始冒汗。但是，如果他希望成为义人，就绝不可以畏惧下界。“当然，如果你觉得看看有帮助的话。”
“很好。”绅士张开双手，将共同记忆传给他。伊斯多接受了记忆，这姿势很亲密，还有点痒酥酥的。然后，突然间，他记起了自己与穿黑袍的复活师同在地下空间的一间屋里，准备从外记忆恢复大脑、植入新打印身体的情景。重造的巧克力制作师躺在合成生物缸里，仿佛在泡澡，一动不动。费雷拉医生用装饰华丽的黄铜仪杖碰碰身体的前额，接下来的是突然闪现的眼白、回荡在屋里的尖叫、舞动的四肢、下巴脱臼时发出的脆响——
皮革味儿让伊斯多直犯恶心，“简直……太残忍了。”
“很不幸，人就是这样。”绅士道，“但希望还是有的。费雷拉医生说，只要能找到数据，应该能清除他外记忆里的噪音，让他正确地恢复。”
伊斯多深吸一口气，让解开谜题所需的平静融化自己的愤怒。
“你能猜到为什么要你来吗？”
伊斯多用自己的隔弗罗四下感知——这里的所有智能物质都弥漫着一股忘川公民特有的注重隐私的意味，工厂给人一种滑不溜手的感觉。想从外记忆里攫取这里发生的事件，无异于妄图抓住空气。
“对他来说，这里是非常私密的地方。”伊斯多道，“依我看，他不会与任何人分享这儿的隔弗罗，哪怕是很亲近的家人。”
三台小智能机走进来，都是合成生命，一身明亮的绿色和紫色，仿佛灵活的大蜘蛛。智能机开始调整精炼机的手柄和表盘，心跳声随之增大了一挡。其中一个停下来检视绅士，细长的肢腿拂过他的外套。义人用手杖狠狠一戳，那东西赶忙跑开。
“正确。”绅士道。他上前一步，离伊斯多非常之近。伊斯多在对方银色的椭圆面具上看见了自己扭曲的映像：卷发蓬乱，双颊潮红。
“我们无法重建这里发生的任何事，只能使用老式的方法。尽管我十分不愿承认，但你在这方面似乎确有天赋。”
离得近了，义人似乎散发出奇特的甜味，很像香料，金属面具也像在辐射热量。伊斯多退后一步，清清嗓子，“不用说，我会尽力而为。”他装模作样地看眼命表——手腕上一只样式简单的小铜盘，只有一根指针，对他成为默工的时间做倒计时。“我看用不了多久。”他假装漫不经心，可声音里的一丝颤抖却泄露了实情，“今晚还得去参加派对呢。”
绅士没说话，但伊斯多想象得出来，面具底下肯定是嘲弄的微笑。
又一台机器噼噼啪啪地活动开了，模样比不锈钢的精炼机精巧许多。那是台造物机，黄铜的装饰线条透露出它的设计年代：王国时期。一只复杂的机械臂在金属托盘上舞动，用精准的原子光束画出整整齐齐的一排马卡龙。智能机把糖果装进小盒子里，带走了。
伊斯多扬起眉毛，满心不以为然：传统的忘川手艺人不该依赖科技。但从某些方面说，这台机器倒是跟他心中正逐渐成形的想法十分吻合。他仔细检查一番，发现托盘里残留着几条巧克力薄片。
他说：“不用说，首先，我要知道你掌握的所有情况。”
“他的助理说是她发现了尸体。”戴白手套的手轻轻一拂，将一小片共同记忆传给伊斯多：一张脸、一个名字。他想起她来，仿佛对方是曾经的点头之交。肤色微黑、脸蛋漂亮、可可色的头发一圈圈盘起。“另外，死者家属也同意见我们——你这是做什么？”
伊斯多从造物机托盘里拈起一片巧克力放进嘴里，用最快的速度瞬目。不属于他的记忆令他头痛难耐，不过也让他分辨出淡淡的红莓味儿、苦味儿，以及纳内迪峡谷土壤独特的大地气息。感觉有些不大对劲，过于脆弱。他走到巧克力制作师的尸体旁，尝了尝他抓住的大桶里的巧克力。不出所料，桶里的巧克力味道完全正确。
巧克力制作师的故事自然而然地浮现在他心头，就像片刻之前被造物机描绘的马卡龙，一个接一个显现。
“我在侦查。”伊斯多道，“我要见那个助理。”
伊斯多和绅士走回市中心，途中从乌龟公园穿过。
只凭这一点就足以证明巧克力制作师事业有成：他的工厂，那座有着巨大可可豆壁画的红砖建筑，坐落在城里最宜居的地方。公园是一整片绿色空间，起伏的小山绵延三百米，和城里所有彼此相连的部分一样，建在移动的机械平台上。绿地上点缀着高大、优雅的王国时代别墅，是忘川那些命时充足的年轻人修复、整合到城市中的。伊斯多一直不明白，自己的同辈人，为什么愿意在物质享受和服务上飞快地燃烧自己的命时。奢侈的享乐会缩短身为“尊者”的生命，等你迅速变成“默工”，就只剩下漫长难熬、能折断你脊背的劳作。世上还有这么多未解之谜，为什么这样虚掷生命呢？
公园是露天的，却并非被称为广场的公共空间。两人在沙石小径上遇到了好几个隐藏在隔弗罗底下的人。他们的隐私屏障闪着微光，一如周围青草地里的晨露。
伊斯多两手缩在外套袖子里躲避寒气。他想静心思考片刻，于是走得很快。他长了两条长腿，通常都能跟旁人拉开距离，然而绅士一直与他并肩而行，似乎毫不费力。
你觉得无聊了，对吧？琵可茜的库扑特讯息来得十分突然。伴随她声音而来的还有一团混杂的感受：意式浓缩咖啡的味道、佐酷殖民地那种过于清洁的古怪气息。
伊斯多抚摸戴在右手食指上的缠结指环：那是一圈银环，嵌了粒蓝色的小宝石，直接与他的大脑对话。佐酷的库扑特通讯他还不大习惯。与忘川的共同记忆相比，直接利用量子传输通道发送脑对脑的信息，他总觉得这种方法过于肮脏、富于侵略性。忘川的法子更精微：将信息植入接受者的外记忆，这样一来，资讯就不是接收到的，而是回忆起来的。不过，只要涉及琵可茜或她的同胞，一切都得妥协。
真不敢相信。你的义人朋友捻个响指，你就抛下我，留我独自为派对做准备。可现在呢，你居然觉得无聊了。
