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“命时，只一点点命时就成，求您了，小姐——”
“我马上就要第三次变成默工，我已经还了债，请帮帮我——”
“我是手艺人、裁缝，只要一点儿命时你就可以拿走我的灵魂。肯定能卖个好价钱——”
米耶里在一大堆命时乞丐中间挣扎。其中一些浑身赤裸，另一些穿着打扮跟寻常路人无异，有些戴着面具和兜帽。但他们全都带着饥渴与绝望的神情。他们互相推搡，抢夺她身边的位置，汹涌的身体组成纠缠的圆环，在她周围收拢。她体内那些拥有较高自主性的防御魂灵儿正在苏醒。我得赶在身份暴露之前离开这儿。
她推开一个乞丐，用肩膀撞开另一个。那两人摔倒在地，落进一片肢体中间。她往外冲。地上的乞丐抓住她的腿。她摔倒了，胳膊肘撞上人行道，疼痛难忍。一只胳膊在她喉咙上收紧。一个声音在她耳边嘶嘶响。
“给我们命时，否则咱们等着瞧，看复活师会不会把你带回来，外星婊子。”
“救命！”她大声呼喊。她眼前一片漆黑，太阳穴剧烈跳动。她的超脑皮质醒来，将痛楚钝化、将时间放缓，继而着手唤醒她剩余的系统。她可以把这群乌合之众摔开，就像甩开一堆布娃娃那么容易——
一阵风起，她喉咙上的压力消失了。有人在尖叫，飞奔的脚步声在广场中回荡。她睁开眼。
有个人飘在空中，手持一根手杖，身穿黑色和银色的衣裳，锃亮的鞋子离地两米。灵动的风在他周围起舞，那是热波，充满战斗功能纳米雾那种标志性的臭氧味儿。她暗想，他们这儿不该有这东西。
热气形成的手把那些戴面具的乞丐摁在地上。无数纳米构成看不见的结构，无限强化了黑衣人肢体的力量。其他乞丐奋力冲到广场的边界之外，化作一团团隔弗罗模糊效果，消失在人群中。
“你还好吧？”那人有着奇特的沙哑嗓音。他降落在米耶里身旁，鞋子落在大理石上，发出尖锐的啪嗒声。磨光的金属面具罩住了他的整个脑袋，米耶里基本肯定那是Q粒子泡泡。他伸出戴白手套的手。米耶里握住对方的手，任对方把自己拉起来。
义人。真见鬼。旅行期间她研究过索伯诺斯特的数据库，但关于忘川的这个义警团体，可用的细节少之又少。他们已经活跃了约莫二十年，而且显然拥有火星之外的技术。索伯诺斯特的瓦西列夫们——类似负责渗透的特工——与当地的魂灵儿盗版者合作多年，据他们推测，义人应该跟协议战争后在火星建立的佐酷殖民地有关联。
“我没事，”米耶里道，“只是受了点儿惊吓。”
天哪，天哪！培蝴宁说，这是谁？骑白马的英俊王子？
闭嘴，赶紧想想我怎么才能避免暴露身份。
“趁记者还没赶到，我们还是赶紧离开广场吧。”义人示意米耶里挽住他的胳膊。米耶里发现自己的双腿竟有些颤抖，于是接受了对方的好意，让对方把自己带回樱桃树的阴凉下，带回稳固大道的喧嚣中。附近有不少人围观，绝大多数是游客。义人挥挥手，米耶里察觉到两人回到了隐私模式。
“谢谢你。”她说，“你刚才说记者？”
“对，他们总是密切关注广场。就像我们，就像搜寻猎物的乞丐。最后这种人你已经见识过了。”他用手杖指指仍旧倒在地上的那些戴面具的暴徒。
“他们会有什么下场？”
义人耸耸肩。“取决于民声的决定。多半是提前成为默工，或者延长默工时限。不过他们反正也是这个下场。”呆板的声音里带着奇异的愤怒，“本地还是有不少好东西的，但恐怕这些渣滓就是为此付出的代价。”接着他脱帽鞠躬，“我应该向你道歉。我是绅士——这是人家给我的战名——愿为你效劳。希望你今天的心情还没被破坏殆尽。”
他在跟你调情呢。培蝴宁说，哎呀呀，绝对没错。
怎么可能，他连脸都没有。米耶里有些痒痒，说明义人正在扫描她。只是很简单的扫描，不会突破她隔弗罗底下的一层层伪装，但也足以提醒她，当地人可不是只有冷兵器。
我也没有脸，这可从来没妨碍我什么。
别胡扯了。我该怎么办？他在扫描我，我不敢接入偷儿的反馈信号。
他是个热心肠，请他帮忙。想想你的伪装，傻姑娘。好歹对人和气一回。
米耶里试着微笑，努力想象自己的假身份会怎么说话——她是游客，来自小行星带一个杂居的定居点。“你是警察，对吧？系统管理员？”
“差不多吧。”
“这些乞丐冲上来的时候，我跟朋友失去联系了。我不知道他在哪儿。”也许飞船说的没错：需要社会工程学的确实不止偷儿一个人。
“啊，明白了。而你又不知道该如何利用共同记忆给他发消息？你们没有分享隔弗罗，好掌握彼此的位置？当然没有。真是糟糕：海关的默工在禁止你们携带本土技术上非常严格，却从不曾好好教你们如何使用我们的技术。”
“我们只是想看看风景。”米耶里道，“奥林匹亚宫殿，也许再来一次狩猎虎怖机。”
“这样吧，”绅士道，“我们来看看广场的记忆——就像这样。”那感觉很突然，仿佛终于想起了那个明明就在嘴边却老是想不起来的字眼。米耶里记起自己从高处俯瞰广场的情形，细节极其丰满，她知道自己能回想起人群中的每张面孔。她清楚地记得偷儿跑向广场对面的样子。
“哎呀。”绅士说。他立刻传来隔弗罗请求，要求她忘记刚才的记忆。她接受了：反正超脑皮质会存储下来。她加上书签，以便过后仔细研究。有意思。
“我能做的，就是稍微通融通融，帮你找到他。我们义人有些……特殊资源。”义人拧开手杖顶部。一小团纳米功能雾冒出来，活像一团肥皂泡。它飘在米耶里身旁，开始发光。“应该可以了。你只需要跟着萤火虫，它会带你找到他。”
“谢谢你。”
“我的荣幸。别再惹上麻烦就好。”义人再次脱帽致意。热气将他包裹，把他带上空中。
培蝴宁道：瞧，不难嘛，是不？
“抱歉，”我说，“我不知道你说的保罗·瑟九是谁。”我拒绝了园丁的隔弗罗请求。至少我觉得我拒绝了。他们给游客的隔弗罗界面只有几挡粗略的设置，从彻底分享到绝对隐私，完全无法处理忘川日常交往中的各种细微差别。我还隐约记得真正的隐私感是什么样；相比之下，现在这东西就跟只能看见黑白两色差不多。
“给你们设计身体的人肯定都喜欢同一个电影明星。”园丁说，“过去有个男的常带女朋友来，你跟他长得可真像。那姑娘也漂亮。”
我缓缓爬下机器人。
