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从死亡回到生界不过几步之遥。前方有光，但每一步都好像浸泡在水里，缓慢而沉重。巴蒂尔德感到自己正往上漂，从穿着简易太空服的身体中升起。她低头向下看，自己的身体仍在向前挣扎，黄铜头盔闪闪发亮。不知为什么，一切似乎都合情合理。她任由身体远远坠落，自己朝上方的光明上升。终于，她心想——
——然而她只是走进了黄昏的火星，还差点跌倒，幸亏两只强壮的胳膊搀住了她。她眨巴着眼睛大口喘气，然后回头望向“生死玄关”：那是由建筑默工打印出的矩形建筑，又矮又长，建在一条浅沟里，距城市前进的路径一英里远，位于真正的火星沙漠中。其实所谓生死玄关不过是细菌黏合剂粘起来的碎石和沙子，上面还有窄窄的缝隙和观察孔。与旁边高大雄伟的卫墙相比，它仿佛孩童的积木。但在里面——
巴蒂尔德吸了一大口气，“老天爷。”
“那么，你怎么想？”问话的是这次短暂死亡的设计师，保罗·瑟九。他温柔地扶起她，引她离开出口。其他晕乎乎的客人也正一个个往外走。在头盔的玻璃背后，她的保护者露出胜利的微笑：“看样子你需要喝上一杯。”
“噢，没错。”保罗递给她装在Q粒子气泡里的香槟杯，她接过来一饮而尽。芬芳的酒香在头盔内部干燥的空气中弥漫开来，让她欣喜不已，“保罗，你真是天才。”
“这么说，你不后悔资助我啰？”
巴蒂尔德笑了。在他们周围，派对刚刚开始。这次公关宣传大获成功：玄关内部极度强烈的感受被制作成共同记忆分享给大众，结果大受欢迎，飞速传播开来。另外，把地点设在卫墙之外堪称神来之笔，给整个过程平添了一丝危险的气息。
“半点不后悔。我们一定要取得民声同意，把这类体验包容进来，让它永久性地成为城市的一部分。肯定对我们大有益处。你到底是怎么想出这么个好点子的？”
保罗深色的眉毛向上弯起，“你明知道我最恨人家问我这个。”
“哦，得了吧，”巴蒂尔德说，“你最爱谈你自己了。”
“好吧，如果你非要知道的话——给我灵感的是野口勇的广岛纪念碑。出生与死亡，我们已经忘记该如何面对它们了。”
“有意思。”巴蒂尔德说，“那边的马塞尔——”她指着一个黑人青年，那人正满脸不屑地看着玄关黑洞洞的大嘴，“他几个月前跟民声提过一项建议，内容跟这个差不多。”
“想法不值钱，”保罗道，“关键在执行。”
“的确。”巴蒂尔德说，“又或者是你的新缪斯帮了忙。”不远处有个穿深色简易太空服的红发女人，正抚摸着玄关粗糙的表面。
保罗垂下眼睛，“有点儿吧。”
“别浪费时间跟老女人说话了，”巴蒂尔德道，“去庆祝吧。”
保罗朝她咧嘴一笑，她看了那笑容几乎反悔，自己当初为什么决心跟他只谈公事？“待会儿见。”说完他朝她微微鞠躬，走进身穿简易太空服的人潮，立刻成为所有人关注的焦点。
巴蒂尔德的目光回到玄关。外表如此朴素，可在内部，角度、光线与形状完美组合，能在所有以人类大脑为蓝本的大脑中引起共振，诱发皮质反应机制，模拟类似死亡的体验。结构的魔法。她回想自己无数次的死亡与降生，这才意识到自己从未有过类似的经历。货真价实的新体验。她暗自微笑：上一次有新体验是什么时候来着？她摸摸保罗送给自己的命表手镯，指尖抚过表上蚀刻的“智慧”二字。
红发女孩说：“嗨。”那才是真正的青春：从未被死亡碰触，连暂时的死亡都不曾经历。
“你好，蕾梦黛。”巴蒂尔德道，“为男朋友骄傲？”
女孩羞涩地笑笑，“你绝对无法想象。”
“我清楚得很。”巴蒂尔德说，“很不容易是不是？眼看他们做出那样的成就，然后开始怀疑自己是不是真能配得上他们。对吗？”
女孩望着她，哑口无言。巴蒂尔德摇摇头，“抱歉，我是个尖刻的老女人。我当然为你们高兴。”她碰碰女孩的手套，“你本来想说什么来着？我们这些老年人就爱打断人家，因为我们自以为同样的话早听过了。我很快就要再次成为默工，值得期待——正好强迫我闭上嘴巴，听别人说话。”
蕾梦黛咬咬嘴唇，“我想……想听听你的建议。”
巴蒂尔德哈哈大笑，“如果你想听关于生活的苦涩真相，好几个世纪的浓缩经验，你算找对人了。想知道什么？”
“关于孩子。”
“想知道孩子的什么？我自己就有过：麻烦透顶，但却是值得的。外记忆里有你需要知道的一切。找个复活师帮你做基因组剪接，如果野心更大，去黑市找异星设计。找到干货，再兑点水，噗，成了。”她用双手比画膨胀的模样，蕾梦黛的表情让她很开心，不过她责备自己不该如此。
“我想问的不是这个。”蕾梦黛说，“我指的是……是他。保罗。”她闭上眼，“我读不懂他。我不知道他是不是准备好了。”
“跟我来。”巴蒂尔德领她绕过玄关，朝卫墙走去。头顶的天空渐渐黯淡下来。
“我能告诉你一件事。”巴蒂尔德说，“跟保罗说话时，他让我想起很久之前我认识的一个人，那人害我有点儿心碎。”她哈哈笑起来，“不过放心，我受了伤，也伤了人。”她碰碰玄关的外墙，墙面已经开始剥落。“我们有些人活了很久很久，”她说，“这些人学会了不去改变，无论发生什么都不变。肉身、魂灵儿不断转变，但我们总有些部分保持不变。这才是进化。否则的话，每次形体改变，我们不就等于死了吗？生命通道的尽头也不会有光，时间会一点点将我们蚕食殆尽。
“不管保罗是怎么跟你说的，他也是我们这种人，这一点我能肯定。所以你要自己决定，真正的那个他——不是那个笑嘻嘻的建筑师——你是不是愿意让他做你孩子的父亲。
“不过，至少他在努力尝试，而且是为了你而努力。”
“原来你们在这儿，”保罗说，“我最心爱的两位女士。”他拥抱蕾梦黛，“你进去过了吗？”
蕾梦黛摇摇头。
“去试试吧。”巴蒂尔德说，“只是刚开始显得有点儿可怕。好好享受。”
两人从另一头走进玄关。巴蒂尔德望着他们，想起了在奥林匹亚宫殿的时候，她与国王共舞的时光。那段记忆就像流动的水彩。她那时的眼神也跟现在的蕾梦黛一样吗？
