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发生脉冲爆发那晚，马塞尔和猫头鹰小子一起，乘滑翔翼去了夜之迷宫。
这当然是猫头鹰小子的主意。谁都知道迷宫的峡谷里到处是虎怖机和难缠的上升暖流，再说马塞尔也没那么多命时可供挥霍。但他从来拧不过自己的爱人。
“你都快变成老头子了。”猫头鹰小子说，“你得时不时跟死亡调调情，否则永远别想成为艺术家。”这话指的是他之前的失败：有个想法他努力了好久，最后却被别人实现了。一想起这事他就心里刺痛，怎么都接受不了。结果就是，他来到了天上，俯瞰漆黑的深渊，仰望星辰，而且竟然十分快乐。
在伊乌斯大峡谷上方，猫头鹰小子突然引着滑翔翼下降，擦着地上种的深色仿真树飞过，随后又猛的拉升，紧贴峡谷边缘转弯。马塞尔的心都提到了嗓子眼。看见他的表情，猫头鹰小子放声大笑。
“你疯了。”马塞尔边说边吻对方。
猫头鹰小子笑道：“还以为永远等不到这个吻了呢。”
“刚才真有意思。”马塞尔说，“不过我们能不能飞高点，就看看天，只一会儿？”
“你说什么都成，亲爱的。再说了，要玩杂耍咱们有一整晚呢。”
马塞尔不理对方挤眉弄眼的表情，他把椅背往后调，抬头看天空，还通过瞬目画出星座和行星。
马塞尔说：“我一直在想，要不要离开这儿。”
“离开？”猫头鹰小子道，“你能去哪儿？”
马塞尔挥挥手，“你知道的，上面，那外头。”他将手掌按在滑翔翼平滑、透明的皮肤上。明亮的木星从他指间朝他眨眼。“这里只有一个愚蠢的循环，你不觉得吗？而且我在这里已经不再觉得真实了。”
“这不是你的工作吗？感受不真实？”对方声音里透着一丝怒气。猫头鹰小子念的是工程学，要不是身体上的吸引力，马塞尔绝不会选他做男朋友；可有时候他也会说些话，让马塞尔心跳加速。他们在一起已经两年，马塞尔好多次想分手，但这样的时刻总把他拉回对方身边。
“不，”马塞尔道，“我的工作是让不真实变得真实，或者让真实的东西更加真实。在外面的世界肯定更容易。佐酷人的机器可以把想法变成实物，索伯诺斯特说他们要保存曾经被思想过的每一个念头。但在这里——”
木星在他手指下爆炸。转瞬间，他的手变成一片亮白色上的红色剪影。他眨眨眼，感到滑翔翼在颤抖，它的翅膀卷曲成奇怪的形状，仿佛被火焰扭曲的纸张。他感到猫头鹰小子冰冷的手握紧自己的手，他的爱人喊出毫无意义、撕心裂肺的胡话。天空在他们周围燃烧，他们坠落地面。
默工从沙漠中找回他们的身体，复活师把他们复原。之后又过了很久，马塞尔才听说了脉冲爆发这个词。
每座城市都有损伤，连外记忆也被破坏了。天边外的情况更糟：木星被奇点吞噬，也许是重力奇点，也许是技术奇点，也许兼而有之，谁也说不清。索伯诺斯特宣称自己阻止了一个波及整个宇宙的威胁，还向忘川的所有公民提供上传庇护。超限城剩余的佐酷人迅速做出回应。大家都在谈论战争。
这一切，马塞尔很少关心。
“唔，这可真是意外之喜。”保罗·瑟九说。他坐在马塞尔的工作室里四下打量，屋里摆满陶土电子模型、草图和拣来的各种物件。或许这只是马塞尔的想象，可对方的隔弗罗似乎泄露出一丝沉默的嫉妒。“消失这么久，受邀拜访的第一个人竟然是我，实在出乎意料。情形如何？”
“这个么，”马塞尔说，“你自己看吧。”
马塞尔的房子位于界边区，猫头鹰小子住了最好的那间房，可以眺望整座城市。大多数时间他都静静地坐在窗边，待在自己的医疗泡沫茧里，眼神空洞。但有时他也会说话，发出一长串沙哑的、仿佛要撕裂喉咙的咔嗒声和金属似的声音。
“复活师也不明白。”马塞尔说，“他的大脑里存在一种持久的相关态，类似过去那种用量子态解释意识的理论：神经微导管栓塞，与他的外记忆纠缠在一起；如果化解栓塞，他或许会康复，也可能就此死掉。”
瑟九说：“我很遗憾。”让马塞尔吃惊的是，对方声音里的关切似乎是真心的。“真希望我能做点儿什么。”
“你能的。”
“什么意思？”
“我打算放弃这一切。”马塞尔说，“过去，你显然觉得我的创意值得模仿。我准备把它们全卖给你。”他指指工作室，“所有这一切。我知道你付得起价钱。”
瑟九眨眨眼，“为什么？”
“不值得。”马塞尔说，“外面有的是巨人，跟他们相比，我们毫无价值。别人完全可能一脚踩扁我们，却根本没意识到。在这种情况下，创作图画有什么意思？无论它多么漂亮，别人早就画过了。我们是蝼蚁，唯一有意义的事情就是彼此照顾。”
马塞尔碰碰猫头鹰小子的手，“我可以为他做到这一点。”他说，“这是我的责任。我可以一直等下去，直到他好转的那一天。为了这个，我需要命时。”
瑟九望着两人，看了很久。“你错了。”他说，“我们和那些巨人一样强大。有人应该向他们证明这一点。”
“用修建玩具房子的办法吗？随你的便吧。”马塞尔一挥手，大脑下令传输隔弗罗合约给瑟九，“全归你了。你赢了。”
“谢谢你。”瑟九轻声道。他没动弹，站在原地听着猫头鹰小子的声音。最后他清清嗓子，“既然我们达成了一致，”他缓缓说道，“我可以不时过来看看吗？”
“随你高兴。”马塞尔道，“无所谓。”
两人握手成交。出于礼貌，马塞尔倒了杯干邑给他，但两人都没再说话。静静喝完之后，瑟九离开了。
马塞尔喂猫头鹰小子吃饭，饭后病人稍微安静下来。他陪他坐了很久，让房子演奏火星新派音乐。等星星露出脸来，马塞尔拉上了窗帘。
