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我与过去的自己站在机器人花园里，手里掂着手枪；他手里也握着这把枪，或者是它在梦中的映像。真奇怪，事情发展到最后，总会演变成两个男人持枪相对，无论是身处现实世界还是想象世界。在我们周围，古老机器之间的缓慢战斗仍在继续。
“你能来我很高兴。”他说，“我不知道你去过哪儿，也不知道你要往哪儿去。但我知道你来是为了做决定。扣动扳机，然后你就能变成我们过去的模样。如果什么都不做——唔，你会继续现在的生活，大事业、大梦想，都跟你无缘了。如果我是你，我知道自己会选什么。”
我打开枪膛，看看那九粒子弹。每粒子弹上都有名字，都包含着一种量子态，跟某人命表里的命时缠结。艾萨克、马塞尔、吉尔贝丁，其他人。发射九次，他们的命时就会耗光，引擎就会发动。九个人变成默工，扛起城市的巨型默工。他们会成为我的记忆宫殿，而我永远不能再见到他们。
我合上枪，转动枪膛，就像在玩俄罗斯轮盘赌。年轻的我咧开嘴。“动手啊，”他说，“还等什么？”
我扔掉枪，它落在一丛玫瑰里。我看看年轻的我刚才站立的地方，此刻那里空空如也。“混蛋，”我说，“你早知道我绝不会那么做。”
“没关系，”一个声音说，“我来。”
园丁掀开自己的隔弗罗，枪就握在他手里。他满头银丝，一脸精心雕琢的苍老，但那五官实在太过熟悉。我前进一步，可他右肩上方悬着一个十分光滑的卵形装置，正用一只明亮的量子眼监视我——那是一把佐酷Q枪。
“最好别动。”他说，“索伯诺斯特的身体虽然厉害，这东西也能打你个血肉横飞。”
我缓缓举高双手。
“国王，我猜是？”他对我微笑，露出与酒店那位地下老大一模一样的笑容。“这么说，你就是这里的国王？”我在心中计算冲过去的胜算有几分，结果并不乐观。我的身体仍然锁在人类的状态，我们相隔虽然只有五米，却跟一光年没什么差别。
“我更愿意把自己想象成园丁。”他说，“还记得地球上的桑特监狱吗？你跟同牢房的狱友是怎么说的？你最想的就是偷一个属于你自己的王国；不过统治王国实在太麻烦，最好还是找个傀儡，自己去给花园除草，送花给年轻姑娘，冷眼旁观国家如何繁荣，人民如何幸福，时不时稍微推一下，让事情按你的心愿发展。”他空闲的那只手划个大弧，把花园和我们周围的城市都囊括在内。“好吧，你的梦我实现了。”他叹口气，“不过所有的梦都一样，最后总会变得乏味。”
“对，没错。”我说，“义人马上就要终结它，唤醒所有人。”我皱起眉头，“我们住过同一间牢房？”
他哈哈大笑，“可以这么说。愿意的话你可以叫我国王，国王若昂，这里的人都这么称呼我，尽管我对这个名字已经厌倦。”
我瞪大了眼睛。他的隔弗罗已经完全敞开，相似之处确实很明显。
“怎么回事？”
“大崩溃之前，我们一直粗心大意。”他说，“有什么可担心的呢？我们可是在跟始祖合作呀。契特拉古波塔刚设计出认知权限管理软件，我们马上破解了自己的权限。我们这种人不少，其中一些被逮住了，比如我。”
“你怎么会到这儿来？”刚问完我就明白了，“这里从来不是什么王国，对吧？”我说，“这是座监狱。”
“他们想把这里弄成新时代的澳大利亚。”他说，“大崩溃之前，这种想法很普遍：把罪犯关进地球化改造机，让他们偿还欠社会的债务。工作很辛苦，相信我，我们处理了风化层，点亮了火卫一，用核弹融化了冰盖。一切劳作，只是为了重新成为人类的片刻时光。
“不用说，他们把我们关在这里，防护措施是很严密的。即便现在，哪怕我想到离开火星，都痛得要命。可后来发生了大崩溃，于是疯子占领了疯人院。我们侵入全景监狱系统，把它变成外记忆。用它把权力给了我们自己。”
他摇摇头。
“我们决定为其他人编织一个更美好的故事。脉冲爆发真是天赐福音，它清除了我们留下的所有痕迹——其实本来也没多少。当然了，直到佐酷人出现，故事才真正编圆。现在回想起来，根本不该让他们进来。可当时我们需要有人帮忙抵挡索伯诺斯特。其实没派上多大用场，可至少他们给了我们工具，让我们可以制造美好的梦境。”
“我们？还有谁？”
“没了。”他说，“唔，至少现在没有了，我很久以前就解决了其他人，花园只需要一名园丁。”他伸出空闲的手，摸摸一朵花的叶柄。
“有一段日子，我在这里挺满足。”他的面孔忽然扭曲成狰狞的怪相，“可你偏偏来了。你混得比我强太多了：强大的力量、无边的自由，你什么都有，可你竟然跑到这里定居。你无法想象我是多么愤怒。”
国王笑了，“想把别人的东西据为己有，那种感觉你跟我一样清楚。所以你能想象，我是多么渴望得到你的一切。你离开后，你留下的一切，我把能搞到的全搞到手了。比如你的女人。她再也不会属于你，因为她以为你让她怀了孩子，又抛弃了他们。我真不明白你到底看中了她什么。不过你倒是把行踪隐藏得很好，分割给她的那段记忆里什么线索都没有，所以我一直没发现这东西是什么。”
他举起装了九粒子弹的左轮手枪，“你自以为聪明绝顶，把财宝藏在几个虾米朋友的外记忆里。英雄所见略同，正因为我们的想法太像，所以，如果你找不到它，我当然同样找不到。但我知道你会回来，所以我为你铺下了一条路。那些隔弗罗画面都是我给你的。不过么，到头来还是侦探帮我完成了拼图。真是再合适不过。”他将枪口对准我，“我甚至给了你开枪的机会，毕竟人得讲公道。可你不肯，所以现在轮到我了。”
我怒吼着朝他冲去。Q枪发出闪光，我摔倒在地，脸狠狠撞上大理石。索伯诺斯特身体尖叫片刻，随即释放了少许镇痛剂，痛楚很快麻木——谢天谢地。我翻身想站起来，这才发现右腿已经变成烧焦的短桩，从膝盖以下全没了。
国王微笑着低头看我，然后举起左轮手枪，朝空中射击。我想抓他的腿，但他一脚踢在我的脸上；我想数他发射了几发子弹，但很快就糊涂了。
大地战栗。城市下方深处，巨型默工、我曾经的朋友醒来了，带着新的头脑、新的目的。记忆宫殿是他们的一部分，而他们要合为一体，谁都无法阻挡他们，就像谁都无法阻挡自然灾害。石块飞舞，如风暴般在我们周围肆虐；机器人花园周围，一幢幢建筑轰然坍塌。记忆宫殿的各个部分从废墟中升起，高高矗立，像几面黑色的船帆，夷平前进道路上的一切障碍，朝我们冲来。
它们在我俩头顶汇合，仿佛黑色几何图像构成的双手合拢，一根根手指交叉拼合。一切都陷入黑暗，针扎般的剧痛将我和国王撕得粉碎。
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国王是从前若昂的一个分身，但已经发展成完全不同的个体，所以对若昂的到来痛恨不已。
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