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商队头领看起来挺耿直，程素月丢过去两块碎银：“卖的什么好酒，这位大哥，让我们也尝尝。”
商人一把接住，笑道：“那我得给姑娘算便宜些。”一边说，一边亲自挑了两坛美酒。生意做成了，话匣子也就打开了，他随口搭讪，“诸位这是要去赤霞城？”
“是，看个朋友。”梁戍点头。
“那估计够呛。”商人好心提醒，“赤霞城里似乎正在闹瘟，东西南北四处城门都锁着，不让出更不让进，防守严密，我问过那里的守城人，说是没有三五月不会开。”
程素月奇怪：“那你们是如何进城的？”
“我们没进城。”商人解释，“赤霞城的地方官为了让来往过客行路方便，在离城十余里的地方专门修了一条小道，这样就可以绕城而行，沿途也有官兵把守，还有三处茶棚能歇脚补给，虽说肯定不如城里酒楼吃得好，但至少饿不着。”
“茶棚里都卖些什么？”
“茶水烧饼，听说要是赶早了，还能碰到卤牛肉。”
“贵吗？”
“不算贵，只比正常市价略高出一点，毕竟荒山野外，背过去也得费些力气，这倒没什么，都能理解。”
程素月听完，暗自呸了一声。
柳弦安知道她在不悦什么，赤霞城最近有荒有瘟，百姓的日子不用想也能猜出七八分，都这样了，官府竟还有余力在山道上摆摊卖饼卖肉，所赚的银子，真不知又会落入谁的口袋。
商队在卸完酒后，又闲聊几句，就继续往南而去。
阿宁一早就将防治瘟疫的药丸分给了众人，此时大家纷纷服下，方才重新上路。下午的时候，前方果然出现了一条岔路，路口站着一队官兵，抬手示意队伍停下。
“几位官爷。”高林翻身下马，“我们要去赤霞城。”
“去不了，城门已经关了，眼下进出都禁止。”官兵摆摆手，“快回去吧。”
高林一愣：“前一阵还好好的，怎么突然就关了，是发生了什么事？”
官兵不耐烦：“你问这么多做什么，总之现在城是进不去的，你们要么折返，要么绕路去下一座城，听没听懂？”
“可我们去赤霞城有要紧事要办。”高林从袖中摸出碎银，悄悄塞进官兵手中，“还请官爷行个方便。”
官兵咧嘴一笑，将银子收下，却仍不松口，大有翻脸不认账之势。高林急了：“哎你这人——”
“哥，哥！”程素月上前拉住他，“别为难这几位官爷，我们就绕去下一座城吧，在那休整几天，等着赤霞城重开便是。”
她模样俊俏，声音也好听，官兵见到漂亮姑娘，态度总算有了些许好转：“咱们也是奉命行事，犯不着故意为难谁。得，那你们就走小路去下一座城，不过想等赤霞城重开，几天怕是远远不够。”
程素月问：“那我们得等多久？”
官兵摇头：“不好说，照我看，至少得按三个月来，所以你们最好还是从哪来的回哪去，也别干等着了，否则光住店都是一笔大开销。”
程素月并未听从他的建议，道谢完，依旧指挥车队顺着小路的方向走，官兵也没阻拦。柳弦安掀开车帘往外看，见这条路修得十分平整宽阔，又走了一阵，前方果然出现了茶棚，也是由官兵在经营。
高林上前问价，茶水一个铜板一大壶，算不得宰客，不过要是在这种地方还开出天价，往来过客吃了亏，免不了要抱怨到别处，反倒容易惹出事端，薄利多销确实是最省事的安排。
路上一直有官兵巡逻，山道尽头，则是另一片幽深密林，只要穿过去，就算彻底离开了赤霞城的辖区。
程素月道：“那姓石的在别处没本事，对于送客和敛财，倒是计划缜密得很。”
高林在林中找了块干燥的空地，命众人就地安营，准备入夜后亲自去城中一探究竟。
柳弦安从马车里钻出来：“高副将。”
高林走到他跟前：“柳二公子有事？”
“嗯。”柳弦安点头，“赤霞城目前一切未知，若瘟疫当真凶猛，高副将就这么闯进去，怕是会有危险，不如带我一同前往。”
他态度真诚，所提出来的要求也合理，但高林一来要保护好柳庄主的儿子，二来也对柳弦安能否治疗瘟疫确实存有几分疑虑，便寻了个借口，说自己只是暗探，会速去速归，时间短，绝不会出什么乱子，自然也没必要与神医同行。
“那好吧。”柳弦安没强求，不过在离开前仍尽职提醒，十五年前南边有过一场瘟疫，只要沾到就是满身长疮，哪怕垫着三四层布巾也无效，还有二十一年前的野旷村，村民相互聊几句天也会传染，此外另有擦肩走过的、同住一院的、在一条溪里洗过手的、在一座庙里上过香的……都有可能生病，总之高副将千万小心，我就先回马车睡觉了。
