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当天夜里，飞船坠毁（或降落）在了一颗彻底无关紧要的小小蓝绿色行星上，它围绕着一颗无人理睬的小小黄色恒星旋转，这颗恒星位于银河系西旋臂少人问津的末端、未经勘测的荒僻区域深处。
坠毁前的几个钟头里，福特·大老爷发狂般地拼命破解被锁定了的控制系统，想修改飞船预设的行进线路，但一切折腾都是徒劳。他很快就发现编程者早就设置好了，飞船会把有效负荷安全但无所谓舒适不舒适地运抵新家，同时在这个过程中把飞船破坏到无法修复的程度。
飞船穿过大气层下降，发出巨响和强光，剥去了大部分上部结构和外层防护，最后很不体面地冲进一片泥泞沼泽，停下时肚皮朝上，只给船员留下几个钟头的时间，摸着黑唤醒并卸载那些处于深度休眠、没人想要的货物；这是因为飞船几乎刚着陆就开始沉降，巨大的船体在黏腻的淤泥中慢慢站立起来。降落时脱离出去的碎片化为火流星，有一两次划破天际，照亮夜空，勾勒出了船身凄凉的轮廓。
在黎明前灰色的光线中，飞船发出伤风败俗的汩汩巨响，永远沉入了臭烘烘的烂泥潭。
太阳升起，把像是稀释过的光线洒在偌大一片区域上，这里挤满了美发师、公关经理、民意测验专家及其他各种类似货色，他们一边哀嚎，一边绝望地爬向干燥的地方。
若是这颗恒星的意志力不够坚定，恐怕早就爬回地平线以下了，但它还是坚持升上天空；过了一阵子，它温暖的射线开始发挥影响，让那些无望挣扎的生灵恢复了一些气力。
数不清的人在夜里被沼泽吞噬了，这不足为奇，还有几百万人跟飞船一起沉入深渊，但仍有几十万众活了下来，随着时间慢慢过去，他们爬上了沼泽四周的野地，各自找到几英尺见方的坚实土地瘫软下去，经过这番噩梦般的折磨，他们都需要好好恢复一下。
有两个人走得比其他人更远。
福特·大老爷和亚瑟·邓特站在附近的山坡上，望着这一幕恐怖的场景，却全无置身其中的归属感。
“多么卑鄙、肮脏的诡计啊，”亚瑟喃喃说道。
福特一边用树枝在地上乱画，一边耸耸肩。
“非常富有想象力的方案，解决了一个我也想到过的难题，”他说。
“人们为啥就是学不会和谐融洽地共同生活呢？”亚瑟问。
福特哈哈大笑，笑声响亮而无比空洞。
“四十二！”他的笑容满怀恶意，“唉，还是讲不通。算了。”
亚瑟投去的眼神像是福特发了疯，他没有找到任何能证明福特还正常的证据，因此意识到他非常有理由假定福特确实发疯了。
“你认为这些人接下来会怎样？”过了一会儿，他问福特。
“宇宙无限，什么都有可能，”福特说，“甚至有可能活下去。奇怪，但确实有可能。”
他扫视着周围的地貌，视线最后落回底下的悲惨景象，眼中渐渐出现古怪的神情。
“我猜过段时间他们就适应了，”他说。
亚瑟恶狠狠地瞪着他。
“这话怎么说？”他问。
福特耸耸肩。
“直觉而已，”他说，然后拒绝再回答亚瑟的任何问题。
“你看，”他忽然说。
亚瑟随着他指的方向望过去。在底下乱七八糟的人群中，有个人影在走动——说是蹒跚更加准确一些。他似乎扛着什么东西，从一个悲惨人形蹒跚走到另一个悲惨人形面前，用醉鬼般的动作向地上的人挥舞那个东西。过了一段时间，他终于放弃了努力，也瘫倒在地。
亚瑟完全不明白这对他应该有什么意义。
“电影摄像机，”福特说。“记录这个历史性的活动。”
“唔，不知道你怎么想，”福特过了好一会儿说，“但我完了。”
他默默地坐了一会儿。
过了一会儿，他的这句话似乎需要加以评论了。
“呃，你说完了到底是什么意思？”亚瑟问。
“好问题，”福特说，“我只能收到彻底静默。”
亚瑟扭头望去，发现福特正在摆弄一个小盒子上的旋钮。福特早些时候介绍过，这盒子叫亚以太感应仪，但亚瑟当时只是心不在焉地点点头，没有追问下去。在他心中，宇宙仍旧分为两个部分： 一部分是地球，另一个部分是其他所有东西。为了给新建的超空间旁道腾出空间，地球已经被摧毁了，这意味着他的世界观现在有点儿不平衡，但亚瑟更愿意抱住这种不平衡的感觉不放手，这是他和故乡之间仅剩下的联系了。亚以太感应仪无疑属于“其他所有东西”这个门类。
“连根香肠都没有，”福特说着摇摇头。
香肠，亚瑟一边想，一边没精打采地望着周围这个原始的世界，要是能吃到一根地道的地球香肠，我情愿付出任何代价。
“相信吗？”福特恼怒道，“这个愚昧的小地方，附近几光年内居然没有任何传输信号。你在听我说话吗？”
“什么？”亚瑟说。
“咱们倒霉了，”福特说。
“哦，”亚瑟说。他觉得这句话像是迟到了一个月的新闻。
“只要我这台机器什么信号都收不到，”福特说，“咱们离开这颗星球的机会就等于零。也许是这颗行星的磁场出了什么古怪的驻波效应——要是果真如此，那咱们只需要到处乱走，迟早能找到一个信号清晰的接受区域。走不走？”
他收拾起东西，大步走开。
亚瑟朝山下望去。扛摄像机的男人挣扎着又爬了起来，正巧抓拍到一名同伴瘫倒在地的过程。
亚瑟揪起一片草叶，大步追赶福特去了。
