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“妈妈，到底——说不定——或许——”那美含糊不清地说。
“或许什么？”
“不敢肯定地说，那个人是不是死啦？”
“那美，你又要胡说！”
“这没有什么关系，是人的天命嘛！总是把一条腿装在棺材里半死不活的，大家都跟着受累。这会儿，父亲也从内心松了一口气呀！”
“你住嘴！话多有失，若是让贞听见了，不就麻烦了吗？”
“我一点也不怕。既然起不了妻子的作用，早早离开反倒好些。妈妈不就是因为她，直到现在吃了不少苦头吗？现在的夫人位置轮也轮到妈妈您啦！放心吧，今天夜里，咱俩提前举杯祝贺！”
假如真的发生了那美想象的那种事态，当然值得举杯庆祝。但是，清枝对这事态的发生，却不那么无忧无虑地高兴，她内心隐藏着一种危惧感，她担心这事如果是因为弦间插进了黑手，必然招来警察的介入，这样，自己就要被划为最大的嫌疑犯。即使能躲过警察的怀疑，可是和弦间这冤家的关系却越来越深，作为他的同案犯，一辈子也割不断和他的关系。
“妈妈到底怎么啦？您的脸色很难看。”
“哦，是呀！我和你不同呀！”
“嗳呀，妈妈把我的话当成坏人说的啦！”
那美不高兴地呶着嘴。
“我没说你是坏人。”
“可是您的话很严厉呀！不过，我说的举杯祝贺，也是说过了头。”
那美恶作剧般地耸耸肩头。可能是心理作用，她感觉下腹部好象粗了一圈，那里有弦间播下的种子，理应每天成长起来。
是呀，和弦间的关系不能割断。
虽说是冤家关系，可是里面打进了钩子，既然是割不断的对手，倒不如让他成为自己的同伙。弦间这个人，全身蓄满了毒素，如果把他当作敌人对待，他可是个可怕的对手。但是，如果象他自己所说的那样，把他拉入同伙，他那一身的毒素，又可能变成同盟者靠得住的武器。
这天深夜，墨仓高道打来了电话。
“登志子终于不行了。”
听声调，墨仓相当疲劳。
“噢，什么时间去世了？”
“大约是在天傍亮，验体温的护士发现的时候，已经无法挽救了。”
“多可怜的太太呀！”
“因为要处理善后和准备葬礼，我今天夜里不能回去。您在接到我的联系之前，要一直守在那里。”
只留下了这必要的几句话，电话就叩上了。清枝和高道通完电话之后，总觉得不可思议。高道死了妻子，当然是一件重要大事。但是，他作为墨仓财阀的户主，象处理善后、准备葬礼这些事情，有必要由他亲自上阵指挥吗？把一切都交给秘书去办，自己只在葬礼上出出面不行吗？
墨仓既然不那样做，而要自己亲自处理，这说明有事情不放心别人处理。是什么事不放心别人处理呢？
清枝的心里象一团乱麻。她想，登志子的死如真的是弦间加害，高道会怎样呢？妻子在医院里突然死去，死因又不清楚，他是不是要彻底查明，大概不会吧。登志子得了癌症，是寿数已尽的人了。做了手术之后，虽然病情有好转，甚至可以回家，但是，复发的危险却是没有排除。在高道的心目中，应该觉悟到复发的可能性。
登志子被不治之症夺去了生命，高道是不是对死去的老妻留恋不舍呢？不能这样认为。因为老妻死了之后，他还有以清枝为首的三个女人。
墨仓高道的第一夫人在医院里突然怪死，如果不平静下来，把事情传扬出去，有失墨仓的体面。凡是有损墨仓形象的丑事，一概不准暴露出去。登志子的死因不管怎样不清，但因为她是患了癌症的人，死了也没有人感到奇怪。所以，对登志子的死没有必要大吵大嚷。高道大概不是为秘密调查登志子的死因而亲自奔走上阵吧。
高道也许会考虑到登志子死前在医院里的卧床情况。这也没有什么可忧虑的，不懂医学的患者及其家属，不得不相信医生的话。
总之，不管从哪方面考虑，都对清枝非常有利。如果事态向着清枝想象的方向发展，首先升为第一夫人的肯定是她。
不必担心高道会对清枝产生怀疑，不管怎么说，登志子的病情急剧恶化的时候，清枝是和高道睡在一个卧室里，绝对不在现场。
清枝一时冲动，想和弦间取得联系，确证一下登志子的死是不是他干的。但又一想，现在联系危险。弦间也好象意识到了这一点，没动声色，这正说明登志子的死是他的加害。
“多可怜的人呀！”
清枝从内心深处感到弦间的恐怖。他为了达到目的，什么事都可以不择手段地干出来。他想干什么事，就决心干到底。只要是阻碍他前进的东西，他就毫不犹豫地排除掉。他把登志子加害致死，其实也不是为清枝，而是为了他自己。可是对清枝来说，又正是这个可怕的人给她带来了福音，在她面前，铺下了一条通向墨仓王国当王妃的轨道。这是千真万确的事实。
二
墨仓登志子的葬礼在青山斋场举行，规模盛大，参加者达五千人。财政界的要人自不必说，文化界、艺人、体育界等的著名人物都来齐了。还有为数不少的好象不怎么出名的人隐蔽在人们背后。他们是从暴力团来的，也可以说是墨仓财团的私兵。
参加葬礼的来宾不仅来自国内，还有一些外国大人物也前来参加。他们都和墨仓的资本有关系，也有的是派使者或送唁电来的。
如此隆重的葬礼，与其说是为了死者本人，不如说是为了显示丧主的威势。这次来参加葬礼的人数，虽说几乎把日本的各方头面人物都集中到一堂来了。但是，墨仓仍然不满足。因为在他所期待的名单中，理所当然都应该来，而实际上却有没来的。这说明这些人不怕墨仓的威势，明目张胆地向他树叛旗。
实际上，就是今天来的人，也不能证明他们都是忠于墨仓的。比方说，如果墨仓家的葬礼和三井三菱家的葬礼重复了的话，到底应该先到谁家去，有些人是拿不定主意的。所以，墨仓高道作为墨仓帝国的首长，他的意识是把妻子的死当作晴雨表，用来测量参加葬礼的人对他究竟有多少忠诚之心。
在葬礼的行列中，当然没有清枝来参加。墨仓高道的另外两个女人也没来。因为高道禁止她们来。但是，那美来了，而且列在死者的家属席内，这意味着公开承认她是墨仓家的一个成员。那美被公开承认，也预示着清枝将要被迎接为高道的后妻。公开承认那美，只不过是为了把清枝续为后妻的前奏。
登志子的葬礼结束后的一个月内，清枝母女俩一直住在墨仓本邸。有一天，只有高道和清枝在一起，他郑重其事地说：
“清枝，我想把您的户口加入墨仓家的家谱，您准备文书。”
“入家谱？”
这虽然是清枝暗自预料到的事，但她没想到登志子死后刚过一个月，墨仓就提了出来。这么突然，反而使她有点不敢相信。
