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那天晚上牛尾一回家，澄枝便兴冲冲地迎上前来。自每天到新宿车站溜达以来，她的神情就不那么郁闷了，所以牛尾也舒开了紧锁的眉头——照这样下去，就不必担心她自杀了。
“今天又到新宿车站去啦？”牛尾向帮助更衣的妻子问道。
“去啦。”
“有空的时候，我们一起到信州旅游去吧！”
慎一的去向无从可知，但他本人说是去信州地区。尽管拿不准他就是从新宿车站出发的，但从他能熟背中央线的各个站名来看，从新宿出发的可能性最大。
“真髙兴！什么时候去？”妻子问道。但是，牛尾的职业性质不允许与妻子约定好具体时间。
“待手中的案子了结后，我想能喘息一下吧！”
“你是说那杀害应召女郎的案子？”
“嗯。”
“凶犯还没着落？”
“这可是个非常狡猾的家伙！”
“为什么非得杀死这可怜的姑娘呢？”
二人在餐厅炕桌前对面而坐，妻子为丈夫沏了杯茶。
“当然，杀任何人都是不允许的，但我觉得，杀害生活在社会最下层的人更可恶！”
“以前还有个杀害流浪汉的案子吧！”
“是中学生恶作剧搞的。”
“难道恶作剧就能杀人？”
“主要是他们对电视和电子游戏中的杀人情节感到腻烦了。”
“这应召女郎也是这种搞恶作剧的人杀害的吧？”
“什么？”牛尾将端起的茶杯停在了半空。
“作为恶作剧的杀人对象，应召女郎不是很合适吗？可以轻而易举地把她带到旅馆，逃走时也没有人怀疑。听说大男人都热衷于什么战争游戏、生存游戏，玩游戏不过瘾时，就想杀真人了吧！”
“你想得有点过火了。游戏毕竟是游戏，它作为有教养的大人消遣方式，仅仅是让人开开心而已。这与品味推理小说中的杀人案件是一个道理。”
“是啊，如果娱乐者想动真格的可就糟了。今天是先洗澡还是先吃饭？”
平时牛尾都是根据肚子饿的程度来决定入浴和用餐的顺序。
“我想一边人浴，一边吃饭。”
“遵命。”妻子逗乐儿似地应道。与前一阶段相比，她畅快多了。牛尾暗忖：无论如何，最近都得带她出去旅游一趟。
4
睡觉后，牛尾被妻子的叫声惊醒。睁眼一看，身旁的妻子已经坐起来了。枕边的时钟显示：现在是凌晨3点。
“怎么啦？”牛尾问道。
“慎一，慎一！”妻子用颤抖的声音喊道。
“慎一怎么啦？”
“慎一回来啦！”
“慎一？你是在做梦吧！”
“不是梦，他真的回来啦！全身湿漉漉地站在那里。”
“屋里谁也没有啊！”
妻子所指的枕边，只有一盏按着“弱”键的台灯，微弱的灯光朦朦胧胧。
“他真的来啦！你看，这里湿漉漉的。”
“真的吗？”
牛尾半信半疑地用手摸了摸妻子指向的榻榻米，顿时大惊失色。的确如妻子所言，那榻榻米的一角湿漉漉的。
“大概是杯子倒了的缘故吧！”
水杯横倒在枕边的水壶旁。是喝剩的水洒掉而弄湿了榻榻米吧！
“不对，不是杯子的水。那杯里本来就没有水。这是从慎一身上滴下来的水！”
妻子固持己见，将脸贴在濡湿的榻榻米上。妻子那样想就那样想吧！但是，妻子趴在榻榻米上追寻着不归的儿子的气息却令人感到惨不忍睹。难道慎一回到了妈妈枕边来诉说什么吗？
牛尾预感到最近慎一要回来——随着他的归来，仅存的一线希望将打上终止符，取而代之的将是不祥的阴云。
