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焱耀帝国幅员辽阔,在东北方与清渊帝国接壤,东方与厚桑帝国接壤,西边又有锐鑫帝国,还有后起之秀的新邻居佣兵之国。焱耀帝国的国防一向是个大问题,否则也不会逼不得已越来越倚重平民军队,甚至破例封了安东尼这个没有魔法天赋的人为伯爵。
当初佣兵之王就是趁着焱耀帝国与清渊帝国之间的战争拥兵自重,建立佣兵之国的。
如今清渊帝国再次挑起战争,而另一边佣兵之王还牵制了大量兵力,焱耀帝国一边要防范另外两个邻国趁火打劫,一边还要担心如果放权给平民军队将领,会不会再弄出一个佣兵之王,简直焦头烂额。
不过这跟艾米这个小人物都没什么关系,她现在有了个新的目标——开个酒馆。
几乎所有的酒馆生意都很好,一方面这是任务信息的集散地,另一方面佣兵们漂泊无依,不出任务的时候,除了呆在酒馆,也没地方消磨时间。他们这些人虽然赚钱不易,但大多数人花钱的时候都十分大手大脚,毕竟谁也不知道下次出任务还能不能活着回来,不把钱花完死了实在太亏。
艾米自己要开酒馆比较困难。本金倒是其次,主要是她没有人脉。
她想跟团长合伙。
雄狮佣兵团的团长已经快五十岁了,能活到他这个岁数的佣兵当真是不多,岁月让他积累了不少经验和人脉,但同样的,他老了,哪怕是找药草这样的任务,也渐渐开始力不从心。第一次遇到艾米时,明明佣兵团七个人都吃了有毒的植物块茎,但他症状发的最早,其他年轻人催吐了之后就基本没事了,却差点要了他的老命。
佣兵年轻的时候大多数很难攒得住钱,这几年他开始攒钱,但大手大脚惯了,攒的也不算多,而且人老了之后也不是有钱就能解决一切问题的。他年轻的时候风流又混账,像大多数佣兵一样,有过很多露水姻缘,却不清楚自己有没有留下子女,就算是留下了,年轻时没管过,大约等他老了也不会管他。
艾米觉得她正好可以跟团长合作。伊莱那套投其所好的逻辑深深地影响着她,团长需要的是老了之后一个安定的环境以及一个可以照顾他的人,她完全可以以此为突破点说服他跟她合作,让她利用他的人脉来经营起一个酒馆。
但问题在于,老团长用自己的人脉帮她开酒馆是个相对短时间就能完成的事,而照顾一个老人直到他死,却是一个漫长的过程,老团长并不能信任她。
艾米只能一边做任务存钱,一边殷勤地讨好老团长,让他信她不是一个会背信弃义的人。
虽然问题有很多,但艾米有了新的目标,感觉又有了主心骨,人也干劲十足起来。
就在艾米给自己定下做一个酒馆的小老板的人生目标并为之努力,以为自己从此跟那些贵族再无瓜葛的时候,伊莱再次找上了她。
那是魔法历1764年的秋天,焱耀帝国与清渊帝国的战争还在持续,而经过一个夏天的谈判,北方的佣兵之王文森向焱耀帝国称臣,协助焱耀帝国共同抵御清渊帝国。
焱耀帝国为表示对佣兵之王的嘉奖,决定将大公主下嫁。
据说帝都的贵族都为这事吵翻天了,觉得这是贵族的耻辱,不过底层民众到现在还什么也还不知道。
大公主殿下不愿千里迢迢去嫁一个自封为王的贼寇,她觉得这注定是没有好结果的事。可是即使身为贵族,贵为公主,她也依然有无可奈何的事。
大公主身边有不少拥趸和智囊,有人给她出了个馊主意,金蝉脱壳找个人代嫁。
送大公主出嫁的差事又落到了星辰骑士团头上,所以这件事必然要拉他们做共犯。
于是有人拐着弯的,找到了伊莱。
之所以找伊莱而不找安东尼,是因为伊莱家是数代贵族,贵族家族之间都有千丝万缕的联系,有时候男女间的那点私情,真不如这种贵族的利益共同体可靠。
伊莱不想管这事,但贵族之间利益纠葛在一起,巴雷特家族如今又没有在世的魔法师,腰杆不硬,他只能答应。而答应了,就要尽力把事情做好,不然被拆穿了最先倒霉的就是他。
他寻找艾米费了点事,其间他手下的人还找了几个别的女孩备用,不过都没有艾米跟大公主长得像。代替大公主的人当然越像越好,指不定在佣兵之国那边就会碰上个以前见过大公主的人,但也不必一丝不差,毕竟沦落到投靠佣兵之王的人,以前也不会跟大公主有多熟悉。
伊莱都想着实在找不到艾米,就送个不那么像的算了。然而命运的转轮终究让他找到了。
这个世界,连大公主都有无可奈何的事,艾米这样的小虾米,就更加不可能随心所欲了。她那个尚处于萌芽阶段的,关于开小酒馆的理想,就这么被破灭了。
她告别了自己刚刚有起色的生活以及开始起步的梦想,再一次住进了伊莱家的巴雷特伯爵府。
这一次,教她礼仪以及言行举止的不再是梅丽嬷嬷了,而是两个据说是公主身边的嬷嬷。
艾米的脑子一直有点懵。
她不是太明白这件事的意义,她甚至不知道该为此事高兴还是沮丧。
大公主都避之唯恐不及的事,宁愿放弃公主这个身份,也要找个人代替自己出嫁,这毋庸置疑地是一件非常非常糟糕的坏事!
她本能地觉得她应该想方设法用尽一切手段从巴雷特伯爵府逃出去,实在逃不出去,那也该自毁容貌宁死不屈,让伊莱别打她的主意!
可是,她要代替大公主殿下嫁给佣兵之王!这件事简直能让任何一个女佣兵疯狂。
不得不承认,她一直是有点嫉妒大公主殿下的。安东尼对她的感情,布鲁诺对她毫无缘由的守护,这是身为一个底层女佣兵这辈子都不可能得到的。
如今她竟然有机会以大公主殿下的身份,嫁给所有平民心中的偶像之一?比起她那成为小酒馆老板的卑微梦想,这绝对算是天上掉下来个大馅饼!
可是,心里终究还有点不知好歹的遗憾,为什么不是嫁给安东尼呢?即使她成为大公主,佣兵之王文森大约也不会闯入千军万马救她出来吧。
呃扯远了,但不管怎么说,这似乎不是件坏事啊。
于是有一天艾米终于成功避开两个嬷嬷,跟伊莱私下交流了一番,将心里的疑问一股脑地问了出来。
“如果我代替大公主嫁给佣兵之王文森,大公主怎么办?还在这里当公主?”
“这当然不可能。”伊莱看着她鬼鬼祟祟的样子,觉得把她教的像一个真正的公主,实在是个艰巨的任务,幸好文森那个土包子也没见过真正的公主,也许能蒙混过关。
“那么她怎么办?”
他叹了口气,觉得这女佣兵实在管的太宽了,不过出于自己总是逮一个人坑的愧疚,他还是回答了她,“隐姓埋名吧,大约。”