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“我不能拥有任何人，詹米，”我沮丧地看着摊在我面前的灯光下的文件，“我就是不能，这是不对的。”
“嗯，我倾向于同意你的观点，外乡人。但是我们要这个家伙干什么呢？”詹米在床上挨着我坐下，越过我的肩膀看着所有权文件。他用手拨弄着头发，眉头紧锁。
“我们可以给他自由——这似乎是正确的选择。但是，如果我们这样做，他接下来会发生什么事情呢？”他向前俯身，眯着眼睛读那份文件，“他只会说一点法语和英语，没有谋生的技能。如果我们把他放了，或者给他一些钱——他能靠自己活下去吗？”
我若有所思地吃着墨菲做的奶酪卷。味道很好，但灯油燃烧的气味奇特地混入了芳香的奶酪，还融合了——像所有东西那样——渗透整条船的蝙蝠粪的味道。
“我不知道，”我说，“劳伦斯告诉我，在伊斯帕尼奥拉岛有很多自由黑人。克里奥尔人和混血黑人特别多，而且很多人拥有自己的营生。牙买加也一样吗？”
他摇了摇头，伸手从托盘里拿了一个奶酪卷。“我觉得不是这样。确实有一些自由黑人独自谋生，但这些人都有一些技能——比如缝纫和打鱼。我跟这个特梅雷尔谈过话，他失去手臂前是一个砍甘蔗工，并且不知道其他谋生技能。”
我把还没有入口的奶酪卷放下，闷闷不乐地对着文件皱起眉头。拥有一名奴隶的想法让我恐惧和厌恶，但也开始让我明白，放弃自己的责任不是那么简单的事情。
这个人五年前被人从几内亚的奴隶禁闭营带出来。我最初的想法是让他回自己的家，这显然是不可能的，就连找一艘开往非洲、愿意接受他作为乘客的船都不大可能。而且最大的可能性是，他会立即被再次奴役，要么是被让他上船的船奴役，要么是被西非港口的某个贩奴船奴役。
独自旅行，只有一条手臂，还一无所知，他是无法自我保护的。即使他奇迹般地安全到达非洲，远离欧洲和非洲奴隶贩子的魔掌，他实际上也没有机会回到自己的村庄获得一席之地。劳伦斯已经好心地解释过，如果他回去的话，很可能会被杀死或者被赶走，因为他的同胞会把他当作幽灵，当成一种危险。
“我想你会考虑卖掉他？”詹米扬起一条眉毛，提出了一个微妙的问题，“卖给某个我们可以肯定会对他友好的人？”
我用两根手指在我的额头上揉了揉，试着减轻不断扩大的头痛。
“我看不出这比我们留下他好到哪里去，”我抗议道，“很可能会更糟，因为我们不能肯定新主人会怎么待他。”
詹米叹了口气。他这一天的大部分时间都在跟菲格斯一起爬又暗又臭的货舱，补充去牙买加的库存，他很累了。
“是的，我知道，”他说，“可是，给他自由却让他饿死，这不是仁慈，我能理解。”
“不是的。”我无情地希望我从来没有遇见过这个独臂奴隶，如果我没有遇见他，那对我来说会更轻松一些——但对他而言可能不是这样。
詹米从床上站起来，伸了个懒腰，靠在桌子上，晃动他的肩膀来缓解劳累。他弯下身子在我额头的眉心处吻了一下：“别烦恼了，外乡人。我会跟杰拉德种植园的管事谈谈，或许他能给那个人找些活儿干，再或者——”
从上面传来的一声警告打断了他。
“船呀！当心，下面！靠近左舷，啊嘿！”瞭望员的喊声很急，船突然急速动了起来，因为水手都到位了。然后更多的呼喊声传来，还有颠簸和震动，就好像“阿尔忒弥斯”号在倒船。
“看在上帝的分上，怎么——”詹米刚开口，一声什么东西碎裂的巨响就淹没了他的声音。船舱开始倾斜，他歪着身子，睁大眼睛听着警报。我坐的凳子往一边倒，我被扔到了地上。油灯从它的支架中飞出来，幸好在撞到地板之前就熄灭了，这个地方顿时陷入了黑暗。
“外乡人！你还好吗？”詹米的声音从旁边的黑暗里传来，尖厉中带着焦虑。
“是的，”我从桌子下面爬出来，“你呢？发生了什么事？有人袭击我们吗？”
詹米没有停下回答任何问题，他已到了门口并打开了门。嘈杂的叫喊声和撞击声来自上面的甲板，不时地被小型火器爆米花一般的突击声打断。
“海盗，”他简洁地说，“已经上船了。”我的眼睛适应了室内昏暗的光线，我看到他的身影冲向桌子，拿出抽屉里的手枪。他停下来，从他床铺的枕头下抓起短剑，又冲向门口，在他出门的时候，对我发出了指令：“带上玛萨丽，外乡人，到下面去，尽量到船尾——放蝙蝠粪的那个大货舱，躲到它们后面，待在那里。”然后他就不见了。
我花去片刻时间凭感觉绕过橱柜走到我的床边，去找在巴黎时赫德嘉嬷嬷给我的摩洛哥羊皮箱。手术刀可能没法对付海盗，但手里握有某种武器，无论多么小，都会让我感觉好一些。
“克莱尔妈妈？”玛萨丽的声音从门口传来，音调很高，带着恐惧。“我在这儿。”我说。她走过来的时候，我看到了棉花上闪烁的白色微光，把象牙柄开信刀塞到她手里：“这里，拿着这个，以防万一。来吧，我们到下面去。”
我一只手拿了一把长柄截肢刀，另一只手握了几把手术刀，穿过船舱走向后货舱。头顶甲板上的脚步声像打雷一样，咒骂和叫喊声响彻黑夜，其中还夹杂着一个可怕的刮擦呻吟声，我猜这一定是“阿尔忒弥斯”号的木壳跟撞我们的匿名船相互摩擦引起的。
货舱黑如沥青，飘舞着厚厚的烟雾。我们慢慢地挪着步子，不断咳嗽着，走向货舱后端。
“他们是谁？”玛萨丽问，她的声调奇特低沉，堆积在我们周围的粪块减弱了货舱里的回声，“海盗，你认为呢？”
“我猜他们就是。”劳伦斯对我们讲过，加勒比海是海盗船和各类不法勾当猖獗的狩猎场，但是我们没有预料到麻烦，因为我们的货物并不是特别有价值，“我猜他们的嗅觉一定不怎么样。”
“嗯？”
“没关系，”我说，“来坐下吧，我们什么也做不了，只能等待。”
我从经验中学到，在男人们打仗的时候，等待是人生中最困难的事情，但在这种情况下，没有任何切合实际的替代选择。
在这里，传来的战斗声会被减弱成遥远的重击声，但是木头刮擦发出撕心裂肺的呻吟声，不断地回荡在整条船上。
“哦，上帝，菲格斯，”玛萨丽低语道，她的声音充满了痛苦，倾听着远处的声响，“圣母马利亚，救救他！”
我默默地祈祷着，想着詹米在上头某个混乱的地方。在黑暗中我碰到了我眉心的小点，几分钟前，他吻过那里，这很容易成为我所知道的最后一次接触，我竭力不这样想。
突然，头顶上响起爆炸声，轰鸣通过震动传到了我们坐的木料上。
“他们正在炸船！”玛萨丽跳了起来，惊慌失措。
“他们会把我们击沉的！我们必须出去！我们在这里会被淹死的！”
“等一等！”我喊她，“这只是枪声！”可她没听到。我能听到盲目恐慌的她在粪块之间踉踉跄跄地乱走和啜泣着。
“玛萨丽！回来！”货舱里一点光都没有，我在令人窒息的气氛中走了几步，试着通过声音找到她的位置，但摇摇欲坠的粪块隔绝了声音，隐藏了她的动静。头顶上又响起一声爆炸，第三声紧随其后。空气中满是被震下来的粉尘，我被呛得透不过气来，眼泪一直往下流。
我用袖子擦了擦眼睛，还使劲揉了揉。这绝不是我想象出来的：货舱里有一盏灯，微弱的光勾勒出了一旁粪块的轮廓。
“玛萨丽？”我大喊道，“你在哪里？”
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