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“邓肯夫人？或者现在是艾伯纳西夫人？”詹米打断了她的话，往前走上一步，向她正式鞠了一躬。她出现带来的冲击已经消退，但他脸色依然苍白，颧骨在绷紧的皮肤下高高突起。
她瞥了他一眼，然后又看了一眼，仿佛才注意到他。“嗯，这不是一只小狐狸！”她看起来很愉快。她仔细地打量着他，满怀兴趣地留意他外表的每个细节。“长成一个漂亮男人了，不是吗？”她说。她靠在椅子上，椅子因为她的体重嘎吱嘎吱地大声响起来，她眯起眼睛带着品评的目光打量着他。“你长着麦肯锡家族的脸，小老弟。你们总是长这样，不过现在你年纪大了，脸长得跟你两个舅舅一模一样。”
“我敢肯定杜格尔和科拉姆会高兴的，你还这么清楚地记着他们。”詹米的眼睛全神贯注地盯着她，她也一样。他从来没有喜欢过她——现在也不可能改变看法——但他无力跟她作对，如果小伊恩在这里的某个地方。
茶的到来打断了她可能做出的任何回答。詹米来到我身边，陪我坐在沙发上，而吉莉丝小心翼翼地倒上茶，递给我们每人一杯，表现得完全像茶会上的传统女主人那样。仿佛要保留这种错觉，她拿来糖碗和牛奶壶，然后坐回椅子上继续轻松地交谈。
“艾伯纳西夫人，如果你不介意，我想问个问题，”詹米说道，“你是怎么来到这个地方的？”这样就礼貌地避开了一个更大的问题——你是如何从被当作女巫烧死的命运中逃脱的？
她笑了，长长的睫毛风情万种地落在眼睛上。“嗯，你们也许会记得我怀着孩子，回了克兰斯穆尔？”
“我似乎想起了一些事情。”詹米呷了一口茶，耳朵尖儿染上了淡淡的粉红色。没错，他有理由记住那些事情。她在女巫审判当中撕裂衣服，披露了可以挽救她生命的秘密凸起——至少暂时挽救了她。
粉红色小舌头伸出来，优雅地舔去上唇沾着的茶滴。“你有孩子吗？”她竖起眉毛看着我。
“我有。”
“可怕的家务，不是吗？走路拖拉着像裹满泥的母猪，然后为了某个看起来像淹死的老鼠一样的东西，自己像被撕裂了一般。”她摇了摇头，喉咙发出低低的嫌恶声，“美丽的母亲，是吗？不过，我想，我不应该抱怨——这只小老鼠救了我的命。虽然分娩是痛苦的，但比起被烧死还是好一些。”
“我想是这样的，”我说，“不过因为没有经历过后者，我也不能肯定。”
吉莉丝被茶呛了一下，在裙子上喷了许多棕色的茶水。她漫不经心地擦了擦，颇感趣味地盯着我：“嗯，我没有经历过、做过，但我见过他们烧人，乖孩子。我想也许躺在泥巴洞里看着肚子变大更好受一些。”
“他们一直把你关在盗贼的洞穴里吗？”银匙握在手中是冰凉的，但回忆起克兰斯穆尔的盗贼洞穴，我的手掌出了汗。被指控为女巫后，我和吉莉丝·邓肯在那里待了三天。她在那里待了多久？
“三个月，”她凝视着自己的茶，沉思着说道，“要命的三个月，脚冻僵了，满地爬着虫子，发臭的食物残渣，还有坟墓的气味，日日夜夜包围着我。”她抬起头来，扭曲的嘴角挂着苦涩的笑意，“但我最终成功地生下了孩子。当我开始阵痛的时候，他们把我从洞里带出去——然后有了一丁点儿的逃跑机会，对吗？我在我的旧卧室里生下了婴儿，就在检察官的房子里。”
她的眼睛微微变得阴郁，我很想知道她杯子里的液体是否完全是茶。“我有镶着钻石的玻璃窗，你还记得吗？各种形状的紫色、绿色和白色——村里最好的房子。”她笑着回忆道，“他们让我抱了孩子，绿色的光落在他的脸上。他看上去好像被淹死了似的。我想他摸起来应该是冷的，像一具尸体，但他不是，他是温热的，热得像他父亲的睾丸。”她突然笑起来，声音刺耳难听。
“为什么男人这么傻呢？牵着他们的睾丸可以把他们领到任何地方——一段时间。然后给他们一个儿子，你就又有了他们的睾丸。无论他们是进来或出去，你对他们来说，就是——一条阴道。”
她往后靠在椅子上。这时候，她张开大腿，眯起眼睛盯着满是肥肉的腹部，把杯子举在耻骨上面，做出讽刺性的祝酒姿势。“嗯，这是敬它的，我说！世界上最强大的东西。至少黑鬼们知道这个。”她漫不经心地痛饮了一大口茶，“他们雕刻那些小人偶，所有都有肚子、阴道和乳房。跟男人对生育我们的地方的做法一样——你我的孕育之处。”她眯起眼睛看着我，笑得露出牙齿，“见到过男人们在柜台下面买的下流杂志，对吗？”
充血的绿眼睛转向了詹米。“你知道男人们在巴黎传阅的图画和书，不是吗，狐狸？都是一样的。”她挥了挥手，又深深地喝了一大口，“唯一的区别是黑人堂堂正正地崇拜它。”
“非常常见。”詹米平静地说。他坐在椅子上，长长的腿伸展开来，显得很放松，但我可以看出他很紧张，手指紧紧地抓住自己的杯子。“你怎么会知道男人们在巴黎看的图画——艾伯纳西——夫人，现在是这个名字吗？”他问。
她有些摇摇晃晃，但绝不是喝醉了。听出詹米话语中的讥讽，她猛地抬头看了他一眼，并报以扭曲的微笑：“哦，称我艾伯纳西夫人就够了。在巴黎的时候，我有另一个名字——梅丽桑德·罗比乔克斯夫人。喜欢那个吗？我觉得有点高级了，但是那是你舅舅杜格尔给我起的，所以我用了——出于感情的缘故。”
我空着的那只手攥成了拳头，藏在裙子的褶皱里看不出来。我们住在巴黎的时候，我听说过梅丽桑德夫人，她不只是社交名流，还被称为预言未来的先知，宫廷贵妇们向她吐露心中最深处的秘密，请教爱情生活、投资和怀孕方面的建议。
“我猜你可以跟那些贵妇讲一些有趣的事情。”我冷冷地说。
她这一次是真的被逗乐了。“哦，我真的可以！虽然我很少这样做。你知道，人们通常不会为真相付钱。尽管如此，有些时候——你知道让—保罗·马拉的母亲想给他的小孩起名叫鲁道夫吗？我告诉她，我觉得鲁道夫这个名字不吉利。我有时候会好奇——叫鲁道夫的话，他长大会成为一个革命家吗？或者他会把全部精力都放在写诗上？有没有想过，狐狸，取名字会带来不同的命运？”她绿玻璃一般的眼睛盯着詹米。
“往往是这样，”他放下杯子说，“那么，是杜格尔把你从克兰斯穆尔带走的？”
她点了点头，沉闷地打了个小嗝：“是的。他来带走孩子——一个人来的，害怕有人发现他是孩子的父亲。但是我不肯放手。他走近要抢走孩子的时候——我趁机拔出他腰带上的匕首，压在孩子的喉咙上。”回忆起往事，一丝满意的微笑出现在她可爱的唇角。
“我告诉他，除非用他兄弟的性命和他自己的灵魂发誓保证我的安全，不然我会杀了孩子。”
“他相信你了？”任何母亲持刀对着她刚出生的孩子的喉咙都让我感到有些不舒服，即使是假装的。
她的视线回到我身上。“哦，是的，”她轻轻地说，笑意更浓了，“杜格尔真的了解我。”
即使是在十二月的凛冽寒气之中，杜格尔还是出了汗。他无法把目光从他熟睡的儿子的小脸上移开，于是同意了。
“他朝着我弯腰要抱走孩子的时候，我想把匕首抵在他的喉咙上，”她回忆着，“但这会是一个很好的交易，靠我自己离开更难一些，所以我没有那样做。”
詹米的表情没有改变，但他拿起茶，深深地咽下一大口。
杜格尔召集了行刑人约翰·麦克雷，还有教堂司事，通过谨慎的贿赂，确保第二天早上囚笼里裹着兜帽被拖上沥青桶的身体不是吉莉丝·邓肯的。
“我以为他们可能会用稻草扎个人，”她说，“但他做得更聪明。老奶奶琼·麦肯锡三天前去世了，就在当天下午下葬。棺材里放些石头，钉子钉紧一些，然后就一切如意了，嗯？一具真正的尸体，适合燃烧。”她笑了，喝下了最后一口饮料。
“不是每个人都有机会看到自己的葬礼，见过自己被处死的就更少了，对吗？”
已是隆冬季节，村外的小花楸树林光秃秃的，枯叶飘落，地面上散落着干掉的红色浆果，像是斑斑血迹。
那是一个阴天，随时会下起雨或雪，但全村的人都出动了——烧死女巫是不可错过的大事。村里的牧师贝恩神父，因为伤口化脓引起的发烧，在三个月前死掉了，但为了这一场合，邻村一个新的神父被请了过来。在面前的香炉加了香之后，牧师走向树丛，为死者诵经。他身后跟着行刑人和两个助手，拖着囚笼和上面罩着的黑布。
“我希望琼奶奶会高兴，”吉莉丝洁白的牙齿看上去闪闪发光，“她估计来参加她葬礼的人不超过四五个——可实际上整个村庄的人都来了，还有焚香和专门的祷告！”
麦克雷解开尸体，懒洋洋地将其扛到了早已备好的沥青桶上。
“法庭赐予我的优待是烧之前死掉，”吉莉丝语带讥讽地解释道，“所以他们希望的是一具死尸——如果我已经被掐死就毫无麻烦了。唯一要担心的是，我刚生孩子不久，而琼奶奶的体重只有我的一半，但似乎没有人注意到她在麦克雷的手臂上很轻。”
“你在现场？”我说。
她点了点头，得意地笑着：“哦，是的。舒服地裹在斗篷里——因为天气，每个人都这样穿戴——我不想错过这场面。”
牧师念完了他针对邪恶魔法的最后一段祷文，麦克雷从助手手里拿过松木火把，上前一步。“上帝，不要忘记这个女人与你所立的约，还有她犯下的诸多罪恶。”他说完，把火把扔到沥青上。
“比我想象的要快得多，”吉莉丝说道，听起来带点惊讶，“火里有一个特别大的咝咝声！——还有一股热气，人们在欢呼，虽然看不到，但火焰蹿得很高，足以燎到花楸树的顶端。”
“随后这一切就结束了，人们开始撤离——除了少数希望捡一点骨头作为纪念品的人还留在那儿。”
她站起身，摇摇晃晃地走到靠近窗户的小桌子旁。她拿起银铃，艰难地摇响了它。
“是的，”她说，背对着我们，“分娩可能更容易些。”
“所以杜格尔带着你去了法国，”詹米说，右手的指头微微颤动了一下，“那你是怎么到西印度来的？”
“哦，那是后来的事了，”她漫不经心地说，“在卡洛登之后。”她转过身来微笑着，视线从詹米转到我身上。
“又是哪阵风把你们两个带到这里来的呢？肯定不是为了与我相伴的快乐吧？”
我瞥了一眼詹米，看到他坐直身子，后背微微绷紧。他的脸仍然保持着平静，但是眼睛明亮，充满戒心。“我们来找我的一个年轻亲戚，”他说，“我的外甥，伊恩·默里。我们有理由认为他是这里的契约工。”
