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我在一座高台上醒来。那高台很小，只能勉强让我的上半身躺平，两腿则悬在空中。我睁不开眼睛，只隐隐觉得还穿着衣服。他们一定把我上下搜了个遍，寻找有没有什么贴身的武器。但我心里仍存侥幸，希望他们不愿对女士过于无礼，所以还未发现我身体的秘密，还未发现穆勒一族的秘密。
两名纳库麦的士兵就站在近旁。看见我醒来，他们便沿着枝条迅速走向我。我们一定置身于高处，周围都是浓密的大片树叶。我甚至可以看见叶片间隙中的天空。而身下的枝条如此细弱，以至于士兵走在上面，我都能感到置身的平台正不停上下摇晃。
他们在高台所处的枝条上站定，举起手中的钩爪，扣住从更高的树枝上悬下来的两条绳子。绳子末端是我见过设计最巧妙的镣铐。在穆勒时，我们用的是笨拙而容易腐坏的木制镣铐。而纳库麦的镣铐则是以绳索固定的玻璃制品。那是两块半圆柱形的毛玻璃，略微打开，便毫无阻碍地套上了我的手腕。玻璃外侧有一条条沟槽，用绳索捆紧后，两块毛玻璃就紧密地结合在一起，牢牢地锁住了我的胳膊。扣上玻璃外侧的搭扣后，它们就像是长在我身上一样了。
那两名士兵套好镣铐，又相互看了一眼，一个抓起镣铐向下朝我的手肘猛拉，另一个则抓住我的另一只手向上猛拉。猛然迸发的疼痛让我忍不住尖叫起来，狠狠地瞪住他们，而他们只是给了我个冰冷的笑容，就掉头离开了。
右侧的镣铐锁住了我的前臂，左侧的则卡住了我的左手掌心。镣铐内侧粗糙而尖利，我手臂和掌心的血管都被划破了，滴滴答答地流出血来。想要解开这镣铐其实很简单，只要割下半只手就行了。但如果这样做的话，丢了大拇指只会让向下攀爬的逃亡计划更加难上加难。
更巧妙的是，这镣铐完全悬空，又相距甚远，我没法挥臂互撞，或者把它们撞在边上的什么硬物上。甚至不能拿我的头去把它们撞碎。更麻烦的是，这些镣铐是拴在很有弹性的细嫩枝条上。当我用劲挣扎把枝条拉下来时，它们就会绷紧然后弹回去，让我双臂上的伤口拉得更深。就算不去拉扯，只要我想躺下或跪下，树枝都会绷紧，让镣铐的粗糙内面刺得更深一点。
他们不会让我逃跑，也不想让我待得舒服。我也曾当过几次阶下囚，可受到这样凄惨的待遇还是第一次。
我向周围看了看，天色将晚，西侧的叶子微微发亮。叶片间隙，可以看到些许残光在西北方滚滚而来的浓云下闪耀。我一定已经晕了好几个小时了。
我所在的高台位于一根细幼的枝条上，这根枝条与其他许多枝条相连或相接，形成一个相互交缠的复杂网络。我稍有动作，其他枝条上的守卫就会感到震动并四下张望。
附近还有其他几座类似的平台，但却空无一人。或许远处也有人像我一样被镣铐锁在平台上，但树叶遮掩让我看不清楚。
下雨了，我很快被雨水淋了个透湿。这里没有层层树叶遮盖，挡不住雨水。大颗大颗的雨滴像鞭子一样抽打在我身上。更糟的是，狂风随雨而来，摇晃着枝条，让我回想起第一次踏上绳桥时的感受，那种凌空摇荡带来的眩晕感比晕船的感觉更糟。透过雨幕，我可以看见那两名守卫正在两个小小的雨篷下瑟缩成一团，无暇他顾。
于是，我立刻有了个计划，但那也只能让我从这个小小的监狱中逃出去。我还想不出如何才能安全抵达地面，更别提穿越森林逃出去了，毕竟我连森林的边缘在哪个方向都不清楚。但现在去想这些也没有意义。
“兰珂女士。”远处传来一个熟悉的声音。麻宝麻瓦沿着枝条组成的网络缓步前来，那两名士兵见她过来，立刻站起来向她行礼。
“麻宝麻瓦。”我说道，“我改变主意了，愿意和你在一起了。”
她咬紧了嘴唇：“我们通过线人获得了完整的情报。那是一对来自埃里森的佣兵，贪婪而反复无常。他们以为，提供那些许可怜的情报就能让我们无休止地满足他们的条件。我希望你不要有这样的错觉，更不要再不小心弄错自己的真实身份了，我们从不讨价还价。更何况你连命都被我抓在手里。”
我笑了，但我知道自己看上去并不开心。
“兰珂女士，你并非来自伯德。不仅如此，你告诉我们的那些荒谬习俗与事实相去甚远，这证明你甚至从未去过伯德。从你的口音判断，你来自‘背叛河平原’。从你使用的金环和钢环来看，你来自某个已开始使用货币的家族。既然你不可能从我们这里获得钢铁，那就一定是从某个能和交易馆交易的家族那里得来的。说吧，你来自哪个家族？”
我笑得更开心了。
“好吧。”她说道，“我完全有理由相信，你是来自穆勒家族的。一周后我就会知道你的准确身份，这一次，我们的线人可要比埃里森的那对佣兵线人可靠得多。所以，我们不要在这些无关紧要的问题上浪费时间了，直说吧，你们向交易馆出售什么东西？”
“空气。”我回答道，“从‘背叛河’河口的沼泽处升腾起的空气。”
她瞪大了眼睛：“我真的很喜欢你。”
“我也真的很喜欢你。”我回答道，“可我对你的爱终于昨夜。你的性趣与我大相径庭，让我实在没法敞开身心。”好吧，我撒谎了，我和她都喜欢女人。在这一点上，我们可很有共同语言。
“可我还喜欢着你，兰珂。”她说道，“我不喜欢虐待，把你绑在这里也绝非出于怨恨。所以，我就不旁观接下来要发生的一切了。”
她离开后，守卫上前把我举至空中。一开始，我以为他们会就这么松开手，让我全身的重量都悬在被镣铐紧咬着的双手上。但如果我的手因为拉扯而被撕裂开来，可能我真的会就这么掉下去。于是，那两名守卫发声要我握住眼下正垂至手边的绳索。
我握住了绳索，他们跟着把我推向空中，向前荡去。于是，我无法再放开绳索，否则手就会被镣铐割裂。而这绳索又绑在极富弹性的树枝上，把我吊向空中，让我无法荡回身狠踢那两名守卫。他们沿着我的后踵一路割开我双脚，割开筋腱和肌肉，留下深可见骨的交叉伤口。很疼，但相比我曾接受过的训练，这算不了什么。当然，我知道他们想得到什么，于是大声呻吟，拼命尖叫。我的表演一定很出色，因为他们很快就停了下来，把我举起来，让我脱开绳索，再把我放下来。
我双脚踩在了平台上，但两手仍被镣铐锁住，不得不站立着。我想在穆勒的地牢里，那些间谍所遭受的待遇，应该与我眼下的待遇不相上下，看来双方在刑讯方面的技巧相差不远。穆勒人更擅长制造痛苦，而纳库麦人则更明白怎么令人绝望。
有那么一小会儿，我脑袋里转着这些念头，都忘了尖叫了。但很快便记起自己该装出受刑的样子，于是痛苦地呻吟起来。那两名守卫便离开了。
过了半个小时，小腿和脚上的伤口就愈合了。疼痛和麻痒都逐渐消逝。但这也意味着，下一次处刑人就会意识到我恢复的速度不同寻常。那时，我所隐瞒的秘密就无所遁形了。
我开始祈祷下一场雨快点来，尽管我毫无信仰，此时此刻却无比希望能有什么神灵听见我的声音。
入夜后又过了一小时，大雨才姗姗而来。浓云从夜空滚过，遮住了群星和“异议之月”的光芒。接着是呼啸的风声在平台周围响起。树枝上下震颤，枝杈相连结成的网络起不了任何警示作用了。于是，我开始行动。
我开始拉扯镣铐，慢慢割开手掌。其中最困难的是施以足够的力量，让镣铐向正确的方向移动，这样才能割掉小指而非大拇指。
我必须留着大拇指向下攀爬。
两手脱开桎梏的那一刻最令人胆战心惊。那一刻，恰好有一阵狂风摇晃着我脚下的平台，让我脸朝下摔了下去，但幸运的是，我是向着平台摔倒下去，而非径直落入脚下的夜空中。
暴雨从天而降，我在暴雨中静静地躺了一会儿，任由双手血流不止。
再过几分钟，大雨就会停息。但乌云遮天，大雨如幕，夜色更浓得不见些许亮光。我什么都看不见，却知道自己必须开始行动，必须在守卫或其他人发现我的动作前逃离。疼痛并不难忍受，但我却克制不住对坠落的恐惧，以及对必须在黑暗中穿过这座树枝交叉的迷宫的恐惧。此前，我从不曾像这样畏惧过任何东西。即便此刻回想，我都不明白当时是什么驱使着自己做出那么疯狂的举动。可能当时的我还年轻，未曾尽尝生命的滋味，并不觉得它有这么宝贵。
树木的枝干很滑，我弯下腰，跌跌撞撞地沿路快速前行，把安全抛在脑后。我一路寻找树枝分叉的地方逆行而上，以求最终走至更粗更稳的枝干上。我一路闭着眼睛，只伸着双手去确认落脚处，因为深知哪怕睁开双眼，也无法在这黑暗中看清任何东西。那睁目如盲的境况只会让我更心急如焚。
我抵达了一座平台。上面空无一人，让我不禁松了一口气。从平台抵达坚实的主干应该只是时间问题。而因为没有向导，加上树干湿滑，我仍不敢站起身奔跑。但不再随着树枝一道被风吹得上下飘摇让我好受了许多。于是，我就趁着黑暗一路向下降去。
风和雨都已停息，这让我松了口气。可我脚下的道路突然猛地向上翘起，我一时没抓住，就这么掉了下去。那一刻，我觉得自己死定了，但几乎是瞬息间，我就掉在了一个平台上。
“见鬼了！”我砸在了一个人的身上，他发出一声愤怒的呼喊，而我则趁机爬了起来。
“这年头什么东西都从上面往下掉啊。”他身旁，一个女人打趣地说道。
我想如果我把他们的身体撕开，他们一定不会再这么开心了。但我可没时间跟他们纠缠，也没杀他们。他们本能地远离了平台边缘，而我也没兴趣自己靠过去。把他们敲晕后，我就开始在房间里翻找有用的东西，并暗自希望能让追踪者误以为这是什么闯空门的小贼所为，而不是沿着这条线索追踪我的下落。
我找到把刀子，它原本应属于那个男人，可现在归我了。还有那女人脖颈上戴着的一串钢制项链。那时我还想着离开纳库麦后，需要点值钱的东西，好像我真有很大机会安全离开似的。然后，我发现一条绳梯从平台边缘直伸出去，我便屏住呼吸，沿着那条绳索走入黑暗。
我借着黑暗，悄无声息地向下方走，一面竖起耳朵寻找任何异常的响动，看看自己的逃亡是否已被人发觉。但夜晚始终寂静无声。天上的雨云正渐渐散开，“异议之月”升到了高处，暗淡的光芒穿越层层树叶的遮掩，照亮了周围的一切。
穿过另一座以绳桥相连的平台后，我开始考虑是否要离开梯子。但很快我便决定至少再向下移动一层，尽可能和追踪者拉开点高度。
这是个错误的决定。还没降至另一座平台，我就可以感到绳梯开始疯狂晃动，仿佛有人在上下拉扯，然后绳梯开始上升。他们发现我了。
我还不习惯在这些树道上爬来爬去。花了好一阵子，我才决定从绳梯上转过身，面对朝向平台的另一边。那时我已经离平台三尺高了，而且还在快速上升。我发现自己来不及转过去了，就只能孤注一掷地松手跳了过去。
我背朝地落在平台上，并顺着树木纹理的方向滑了开来，各种碎木和残枝直刺入背。我下滑的速度却未减慢，一路径直滑出了平台，沿着陡峭的绳桥向下滑去。
