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“佛朗哥教授您的裤子拉链开了。”
“哇！你为什么不早提醒我？让我在小姑娘面前丢脸！”佛朗哥教授赶紧把那个扁酒壶叼在嘴里，低头在自己的胯间摆弄，把露出来的花色内裤塞回去，把拉链拉好。
西泽尔非常讶异，从礼车开入这片废墟到逐层进入这个基地，他感受到的是越来越森严越来越恐怖的气氛，此刻他抵达深渊的最底层，见到的本该是魔王般的存在，最后看到的却是这种不着调的货色。
好处是紧绷的神经不知不觉地放松下来。
佛朗哥教授流露出大灰狼欢迎小白兔来家里做客的笑容，对西泽尔伸出手来：“叫我佛朗哥好啦，不用像那些啰里巴唆的人那样叫我教授。我是这间机构的负责人，以后你就把这里当家吧！”
“您好，佛朗哥教授。”西泽尔跟他握手的同时，心说大概老鼠都不愿意把这里当家吧？住久了连蟑螂都会神经衰弱。
“你刚从叹息之门那边过来？刚好碰到实验事故了吧？没吓到你吧？”
“还好，我没事。”西泽尔违心地说。
就在不久之前，一个皮肤苍白四肢纤细的孩子死了，他被解剖后的遗体碎得连自己的母亲都认不出来，却笼统地以“事故”来概括，被如此轻描淡写地讲出来。
“其实这种事情也不是每天都发生的，如果不是枢机会那帮老变态天天催天天催，还派军队来监工，也不会出现那么多的实验事故……你说枢机会那帮老贼，玩政治就玩政治，政治玩腻了玩玩女人也行，非要跑来玩科学！他们要能懂科学，我养的狗都能当十字禁卫军元帅了！不过说起来我也没有养狗……”佛朗哥开始骂娘。
托雷斯面无表情地听着，想来这位教授总这么说话，大家也都拿他没办法。
“说了半天我们的小姑娘还不了解这个地方吧？”佛朗哥发泄了一通怨气之后，这才回归主题，“你听说过密涅瓦机关么？”
“没有听说过，先生。”西泽尔摇摇头。
佛朗哥摘下自己的领徽递给西泽尔，领徽以某种特殊的金属材质制成，散发着柔和的金蓝色微光，上面的花纹是一只猫头鹰，背后扬起六枚羽翼。
“六翼猫头鹰，这是我们的徽章。没有听说过是很正常的，听说过才奇怪。这个世界总是这样，真理不被大多数人知道。我们不被世人所知，但我们解读真理，我们代表真理，我们就是真理！”说到这里的时候，佛朗哥神态高傲，陡然间端庄威严起来，像是换了个人。
“密涅瓦机关是国家的最高技术机关，过去的百年里，大部分技术革新都出自这个机关。历任总长都是我国的首席科学家，是最接近真理的人，譬如你对面的佛朗哥教授。”托雷斯为佛朗哥的话做了注解。
“很多第一次踏足翡冷翠的人都说这是一座奇迹之都，但事实上他们只是看到了奇迹的边缘。时至今日，人类已经掌握的、真正的顶级技术可不是机械礼车和高压蒸汽火车那种粗糙的东西。人类对真理的理解，已经逼近神国的边缘！”佛朗哥说起技术来不再是那副不着调的嘴脸，而是铿锵激昂，每句话都掷地有声，无愧于他首席科学家的身份，“你父亲送你来这里，便是要你看到神国的边缘！”
“神国的边缘？”西泽尔心中微微战栗，人类真的已经摸到了神国的边缘么？
“我知道你在想什么，”佛朗哥教授猛灌了一口酒，目光炯炯，“你在想神国的边缘是什么东西，那玩意儿能吃吗？”
西泽尔想说我真没这么想，我也没那么饿，可这话被他咽回肚子里了。
“下面就让我为你揭示这个国家最大的秘密。在看之前请深呼吸，要以对待伟大音乐和伟大绘画的心情来瞻仰它们，对它们赞叹也对它们感恩。百年前，就是这些东西为教皇国争取到了今天的领土，令弥赛亚圣教发扬光大。百年来，也是因为这个东西，西方各国在我们面前噤若寒蝉！”佛朗哥忽然高举双手，大力击掌，“光！给我们足够的光！能够照亮这个世界的光！”
四面八方的灯同时亮了起来，巨大的黑影从不同方向投射在西泽尔身上，它们古奥如神，它们狰狞如魔！
西泽尔惊得霍然起身。他这才意识到自己所处的地方是一间冰库的正中央，他的周围都是五米高的冰墙。那些光源都是透过冰墙照进来的，同时也照亮了封存在冰中的东西，那是机械的……魔鬼！
炽天使
西泽尔趴在坚硬的冰面上，通过带着气泡的冰层，敬畏地端详这些像是随时都会动起来的金属躯壳。
机动甲胄，他早已听说过这种东西，但还是第一次亲眼看到。在这个机械为王的时代，战场基本上是被这种东西主宰的。
机动甲胄，顾名思义就是由机械驱动的甲胄。传统的甲胄只能起到防御的效果，而且防御力有限，它必须用尽可能少的金属或者皮革打造，步兵甲胄最重也不能超过五十公斤，超过这个重量别说作战，迈步都困难。
但机动甲胄因为有内置的机械系统，完全摆脱了这个限制。它的重量可达数百公斤，身高可以是常人的几倍，战士用机动甲胄武装起来，相当于骑上机械的战马。
单论火力，机甲骑士或许比不上重型战车，但他们极其灵活，战术多变。他们可以从小道跨越山隘发起突袭，也能攀上敌人的城墙，或者在万军之中闪袭对方的元帅，堪称战场上的死神。
最先组建机甲骑士部队的是教皇国，之后各国也都通过仿造或者改进拥有了自己的机动甲胄，并建立了机甲骑士团。
西方著名的骑士团，诸如教皇国的炽天骑士团、叶尼塞王国的神怒骑士团、新罗马帝国的狮心骑士团，都是机甲骑士团。如今这个年代，骑着战马的骑士队只是君王加冕仪式上的仪仗队了。
“代号‘炽天使’，正式的名称是初代超机动战术甲胄，它们于百年前被制造出来。”佛朗哥凝望着那些冰中的神魔，“百年过去了，仿造它的人无数，可它仍旧是最强大的！”
“炽天使？”西泽尔轻声地重复了这个可敬可怖的称谓。
他上的是教会学校，从一年级开始就有神学课，对“炽天使”这个名字有所了解。
弥赛亚圣教说，世间只有一个神，他至高至上至伟大，神创造了世间万物和人类。神也创造了名为“天使”的仆人，他们看起来和人类相似，但远比人类强大，那是宇宙间最完美最接近神的造物。
天使分为若干等级，最高等级的天使被称为“炽天使”，他们由纯净的光焰构成，负责守护神的御座。一切与恶魔的作战他们都是主力军。
这些机动甲胄竟然以最强的天使为名！
“小西泽尔，你父亲希望你能穿上这些甲胄中的某一具，”佛朗哥教授抚摸他的头顶，“成为……炽天使骑士！”
“炽天使……骑士？”西泽尔愣住了。
“我知道你在想什么。你在想成为骑士算什么考验，这不是所有男孩的梦想么？”佛朗哥教授严肃起来，“那你就错了，炽天使和普通的机动甲胄不同。我刚才跟你说了，这东西有百年的历史，是人类制造的第一批机动甲胄。它们是有灵魂的机械，它们挑选骑士，而不是骑士控制它们。平均每十万人里，可能只有一个人能驾驭这些金属恶魔。剩下的所有人都会被这些甲胄排斥，甚至死在它们里面。”
“比如今天的那个实验体？”西泽尔忽然明白了。
他们在甬道中遭遇的实验体就穿着一件没有完全成型的机动甲胄，外面没有覆盖装甲板。那是他第一次目睹机动甲胄，没有认出来，误把它当作了怪物。
那个实验体死了，死于发狂，发狂的男孩被这间机关抹杀了。
西泽尔狠狠地打了个寒战。死亡，这对一个七岁的男孩而言，是个多么遥远的词语，现在这个词语忽然就来到面前。
