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“是的，很长时间以来，这一直都是整个西方的目标。由一位空前绝后的开拓者，打通前往东方的道路。那个人就是东方总督，他会为教廷统一整个世界。”教皇冷冷地说，“很多人都认为这是土地、人口和资源的战争，其实不然，这牵扯到一个秘密。正是这个秘密，改变了整个西方的文明进程。你是没有资格听这个秘密的，但我仍要告诉你，因为只有知道这个秘密你才能成为我的助力。所以，你在这间圣堂里听到的每个字都不能外传。若你去外面胡说，我也不能保证你的安全。”
“明白。”西泽尔轻声说。
“你如今是能驾驭炽天使的人了，佛朗哥应该告诉你了，炽天使是人类历史上的第一代机动甲胄，同时也是最强大的机动甲胄。这件事没有引起你的好奇么？按理说技术应该一直在进步，新式的武器优于旧式的，但在炽天使的身上，这个‘常理’失效了。迄今为止，最初的仍然是最强的，后人仿造它改进它，可就像临摹的画匠想要修改大师的作品，任何变动都是自取其辱。”
西泽尔怔住了，忽然想起在密涅瓦机关里，他趴在坚硬的冰面上，通过带着气泡的冰层，敬畏地端详着那些看起来颇为古老的甲胄。
佛朗哥教授的话再度浮现在耳边：“代号‘炽天使’，正式的名称是初代超机动战术甲胄，它们于百年前被制造出来。百年过去了，仿造它的人无数，可它仍旧是最强大的！”
当然他太过紧张因而忽略了这个细节，为何百年前的机动甲胄会比如今的机动甲胄更强大？为何百年前“神经接驳”技术就被用于实战了，佛朗哥却说这种技术“失传”了？
难道说人类的技术竟然是在退步的么？
“是的，人类真正到达技术的巅峰是在百年前，之后我们一直在遗忘着最精尖的技术，比如‘神经接驳’技术。那种技术可以令机械和人类合为一体，制造出最强大的战士，但如今人们别说制造出新的炽天使，就连改造它和使用它都很勉强。佛朗哥和他的团队所做的事，只是把孩子们送进那些机械里去试，看谁能适应那些机械。是用人去适应机械而不是机械去适应人。”教皇幽幽地说，“造成这一切的，都是百年前那场神秘的大发现。”
“阿瓦隆岛？”西泽尔忽然明白了。
教皇缓缓地点头：“故事要从那艘开往北方冰海的船说起，船上满载了狂热宗教徒，他们要么找到传说中的阿瓦隆，要么撞上冰山沉船……根据现在教廷公布的历史，他们真的在一头逆戟鲸的引导下找到了阿瓦隆，继承了神话时代的技术，导致了机械文明的大爆炸。但细想就会发现这个故事完全不合理，神迹为什么要存在于一座北方的小岛上呢？找到了神迹，为什么机械技术发展起来了呢？神不该是那种挥手之间可以创造万物的东西么？难道还要像我们这样建立工厂、生产制造么？为什么阿瓦隆在历史上只出现过一次？既然找到了神迹，不该对外展出让世人都知道神是真实存在的么？”
教皇吐出一口细长的烟：“不，他们找到的不是神迹！而是另外一个文明的遗迹，一个失落的……史前文明！”
“史前文明？”西泽尔瞪大了眼睛。
他是教会学校的学生，从小接受的就是教廷的世界观，神创造了世界和人类，人类繁衍至极，有一天世界会结束，末日审判到来，行善的人上天堂，作恶的人下地狱。世界的历史似乎就该这么简单，神早已为人类规划好了一切。
但教皇说史前文明……难道说在人类开始记载历史之前还有别的文明？那么末日审判莫非已经进行过了一次，那个文明彻底结束了？各种各样的念头在西泽尔脑海里爆炸，冷汗浸透了内衣。
“那些失落的技术，根本就不是人类的技术；而炽天使，则是史前技术的遗存。当初那帮狂热宗教徒用史前文明残留下来的某些零件构造了第一批机动甲胄，之后零件用完了，炽天使就再也无法生产出来了！”教皇幽幽地说，“之后的机动甲胄都是纯粹的人类造，跟第一代的君王级甲胄相比，它们只是试图在舞台上模仿君王的戏剧演员。”
西泽尔呆呆地听着，骤然间涌入的信息量太过巨大也太过惊悚，让七岁的男孩难以承受。
世界、时间、人类历史之前的文明……这些巨大的概念像是轰雷般把他的脑海炸得一片空白。
“所以炽天使并非什么神圣的东西，而是怪物，只有怪物才能驾驭怪物，而你和黑龙，恰恰是人类中的怪物！”教皇吐出细长的烟，“当然，史前文明这种事，教廷是不会承认的，这会动摇弥赛亚圣教存在的根基。为此教廷把阿瓦隆的秘密一再地封锁。”
身为教皇，说话却完全不是站在教皇的立场。不过对此西泽尔倒不奇怪，他的父亲隆·博尔吉亚，本就是历任教皇中最不像教皇的怪物。从第一次见面开始，西泽尔就不相信这种男人真会虔心信奉某种东西，除了权力。
教皇顿了顿：“关于阿瓦隆和史前的那个文明，我知道的也只是极少的一部分，但几乎可以确定的是，阿瓦隆遗迹给我们带来的福利已经用完了。百年来我们的技术水准在下降，而其他国家通过模仿我们，技术水准在上升，这样下去我们的统治迟早都要坍塌，所以枢机会才会决意重新起用炽天使，那些暴虐的机器已经荒废很多年了，但只有它们能打通通往大地东方的交通线！”
“为什么是东方？”西泽尔低声问。
“因为根据在阿瓦隆得到的指引，那个曾经异常繁荣的史前文明其实发源于世界的东方，阿瓦隆只是那个文明遗落在西方的一处小小遗迹。那么，它的绝大部分遗迹还掩埋在东方的地层之下。教廷说神钟爱西方，令文明发源于这里，但事实恰好相反，东方才是文明的起源地，一旦他们接触到东方地层下的史前遗迹，就会掀起新一轮的畸形发展。我们必须在那之前征服东方！”
“为什么选中我呢？”西泽尔问，“父亲为什么会信任我呢？父亲身边有很多很优秀的人吧？”
“因为炽天使的特性，最能适应神经接驳系统的不是成人而是孩子，枢机会正在广泛地选拔骑士，所有的候选人都是七到十二岁。炽天使骑士们只需为国家效命到二十二岁，在甲胄未对他们造成不可逆转的伤害前就退役。按照计划，这支军队会在三年内形成雏形，征伐东方的战争中，它将扮演极其重要的角色。那是一支能够逆转战场胜负的精锐部队，各方都想把它握在手中，我也不例外。”
“但炽天使的领袖，本身必须是个炽天使骑士。”西泽尔点了点头，“所以我只有通过那个考验，对父亲你才是有用的。”
“没错，我需要权力，而通往权力的道路上我需要盟友。盟友常常会背叛你，但有血缘关系的盟友会更加稳固一些。你是我的儿子，虽然不是婚生的，但血管里仍然留着我的血。你是我需要的那种人，从见你的第一眼我就知道。”
“是……我想要……”西泽尔轻声说。
“征服东方这种事我并不感兴趣，但恰恰是因为战争就要开启，我这个根本不懂交易只懂军事和政治的人才会被选为教皇。也正是因为战争需要，你才有机会回到翡冷翠。今天的教皇国，是教廷和贵族的国家，权力由一个贵族传给另一个贵族，由一个教士传给另一个教士。只有战争，才能撕裂这个腐朽的制度，只有战争，才会孕育新的权力者。就像那天夜里我在教堂里对你说的，握住权力，就再也没有人能够伤害你所爱的人。”
“接受交易的话，我将亲自训练你，训练你成为无与伦比的权力者。在我们未来的战场上，你要一直穿着甲胄站在我背后。全世界都会知道西泽尔·博尔吉亚是我的儿子，也是我的利剑。”教皇伸出手来，小指上的家徽戒指闪闪发光，“拒绝的话，就从这扇门里出去。”
西泽尔默默地看着面前的那个男人，他是自己的父亲，却要跟自己做交易，他号称神在这个世界上的代行者，躯壳里却装着魔鬼。
答应了这男人的条件，他会得到很多很多，但是答应这男人的条件，就得陪他去走那血迹斑斑的道路，他的手再也不会干净……
雕花玻璃窗外，何塞·托雷斯看着那男孩站起身来，缓步走到父亲的面前，单膝下跪，低头亲吻那枚荆棘玫瑰的戒指。
交易达成，巨大的殿堂中寂静无声，却又仿佛群魔欢腾，庆祝又一个灵魂坠入了它们的怀抱。
托雷斯轻轻地叹了口气，一切都如教皇所预料的那样发生了，从看见儿子把石头多次砸在贝拉蒙少爷的脸上时，“铁之教皇”隆·博尔吉亚就选中了这个孩子成为他的伙伴，他也确定儿子会答允他的条件。
那个时候，何塞·托雷斯其实就驾驶着教皇乘坐的那辆装甲礼车，他透过风雨看见，白袍上溅满血点的男孩骑在另一个男孩身上。那个男孩是那么凶狠，眼神却又那么荒芜。
他砸的哪里是欺负他的大男孩，他砸的大概是整个世界吧？
