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西北人的年味始于腊月二十三祭拜灶王爷，终于正月二十三的“燎干节”，和南方有相同也有区别。
相同的是锣鼓彩灯、狮子高跷，还有本地特色的杂耍，但这相同的里面也有不同之处，单以舞狮来说，北狮尚武南狮尚文，动作区别明显，自唐以来逐渐形成南北风格，在后世越明显。
杂耍主要有爬高梯、吞刀、吐火等表演，有明显的异域风格，围观者看得一惊一乍，不住的拍手叫好。
大年三十这天，家家户户门口都放着一盆火，自家人或客人进出都要从火盆上跨过，寓以吉身驱邪，这个风俗一直延续到后世。
所谓“燎干”，就是正月二十三晚上，家家户户要从外面搜集来柴草，堆放在自家门口点燃，全家老幼在火堆上跳来跳去，希翼消灾避祸。等到柴火燃尽，男人用锹将带有火星的灰烬轻轻扬起，借以祈求五谷收成好。此风俗不知起于何时，在三边之地最为盛行。
这些风俗都是在当地汉人中流传，当地的回人和蒙人有自己本族的节日，不过由于此地各族杂居一起多年，难免没有互相影响。
过年期间，向枫和魏朝一身便装，带着秦良玉和舒诚几人去了华亭县城和石拱寺等地看了一回热闹。
石拱寺为北魏期间所开凿的石窟，位于华亭上关镇，窟群坐北向南，分布于四五十丈长的沙质石崖上，有四十多个窟龛、五百多座大小佛身造像，巧夺天工，栩栩如生，堪比云冈和龙门之宏伟。可惜由于年代久远，有些石窟风化明显，还有石像已毁。
向枫等人均是第一次见到石窟佛像，不禁看得惊叹不已。
秦良玉的女孩性子大，沿路买了不少吃的，嘴巴吃得油光锃亮，惹得魏朝不住皱眉却又不好说——他只晓得此人是向枫的徒弟，却不晓得是个女的，不然估计会惊掉下巴。
元宵节还未过完，魏朝就派跟随他一起来的几个东厂锦衣卫乔装出门了，说是出去公干，向枫也不便过问。
十多天后，魏朝兴冲冲地过来见向枫。
“老弟，有门啦！嘿嘿……”
魏朝喜得合不拢嘴，将向枫拉到一旁。
“有啥门了？”
向枫看魏朝的表情，是一副典型的做了坏事得逞的样子，不禁暗笑一声。
魏朝低声道：“厂卫们今日回来了，说他们去了趟宁夏城，散布了点消息，那哱承恩果然上当啦！”
向枫听得一愣，问道：“他们散布了啥消息？又如何得知哱承恩上当了？”
魏朝“嘿嘿”一笑道：“老弟，告诉你也无妨，反正你我是要同进退的——咱家让厂卫冒充总督府里的人，去见了哱承恩，要宁夏卫在一月之内上供一千良马二百番女，不然将革职问罪。你说，咱家这法子妙不？”
自从春节期间向枫跟魏朝喝了几次酒后，魏朝在私下就对向枫称兄道弟了。他是个聪明人，在向枫和各营队长面前不摆架子，相反还很亲和，这让他赢得了不少军士们的好感。
这也是魏朝的过人之处，他在宫中身份低微，急需功劳来抬升自己，这是他第一次监军，自己不懂打仗，想要立功还得靠向枫他们，与其傲慢还不如谦逊一点更实惠。
向枫听得直摆头：“那哱承恩去总督府一打听不就清楚了？倒查起来就会查到我们头上。”
“嘿嘿，老弟，这你就不懂了吧……”
魏朝还沉浸在自己的计划里，神情自得。
“哱承恩乃头脑简单之人，定会唆使其父。倘若哱拜真想反，这便是最好的借口，根本不会去找魏学曾对质；他若不想反，那说明老弟你之前的判断是错的，我们要立功还得另想办法……不过你放心，他们绝不会晓得是我们所为，只要你我不说......嘿嘿！”
向枫觉得魏朝说得也有道理，笑道：“嗯，那我估计，他哱拜这下肯定会反......”
“啊哟老弟，这不是你我盼着的事嘛！”
魏朝一拍双手，哈哈大笑起来。
“你叫军士们快做准备，指不定改日就要打仗了。”
......
二月的一天，太阳高悬，虽是三九之日，今天却暖如阳春，是个难得的好天气。
总督府官邸里，过年的热闹还未消退，一片吹拉弹拨之音回响在曲廊庭榭中。
在官邸大厅前的场地上，一群身着鲜丽异装的男女正在翩翩起舞，旁边几人正弹着“浑不似”和羊头弦子等乐器，这是当地有名的舞蹈，名叫“花儿舞”。
大厅门口的走廊上摆着三张矮桌，桌上堆满了果酒菜肴，中间正坐着三边总督魏学曾，两边坐着的都是总督府里的各级佐官，他们一边喝着热酒，一边伸着脖子看着庭中的舞蹈。
