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“天色不早了，我们先找个客栈。”乔绾收回落在老人身上的视线，声音有些低哑。
慕迟没有意见。
可整个镇子开张的店铺少之又少，客栈更是不见踪影，萧瑟的像个死城。
也是在转过镇子的最后一户人家时，出现了一位穿着青色麻布棉衣，裹着头巾的女人，女人的脸颊消瘦，正看着她：“姑娘可要找客栈？”
乔绾点点头，扯起一抹笑：“敢问大姐可知哪里有？”
“镇上的客栈都关了，倒是安平村上有家脚店，姑娘若是不嫌弃，今晚可以去那边歇歇脚，”女人说着看了眼天，“如今天色也不早了，晚上只怕更冷。”
乔绾连老癫的房屋都住过了，脚店更无不可，一路坐在牛车上，人颠簸的腰背酸疼，索性跳下来牵着老牛和女人一块前行。
女人的话带着些本地的口音，看了眼车上的慕迟：“那位是姑娘的……”
乔绾顿了下，应道：“兄长。”
篷子内，慕迟抬眸朝她看来，眉头轻蹙。
乔绾继续解释道：“我同兄长去楚州寻亲，未曾想路途险峻，兄长从山上摔了下去。”
女人看了眼慕迟虚弱的脸色，微微松了口气，笑应：“原来如此。”
慕迟的目光自女人身上一扫而过，再次落到乔绾身上。
兄长。
还真是……肌肤相亲的兄长。
安平村离柳安镇极近，不过一炷香的脚程便到了。
村子并不大，房屋格外简陋，甚至不少已经露了顶。
“前段时日突然下大雪，把不少房屋的屋顶都压塌了。”女人对乔绾解释道，说着眼圈泛了红，“村子里的牲畜冻死了大半，不少人也冻死在那晚上了。”
“官府无人管吗？”
“谁来管？这卖炭的大商户和官家都勾结着，官家又和陵京那边的世家走得近，谁敢管啊……”
乔绾听着女人无奈的语气，心里蓦地难过起来。
她从未想过，她口中极其喜爱的雪花，落在寻常百姓的头上，却成了砸下的一块块巨石。
二人又走了好一段路，乔绾看着前方仍旧破落的土屋，转头看向女人：“大姐，还要多久才到？”
女人愣了下，转头看着她，好一会儿低下眼，指了指前路：“就在那儿。”
乔绾顺着她手指的方向看过去，却只看见一片荒芜。
乔绾皱眉，蓦地感觉肺腑被尖锐的物件抵了一下，继而响起一声凄厉的哀嚎声，几滴温热的“水珠”溅在了她的脸颊上。
乔绾茫然地伸手蹭了蹭“水珠”，指尖颤抖了下，她只看见满手的血红。
浓郁的血腥味顷刻席卷而来。
她猛地转过身，方才还站在她身旁好好说话的女人，此刻已经倒在地上。
而她的右手手腕处，赫然多了一个血窟窿，染红了一地的雪。
地上，是那个熟悉的十字箭矢。
“下次是脑袋。”牛车上，温柔的嗓音传来。
乔绾睁大双眼看向慕迟：“你做……”
话却在瞥见女人右手掉落的剪刀时戛然而止。
剪刀的手柄还缠着白色麻布，因着经常使用已经泛黄。
她看向地上的女人。
她方才想杀了她。
“为什么？”乔绾迷茫地呢喃。
女人见事情败落，抓着她的衣裙，全然不顾自己的手腕，趴在地上满眼哀求，嗓音嘶哑：“小姐，您行行好吧，我们真的没有烧的也没有吃的了，我的女儿才五岁，我不能看着她被卖了，她才五岁啊……”
乔绾愣愣地站在原地，手难以克制地颤抖着。
她抬头，不远处的村民都在看着她，看着她身上的绸缎衣裳，看她腰间的钱袋，也看牛车上的慕迟。
他们不敢上前，却在踟蹰着，等待着她的反应。
“小姐，求您了……”女人仍在不断地乞求着，地上的雪与血早已沾染一大片。
慕迟也在看着她，若是他，他不会留活口。
可……明明她此刻已经知晓了种种丑恶，他眼睁睁看着她的天真娇蛮，随着一路北上而荡然无存。
然不知为何，他突然想起了陵京时那个穿着绸缎华服、拿着镶玉金鞭耀武扬威的恣意少女。
