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即将登台的演员屏气凝神，默默背诵着自己的台词——及时行乐派对那天晚上的花园就像这样一位演员。
一列列摆放香槟杯的桌案排放整齐；功能雾萤火虫只待点亮；各处的小亭子也准备就绪，供客人实践富于外星风情的恶习。默工交响乐团在调试乐器——乐器就是它们的肢体——制造出一阵阵柔和的杂音。一个焰火专家戴着高帽子，正将五颜六色的火箭放进类似迷你管风琴的机械里。
“那么，侦探先生，你觉得如何？”安如的服装基调是达里安历一周的最后一天：木星日。虽然那颗气态巨行星早已消失，但代表它的色彩却在安如的外衣上闪闪发亮，在树影下呈明红与纯白的色调。
伊斯多道：“像是老王国风格的派对。”
“哈，没错。几百个百万命秒就这么花出去了，这个花钱的法子还真不错。”安如拿起自己的命表，表用链子拴在他的马甲上，造型异常简单：黑色表盘，一根金色指针，“依你看，我遭盗抢的时间会在几点？”
“我们已经尽力做了准备。无论来的是不是赌王，都别想轻松拿到战利品。”
最终确定的安保方案是这样的：几处广场被精心安排在关键位置，奥黛特还从民声临时雇来了一批默工仆人，全是抵御虎怖机的攻击型默工，装备着各种专门的探测器和武器。伊斯多希望这就够了。他也想过是不是需要引入更加精密的黑市技术，但它们的作用恐怕还不足以抵消它们带来的问题。
“要的就是这股劲儿。”安如拍拍伊斯多的肩膀，“说起来，我们还从没讨论过你的报酬呢。”
“安如先生，请你相信——”
“当然，当然，你这么做十分高尚。我想把图书室留给你。也许你能把事情弄明白，或者一把火烧掉它。奥黛特已经拟好了合同。今晚结束之前我一定把隔弗罗转给你。”
伊斯多目瞪口呆地看着千年富翁，“谢谢。”
“不必谢我。给那位不请自来的客人找点儿麻烦罢了。说起来，今晚你邀请女伴了吗？”
伊斯多摇摇头。
“真可惜。好吧，死之前我还要最后放荡一把。失陪。”
伊斯多检查准备工作，又对来回巡视的默工下了几道指示——这些借来的默工一个个形如黑豹，身姿低矮，流线型的黑色外壳整洁锃亮。之后他走进一间客房，他的“月亮日”晚装已经摆好。他依然觉得衣服有些女气，在不合时宜的地方过于紧身，但他还是穿上了。他感觉似乎缺了点儿什么，这才想起缠结指环还在自己裤兜里。他掏出指环，把它挂在命表的链子上。
他暗想：原来怯场是这种感觉。
我和蕾梦黛特意没有准时抵达——稍微迟到才够派头，其他客人也跟我们一样。蜘蛛的士吐出男男女女，个个衣着精致：满眼都是赞西的丝绸、蕾丝和智能物质，如梦如幻。因为主题是“时间”，好多人都打扮成达里安历上的印度教男女神灵，还有行星、恒星。不用说，大家都把命表挂在显眼的位置。
蕾梦黛道：“真不敢相信，我竟然由着你把我哄到这儿来。”门口有身着闪亮号衣、脸戴面具的人形默工仆人接待我们。它先检查了共同记忆邀请函，这才领我们汇入人流。客人缓缓涌进日晷花园，又分散、汇聚成一个个小团体。酒杯相碰的声音、深情的火星新派音乐，加上众人的交谈，融合成令人陶醉的交响曲。
我朝蕾梦黛微笑。她打扮成了魅人的火卫一，白手套、低胸长裙，腰上一圈明亮的光环，光辉足以遮盖隐私部位。我只是陪在她身边的平凡孔雀，白色领带，几只装饰性的命表复制品，翻领上还夹了一朵花。
“相信我，我沾手的活儿里，就数这次最高尚了。”我说，“简直算是劫富济贫呢。”
“话虽如此。”她朝经过的一对男女点头致意，那两人打扮成了金星和火星，隔弗罗只稍微打开，确保自己能被人看见。“我们从不做这种事。说实话，它跟我们的原则恰好相反。”她腹部的那一小圈火卫一熠熠发光，正好突显她面部优美的骨架结构，让我联想到一尊希腊女神的雕塑。
“你那些戴面具的朋友不是需要证据吗？我们会把证据带给他们的。”我从一个默工仆人的托盘里端起一杯香槟，又作势拂去它外套前襟上的一粒灰尘，趁机从我的花里给了它一剂无色无味的东西。那是计划的A部分，威力挺大，需要早点释放，因为它要花些时间才能起作用。“别担心。只要你那位朋友能帮我们做个介绍，一切都会如丝般顺畅。”
安保情况如何？我悄声问米耶里。她留在酒店做后援，与培蝴宁一道协调我们的行动。很少，她说。但还是超出了你的预期。我担心战争默工，它们的探测器很像样。
“帮个忙好吧，”蕾梦黛说，“别像这样安慰我。走，咱们去交际交际。”
邀请函是蕾梦黛搞到的，不费吹灰之力。克里斯蒂安·安如经常赞助艺术家，又对王国时期异常着迷；而蕾梦黛在音乐学院有个朋友，觉得蕾梦黛应该跟安如聊聊自己的歌剧构思。当然了，派对上多的是急于出名、四处寻找赞助人的艺术家，但蕾梦黛的朋友保证把我们介绍给安如本人。这对我已经够了。
“蕾梦黛！”一个矮个女人朝我们招手。她年纪已经不轻，智能物质裙子状如沙漏，只是缺了玻璃：你看不见布料，只有红色的火星沙顺着她十分丰满的身体往下流。那效果真能把人催眠。“见到你真是太高兴啦！这位英俊的绅士又是谁？”
我朝对方鞠躬，同时按照礼节要求稍微打开隔弗罗，但又留意不让她对我的容貌留下持久记忆。“拉乌尔·德·安德雷斯，为您效劳。”蕾梦黛向对方介绍了我的假身份：谷神星来的移民。沙漏女士的隔弗罗透露说她是索菲亚·德尔·安吉洛，音乐与戏剧学院的讲师。
“放心吧，肯定能想出让你效劳的事儿。”索菲亚道，“说起来，可怜的安东尼怎么样了？其实我还挺喜欢他的头发呢。”
蕾梦黛有些脸红，不过没有应声。索菲亚朝我挤挤眼，“你要当心啊，年轻人。她会偷走你的心，再也不还给你。”
“嘘，别把人吓跑了。逮住他我可费了不少工夫。”蕾梦黛说，“瞧见主人了没有？”
索菲亚胖嘟嘟的脸颊泛起沮丧的红晕，“没，还没呢。我找了将近一个钟头。我真的认为他应该听你讲讲你的新作，可听说今晚他只跟一小群密友会面。知道吗，我觉得他好像真的怕了那个叫赌王的家伙。真恐怖。”她压低嗓门。
蕾梦黛问：“什么王？”
“你没听说吗？”索菲亚道，“传闻说有个异星的罪犯不请自来——居然还事先写信通知安如。真是好激动啊。克里斯蒂安雇了个侦探，你知道，就是报上的那个年轻孩子。”
蕾梦黛瞪大了眼睛。通知安如？米耶里在我脑子里咬牙切齿。通知？
我压根儿不知道她说的是什么，我抗议道。这是真话。前几天的准备工作太紧张了，实在没工夫加入额外的花里胡哨。我突然感到一丝遗憾：送一封回函给主人，这一手真是漂亮，我怎么没想到。我发誓，不是我干的。跟上回那伙盗版分子是同样的情形。有人知道了我们太多的秘密。
行动取消。米耶里说，如果他们已经在等你，风险就太大了。
别傻了，机不可失。现在只不过更刺激一点点。再说我已经有主意了。
米耶里道：没有商量余地。
你是说咱们要夹着尾巴逃跑吗？你算什么战士？暴力的部分你能对付，剩下的就留给我判断吧。我就是干这个的。只要瞄见麻烦的影子，我们立刻就撤。
米耶里略一迟疑，最后说：行，但我会时刻监视你。
知道你会。
蕾梦黛感谢索菲亚为自己费心，我们随即跟她道别，朝一块空地旁的小亭子走。杂技演员正带着两头大象表演节目，大象的鼻子摇晃着火炬，画出繁复的图案。旁边还有一大群受过训练的巨型鹦鹉，构成一片尖叫的五光十色。
“我早知道这主意不靠谱。”蕾梦黛说，“这下子，咱们再也别想靠近安如了。还有——他跑这儿来干吗？”空地对面有个年轻人，又高又瘦，头发蓬乱，穿着不大合身的黑色和银色衣裳。他在人群中溜达，一脸心不在焉，好像在做白日梦。
“就是那个侦探？”
“伊斯多·博特勒，对。”
“有意思，看样子跟安如关系很密切呀。”
蕾梦黛冷冷地看我一眼，“别把他扯进来。”
“干吗不呢？”我掂量脑中的魂灵儿盗版工具。我以前从没用过身份窃取引擎，但它就在那儿，等着大展身手。“你认识他，对吧？有什么隔弗罗权限跟我分享一下？”
