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“对！陛下切不可出去迎接，那是屈尊降贵！听这动静他莫非要带兵进宫？”又一名太监说，“陛下快下令让金吾卫包围明堂！”
太监首领冷着脸上前，两脚踢开这两名内臣：“愚蠢！大军远征归来，陛下理应出迎！这通天宫是陛下的家，陛下在自家迎客有什么大不了的？这时候不敢出去见他，反倒显得陛下怕了他！况且……你们觉得明堂这样子能接见楚舜华么？”
太监们扭头四顾，恍然大悟。
皇室有着很森严的制度，后宫女性除皇后外不得踏入明堂、奇技淫巧之物不得进入明堂……但楚舜华出征之后，皇帝按着自己的性子，把什么东西都弄进来了，甚至允许那两个少女跟他同坐皇座……眼下这些都得搬走，立刻搬走！
皇帝在太监们的服侍下整衣，女孩们跌跌撞撞地往后门跑，其中一个没跑几步就崴了脚，痛得坐在地上起不来——西风东渐，后宫也流行起高跟鞋，可她们还没有熟练掌握。
“找人把她扛走！”太监首领大吼。
“公爵已过神武门！”这是第三次通报。
夏皇深呼吸几次，在太监们的簇拥下大步走出明堂，他昂首挺胸走在前面，竭力表现出一位明君欢迎凯旋英雄的热情。太监们跟在后面，仿佛尾行的群蛇。
他们刚刚冲下台阶就呆住了，步步后退……他们想要尖叫，却无法呼吸。
夕阳将尽，残光铺满了明堂前的广场，朱砂色的宫门前弥漫着云一般的白汽，白汽中走出铁墙般的黑影，他们的步履那么沉重，形象那么狰狞，简直是从古老画卷中走出来的恶鬼。他们的脸是银色的鬼面，全身笼罩着黑色的金属甲胄，行走时发出机械运转的微声，背后白汽弥漫。
居中的甲士们扛着朱红色的肩辇，身穿白色古服的年轻人端坐在云雾之上，他的眼帘低垂，神光内敛，但他的威仪覆盖了整个广场，直逼明堂之前！
“哥哥……”皇帝的声音仿佛呻吟。
梦醒
夏皇楚昭华终于从那场漫长的梦中醒来了，在那场梦里他是天下之主，端坐在东方之巅，任何不服从他的人都要在他的君威下灰飞烟灭；在那场梦里……他是没有哥哥的。
夕阳沉没，黑暗铺天盖地地降临，又仿佛是那传说中的凤中之皇振动遮天的巨翼，掠过这座帝王之都，把一切的光都隔绝。
肩辇停在了广场中央，那架肩辇还是夏皇赐予哥哥的。这是皇帝赐予臣子的最高礼遇，赐他“入朝乘辇，面君不拜”。
楚舜华接受了这件赐物，可还是步行入宫，跟所有人一样下跪，高呼万岁。这一度让楚昭华觉得哥哥在心里还是有些敬畏自己的。
但眼前的一切证明他错了，楚舜华一时不用那架肩辇，不代表他永远不会用……封在鞘中的剑，随时都能拔出来杀人。
第一名甲士在肩辇旁站定，第二名甲士跟着半跪在旁，楚舜华以他们的肩甲为台阶，逐级而下。他正衣冠，解佩剑，遥望着夏皇，目若朗星。
“铁傀儡！铁傀儡！他怎么会有铁傀儡？”太监们在心中嘶吼。
在夏国，楚舜华是最先锋的技术派，力主招募西方技师发展机械技术，弄得国库也吃不消。多数大臣都不能赞同，西方人开启机械时代已经有上百年，绝非轻易就能迎头赶上的。
夏国人也渴望拥有机动甲胄，但可以预见的未来是，即使投入重金，至少也要经过二十年，夏国才能制造出初代的机动甲胄。
要知道在政敌的环绕之下，楚舜华自己都未必能活过二十年，他都未必能见到那梦寐以求的初代甲胄。
但今天，这铁墙般的军团真的站在了他们面前，身高接近三米，腰间的弧形长刃就有两米长，这一刀扫下去，要砍落多少头颅？甲胄骑士们缓缓地扫视，目光所到之处，压得人膝盖都软了。
可笑的是太监们原本还以为这是楚舜华最虚弱的时候，因为他损失了风林火山四大军团……其实在那四大军团开赴战场的同时，这支全新的钢铁军团已经开始打造了吧？
“陛下，别来无恙。”楚舜华开口了，惊破了广场上的死寂。
“哥哥……哥哥……朕很是……想念哥哥。”楚昭华的声音在颤抖。
他本该奔上前去，和哥哥把臂相望，可这一步却怎么都踏不出去，在那黑色的钢铁森林中，楚舜华的白衣轻振，冷得就像正在降临的黑夜。
楚舜华缓步上前，来到皇帝面前，微微躬身：“这次出征，战死者四万七千，伤者两万一千。西方人已退，国门可以再保五年。五年中，陛下可以高枕无忧了。”
