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本朝规制，皇家内眷不轻见外臣。因此，王妃寿诞当日，朝中百官只在宫外跪拜，而不必觐见。只有加过诰封的命妇，才能获准入西宫为王妃祝寿。
这日一早，上官仁、上官义、上官礼三人先行进宫，领百官在西宫门外朝拜毕，便即退出宫来。聂氏、庞氏、胡氏则均按品大妆，各携仆婢与寿礼，分头入宫而去。锦娘扮成了聂氏的贴身婢女，始终低着头，寸步不离地跟在她身边。青山则扮成了随行的侍从，混在搬运寿礼的队伍里。他们到时，西宫门外早已人满为患。各家的夫人、小姐，连同随行的丫鬟小厮，乌泱泱将西宫门口的一片空地挤得水泄不通。这些夫人小姐们平日久居深宅，难得出门一趟，如今趁着王妃的寿诞能出来走走，都显得兴奋异常。她们各自的丈夫或父亲同朝为官，所以她们之间也都互相认识，只是各有亲疏。朝堂之上官员们明争暗斗那自不必说了，朝堂之下夫人小姐们的较量也未必不精彩。今日这样的场合，各人虽须按照品级穿着朝服，可是头上之珠钗、仆婢之排场、寿礼之贵重，却无一不可用来争奇斗艳。因此你压我一头，我回你一嘴；张家一句长，李家一句短，加上各家丫鬟婆子们不时聒噪走动，小厮苦力们往来搬运装卸……往日庄重肃寂的西宫门外，此刻便热闹得如同菜市场一般。
聂氏无心与众人闲话，沉默地候在离宫门最近的地方。她双手在袖中不自觉地相互绞搓，眼睛时不时地顺着宫墙的牖窗朝里面张望，神色甚是焦躁。锦娘垂着头，压低声对她说道：“夫人计划万无一失，不必过虑。”
聂氏明白，此刻若不抑制内心的惊惶只会自乱阵脚，于是勉强点了点头。就在这时，忽听一个尖利的嗓音大声喊“嫂子！”扭头一看，却是庞氏。只见她甩开丫鬟婆子正朝自己风风火火地来了，而她身旁的胡氏小跑着跟上了她。聂氏本就心烦，见了她们就更烦。正想寻个由头走开，二人却已来到跟前。
庞氏看见锦娘，先是一愣，接着便指着她问：“这丫头瞧着倒面生，素绢今儿怎么没陪嫂子来？”
聂氏的心一下被提了起来。那素绢便是聂氏的随身丫鬟，很小年纪时就跟了聂氏，平日里走到哪里都是素绢随身伺候，府中无人不知，庞氏胡氏出入侯府也早已见惯。聂氏原也认为让锦娘顶替素绢着实有些冒险，因为今日的场合必定会碰到庞氏和胡氏，以她二人的轻口薄舌，见了必会随口问起。可她虽是一等候夫人，觐见王妃时却也只能带一名贴身婢女跟随，所以若想让锦娘混进宫来从旁策应，就非得出此下策不可。聂氏偷眼打量庞氏，想看她不过是随口问问，还是果真看出了什么。锦娘却依旧低着头，右手不动声色地暗暗蓄了力，只要这女人再多饶舌一句，马上就让她永远闭嘴。
聂氏干笑了两声，道：“素绢身子不好。这是她姐姐素锦，替她一日。”
那庞氏还想再说什么，可西宫的大门却在这个时候打开了。一名满头白的老宫监携一众宫监宫婢走了出来，七嘴八舌的夫人小姐们忙都纷纷住了嘴。老宫监看到聂氏站在门口，满脸堆笑地上来行礼，而对其他人就像没看见似的。接下去，夫人小姐们各自按照品级列好队，由老宫监领进了西宫。各家带来的寿礼由各家的家仆随着宫监宫婢们前往库房安放，一应搬运起落尽皆有序，碌碌匆匆却不闻一言。
为了让青山藏得更隐蔽，上官仁和聂氏特地准备了好几样寿礼，每一样都是庞然大物，需要好几个小厮来抬，青山便趁机混在其中。聂氏与锦娘看着青山随众人往大内库房的方向走去，都松了一口气。聂氏听锦娘说，青山曾藏在宫里的冰窖中疗伤，因此对宫中地形熟悉。只要他顺利混入宫中，以他的身手不愁找不到映月的居所。
那老宫监引着聂氏等人，穿过一个花园，又绕过一个池塘。来到一座偏殿门前，他笑眯眯地告诉众人，王今日不来，王妃特意叮咛大伙儿教别拘束，自在一些。说毕，便要进去禀报。聂氏这时突然说道：“公公且慢。”那老宫监蹙眉一愣，聂氏接着道：“妾身近来身子不大爽利，怕是染了风寒，惟恐过给王妃。烦请公公为妾身通传，许妾身蔽面觐见。”说罢，朝身边的锦娘递了个眼色。锦娘心领神会，马上从随身的绣囊中取出一顶羃篱来。
那老宫监听了，脸色立刻变了，结巴道：“夫人……你……你既感染了风寒，为何不早说？”聂氏心想，若是早说，你还能让我进来吗？随即微微一笑，便说：“今日乃是王妃寿辰，妾身作为诰命之，怎能缺席呢？”
“夫人还是请回吧。”老宫监把头摇得拨浪鼓一般，“王妃千金之躯，可冒不得这种险……”
聂氏心中早已乱成一团，可是仍做出一副浑不讲理的架势。她看了看自己身后那些早已等得不耐烦的夫人小姐们，故意把嗓门扯开，大声道：“还是请公公为妾身通传通传罢。我们难得出府一次，也都好久没见过王妃了！”言下之意如果她进不去，谁也别想进去。
老宫监一脸苦涩，急得汗都下来了。“夫人您……您这不是为难我吗……”
二人正在歪缠不清，忽听殿内传来一个缓慢的中年女人的声音，道：“风寒也不是什么重疾，金公公休要罗唣，快请靖安候夫人他们进来吧。”
聂氏心里暗松一口气，和锦娘对了个眼色，然后将那顶羃篱戴在了头上。那羃篱乃是一种帽檐缀有一圈纱罗的斗笠。与普通的帷帽不同，羃篱的纱罗要长上许多，垂将下来可障蔽全身。聂氏将羃篱戴在头上，白纱放下，整个人便如同被罩进一个筒子里，全然看不清面容。
进了大殿，聂氏透过眼前白纱看到一团模糊的金红影子似在自己正前方，她知道那便是身穿吉服满头翠翘金雀的王妃了，于是忙盈盈下拜，道：“臣妾恭祝王妃千岁，惟祈日月长明，以延无疆之庆。”其余众人也随之下拜，各自口宣祝辞。
“都免礼。”王妃略略抬手一拂，早有宫婢将各位夫人小姐搀起，依位阶纷纷安排落了座。此时，早有宫监端上茶果肴馔并炉瓶三事置于各人案几之上，众人谢恩再四。待叙礼毕，王妃又问：“刚听说靖安侯夫人近来身子不好，可要紧吗？”
聂氏忙起身屈膝谢道：“劳王妃挂心，不过偶染风寒，还请恕妾身蔽面之罪。”
“无妨。”王妃笑道，“今日王不能来，只咱们玩乐，大家不要拘束，宴饮须尽兴。”
聂氏早听丈夫说，王称病卧床已久，早已不理朝政，如今连王妃的寿诞也不能露面，瞧来似乎病得厉害。
“靖安侯夫人既病了，恐不能尽兴。”
聂氏这时忽然听见殿上传来一个男子的声音，心中猛地一凛：他怎会在此？！
