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“这可不是彼此双方的，吉夫斯，这迫切劲儿。不妨坦白，我很不想去赴这场‘赛昂斯’[2]。”
“少爷不想？”
“不想啊，你瞧，下午茶前我给她发了封电报，说我不会去偷那个奶牛盅，她一定是没收到电报就出发了。这就是说，她来的时候心里以为侄子正跃跃欲试等她一声令下呢。现在必须通知她这买卖黄了。她不会高兴的，吉夫斯。不妨告诉你，我越想这场谈话，就越迈不动步子。”
“我或许有一个建议，少爷，当然只是缓兵之计。不过经验证明，灰心失望时穿着正式晚装可取得鼓舞士气的效果。”
“你觉得我应该打白领结？斯波德说黑的呀。”
“情况紧急，少爷，稍有违背也不为过。”
“也许你说得有道理。”
他果然有理，不用说。在这种微妙的心理问题上他从来没出过错。我穿戴好全套行头，立刻感到有了显著改善。脚下灵活了，暗淡的双眼有了神采，灵魂舒展开来，好像有人拿着打气筒给我补过气似的。我对着镜子审视效果，一边用纤巧的手指摆弄领结，一边在脑子里复述跟达丽姑妈的说辞，我料她要发威的。这时门开了，果丝走了进来。
看到这个四眼兄弟，一股同情之感油然而生。我一眼就看出，他对临时补发的新闻还一无所知。他的行为举止中完全没有迹象表明史呆跟他透露过计划。看他一副朝气蓬勃的样子，我和吉夫斯迅速交换了一个意味深长的眼神。我用眼神说：“他知之甚少!”他也是。
“哟喔，”果丝说，“哟喔!好啊，吉夫斯。”
“晚上好，先生。”
“嘿，伯弟，有什么消息？你见了她没有？”
那股同情之感更浓了。我偷偷叹了口气。可怜必须由我来对这个老朋友当头重重一棒，我心有不愿。
但是，这些事不能不面对，好比手术刀。
“是，”我答，“我见过她了。吉夫斯，咱们有白兰地吗？”
“没有，少爷。”
“去拿一杯来好不好？”
“当然，少爷。”
“还是拿一瓶吧。”
“遵命，少爷。”
他逐渐消失在空气中。果丝大惑不解地看着我。
“怎么回事？这时候就灌白兰地？还没吃饭呢。”
“不是我，是给你预备的，火刑柱上可怜的殉难者。”
“我不喝白兰地。”
“我打赌你喝，没错，而且还不够喝。先坐下，果丝，咱们先闲聊片刻。”
我把他发配到扶手椅中，开始和他漫无边际地谈论天气作物之类的。我不能贸然对他宣布噩耗，得等补药到了再说。于是我一阵神侃，力求举止中带出一种临终关怀的风格，让他作好最坏的打算。没过多久我就发现，他看我的眼神很奇怪。
“伯弟，我看你是喝多了。”
“没有的事儿。”
“那你怎么胡言乱语的？”
“打发时间，等吉夫斯拿饮品回来。啊，吉夫斯，谢啦。”
我从他手中接过满满当当的酒杯，又轻轻地按着果丝的手指握住杯沿。
“吉夫斯，你最好去告诉达丽姑妈说我没办法赴约。我这得要好一会儿。”
“遵命，少爷。”
我转头望着果丝，他现在的表情像一条困惑的大比目鱼。
“果丝，”我说，“一口喝干，听我说。只怕我有一个坏消息，关于那个小本子。”
“关于小本子？”
“是。”
“你是说，东西不在她手里？”
“这正是关键，或者说症结所在。她说要交给巴塞特老爹。”
我早料到他反应激烈，果不其然。他双眼如同脱了轨道的星星一样凸出，他从椅子上一跃而起，打翻了杯中物，我这屋子立刻散发出星期六晚上酒吧雅座间的气息。
“什么？”
“只怕情况就是如此。”
“可，妈呀!”
“对。”
“你说的都是真的？”
“真的。”
“可为什么？”
