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离圣诞节只有一周了，珍妮得鼓起勇气找丈夫要些钱，好给儿孙们购置圣诞礼物。她很讨厌找比尔要东西，更别说是要钱了。
她考虑了好几个小时，该怎么开口才能自然地引出这个话题，最终在上午茶的时候壮足了胆。珍妮坐在比尔的对面，盯着手中的杯子，清了清喉咙：“嗯……我想……”
“什么事儿？有话就说，有屁就放！”比尔的声音中充满了怒气，这可不是什么好兆头。
珍妮顿时坐立不安起来，不过她还是试探着说道：“我怕你粗心忘记了，下周二就是圣诞节了。”
“所以呢？你到底想说什么？”
珍妮不敢抬头，可是她仍能感觉到比尔愤怒的眼神灼烧着自己。“按惯例，大家都会过来吃晚餐的，我们需要买些礼物。”
比尔的手狠狠地拍在面前的桌上，珍妮吓得几乎要从椅子里一跃而起。“你指望我掏钱？是这个意思吗？”
珍妮的头垂得更低了，她嗫嚅道：“呃……我一分钱也没有……”
“哼，彼此彼此。那你打算怎么办？”
珍妮后悔极了，她压根就不该提起这件事。她靠向椅背，大胆地看了比尔一眼。他气得通红的脸颊印证了声音中的怒火。珍妮迅速避开了比尔的眼光，把目光转回到杯子上。“也许我可以自己动手给孙子孙女们做些小玩意，不过道恩、迈克尔和保罗的礼物可不行。不知道你能不能给我一点钱，好让我给他们买些礼物……”珍妮的声音越来越微弱，她在沉默中等待着，比尔报复性的怒火即将向她袭来。
“哈！你以为我就有钱了？钱都给了你！每周的食物账单都够养活六口人的了。”
这样做有什么意义呢？和这个男人争吵根本没有任何意义。他偏执地要求每一餐都从原材料开始烹制，可是他根本不知道，日复一日地这样做将带来多少开销。
“喂，你这死女人，说话啊。事到如今，你还有什么想辩解的？”
比尔的椅子在地板上发出嚓的一声，珍妮用眼角的余光看到比尔正在靠近，于是她攥紧了拳头，紧紧地闭上眼，等待厄运的降临。比尔的拳头落在她身上，却没有碰到她的脸——他总是小心地避开那里。每一次重击都几乎使珍妮背过气去，她痛苦地低哼着。很久以前，珍妮就已经学会坦然接受这种惩罚，她不敢还手，甚至不敢蜷缩起来自我防卫。当比尔自己的拳头打疼了之后，这顿暴打才会结束，而且不到那时，绝不会停止。忍耐真的很艰难，但珍妮知道，在比尔无休止的拳脚下存活的唯一方式就是让自己的身体罢工，干脆什么都别做。比尔还在工作那会儿，她曾经在图书馆专门研究过，她试图搞清楚其他遭到身体虐待的受害者们是怎样面对这种虐待关系中的疼痛和羞辱的。这些年来，她一直按照她所学到的建议行事。
比尔精疲力竭地瘫倒在旁边的椅子上。珍妮遍体鳞伤，不住地抽动着。她能感受到肿块和挫伤正在皮肤下逐渐形成，可是她下定决心，不让比尔看出自己伤得有多重。这种越来越频繁的暴力她究竟还能承受多久，恐怕只有上帝知道。她不止一次的希望自己可以召唤来某种诅咒，打倒比尔。如果不然，她可能过不了多久就在半夜里摸下楼去，从厨房找把刀子结果这一切。任何女人都不应该忍受这种狗屁生活。
珍妮叹了一口气，从桌边站了起来，继续清理那些早已经一尘不染的壁橱。伤口不可避免地撞到些瓶瓶罐罐，因此她时不时地就疼得抽搐一下。我得摆脱这种困境才行，要快。我根本没有自己的生活。如果情况仍不能有所好转的话，我不如用一瓶安眠药了结自己算了。
珍妮迫使自己不去想这些伤感的事，把精力集中到眼前的家务事上，同时苦思冥想应该给孙辈们准备什么圣诞礼物。几个儿女今年怕是什么也拿不到了。在圣诞到来之前，她得反复练习自己编造出来的借口，同时想象着已经长大成人的孩子们脸上流露出的失望表情。在圣诞节这样的特殊时刻让自己的孩子失望，这比承受比尔的拳打脚踢更让她痛心。仅仅因为孩子父亲的自私自利就要让孩子们空手而归，一想到这里，她的泪水就要夺眶而出。
接下来的一周，珍妮在每日例行家务的间隙里，四处搜罗当年曾经拿来哄自己小孩的手工用品。在彻底清扫了阁楼的积垢之后，珍妮开始起早贪黑地准备礼物。平安夜即将来临的时候，她几乎累得要昏死过去了。珍妮给这些礼物做了最后一点润色工作，幸运的是，孙儿们应该不会觉得这些礼物只是蹩脚的二手货。萨莉只有三岁，两岁的弗雷迪和六个月大的梅根应该会沉迷于他们父母买给她们的玩具中。不过，看到自己在仅仅一周的时间内就完成了这样的作品，珍妮心里还是充满了自豪。这些礼物看起来比她预计的要好得多。
珍妮在梅根的礼物上装饰了最后一个蝴蝶结，然后跪坐下来，满意地点点头。她那废物丈夫早就上床睡觉去了，此后她整晚都在微笑，现在觉得脸颊都开始酸痛起来。她暗暗发誓，对于没钱给孩子们买正经的圣诞礼物这回事，将来一定要好好弥补他们才行。至于究竟是什么时候，她还不清楚，不过她决定要尽早完成这个愿望。
第二天上午11点，第一声门铃响起，房间里顿时充满了令人愉悦的笑声和家人的谈话声，每个人都那么开心。她痛苦地想着，为什么不能每天都像现在一样美好呢！孩子们还小的时候，比尔每天离家上班后，珍妮就可以自由地在家里照看孩子们，自己也乐在其中。她会一边做着单调乏味的家务活，一边唱着，笑着。珍妮一度会推迟孩子们上床休息的时间，因为她知道，一旦孩子们卧室的门关上，她的悲惨时光就要开始了。比尔会在沙发上挨着她坐下，直到临上床前，他都会不停地戳捅她的身体，当然，是在只有他们夫妇二人才能看到的部位。等回到卧室里，比尔每晚都会命令她模仿成人电影里的情节和他性交，那些电影也都是比尔强迫她一起看的。谢天谢地，自从比尔退休，身体健康每况愈下之后，他放弃了这种污秽猥琐的癖好。最近，他只喜欢老老实实地做爱，这对珍妮来说要容易许多。她只需要躺在那里放空大脑就行。他们近来的性生活已经没有那么难以忍受了，因为比尔出现了呼吸困难的症状。如果珍妮还爱他的话，她一定会坚持让他去看医生，找出病因，不过她没法这样做。身体是比尔的，她没必要为这些无谓的琐事费心。
等到几个孙辈们都拆完礼物，道恩就跟着珍妮进了厨房。“妈妈，一切都好吧？你看起来累坏了。”
珍妮迅速挂起笑容，转过头来看着她那漂亮的红发女儿。“我很好，应该只是这一周有点劳累过度了。亲爱的，我想跟你道个歉，我送孩子们的礼物实在太寒酸了……”
道恩伸手环住她，还紧紧地抱了一下。两处瘀青刚好撞到了一起，还有一根疑似断了的肋骨也移动了位置，珍妮不由地呻吟了一声。“别傻了妈妈，最近大家手头都很紧。孩子们很喜欢那些礼物。你刚刚怎么蜷缩了一下？”
珍妮赶紧放开道恩，走到一旁查看火鸡烤得怎么样了。“你弄疼我啦，像我这个岁数，已经受不了这种熊抱了。你知道，我可不年轻了。”
“胡说，五十七岁还没步入老年人的阵营呢。你有可能比我们大家都活得久哦。”
珍妮轻哼了一声，然后打开烤箱，给火鸡刷了一层油。“亲爱的，我可不这么觉得。对了，西蒙的新工作还顺利吧？”
道恩拉过一把椅子，在桌旁坐下。“进展不错，谢谢关心。老板们都对他很满意，而且还暗示过可能要考虑给他升职呢。”
“那可真不错，道恩。才入职一个月就被认为是有价值的员工，他肯定激动坏了。你们俩一定都很高兴吧。”
“确实，看起来这份工作总算能让他在这里站稳脚跟了。我一直没说过，这几年我们是怎么熬过来的。我们本应该等经济状况好一些之后再要孩子的，可梅根就这么出现了。当然，我现在已经离不开小梅根了，可的确有那么一阵子，我们的钱——更确切地说，是西蒙的薪水——的确显得捉襟见肘。”
珍妮重重地坐到女儿对面的椅子上：“为什么当时你不告诉我，或者告诉大家呢？”
“妈妈，我们已经成年了，应该自力更生才是。你和爸爸负责享受退休后的时光就好了。”
“要是有可观的退休金，我们倒是会的。问题是，现在的退休金比我们预计的少得多。”
“为什么？是因为管理不善吗？我是指公司方面的问题，不是爸爸。”
“对，几年前的新闻里就写过了。你还记不记得？你爸理所当然地以为他的养老金不会受到影响，当我们发现养老金变少后真是吓了一跳。现在他每个月只能拿到一半的钱了。”
“妈妈，那可太糟糕了。我不知道你们过得这么艰难。你们本应该好好享受退休生活，而不是过着节衣缩食的日子。这太让我揪心了。”
“我们还算过得去，亲爱的。答应我，这件事别告诉别人好吗？如果传到你爸爸耳朵里——”
“什么事传到我耳朵里？”比尔问道，恰巧在此时出现在门口。
