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“那么您觉得这股气味是凭空冒出来的？”
“我再重复一遍：我没闻到任何一丁点的怪味。”
“因为您已经习以为常了。有人在家里藏着死人骨头，但很快就适应了那股腐烂的臭味。我不想跟您争辩，您所从事的实验对全人类都有益处。不过，您还是让我进来瞅瞅吧，让我闻一闻！我向您担保，拉文纳博士：假如弄错了，我绝不再来打搅您。”
“有个疯子跑到家门口，说他闻见了一种幻想出来的气味，我头一回遇上这种事，却还放他进门：听起来倒真不赖！”
6B的住户在门外回话了：
“您可不能说那是‘幻想出来的气味’！我鼻子里时时刻刻都能闻到那股味儿，已经忍受不住了。要是找不出它是从哪儿来的，我肯定要发疯。”
“你怎么不去6层A室的奥克塔维娅夫人那儿试试？”
“亏您想得出！那位夫人特别傲慢，应该叫她阔太太才对。她站在那儿，就不怒自威啊。告诉您吧博士，我可不敢。”
“有什么不敢？说不定您能交上好运。”
拉文纳撞上锁，别上门闩。他看了一眼腕表，“真糟糕。”他叹道。现在是凌晨四点零五分。这一晚他只睡了一刻钟。虽然瞌睡依旧折磨得他苦不堪言，但他的好奇心却更盛：他尽量不发出响动，又拉开房门，踮起脚尖走到楼梯平台，而后顺着楼道下行，跑到楼梯转角处，倚着栏杆，悄没声息地观察着6B如何敲响6A住户的门。起初6B只是腼腆地敲了数下，而后竟发展成粗暴地砸门。稍顷，住在此间的女主人探出头来，她头上好似顶着荆冠，细看才知道那是卷发筒。6B急忙解释：
“我闻到一股气味才来的，夫人。气味是从您这儿散出来的，从您的公寓里。”
那位夫人将他一把推开，又或者是一拳打在他胸膛上。关门前，她又喝骂了一句：
“神经病。”
拉文纳踮起脚尖，又沿着原路走上楼梯，返回自己的公寓。他转身上了锁，等他终于躺在床上的时候，心里兴起一种如释重负的快感，近乎幸福。有些时候，他会梦见不久前发生的事。故此，当他再次听到敲门声，便睿智地想，不必理会它，那不过是梦境的一部分；然而，凶恶的敲门声终于将他吵醒。他自语道：
“趁那个怪物还没把我的门敲破，我得阻止他。”他跳下床，跑过去，刚拉开门，鼻子上就挨了一拳。他摸着自己的鼻子，想确认是否在淌血，此时6B忙着为自己辩白：
“我不是故意打您的，博士。我敲门敲得猛，想这样您才会开门，而且您出现得也太突然……”
“我知道您就是不想让我睡觉。”
“不，不，先生。您这么说就不对了。我是想进来，把那具动物死尸拖出去。”
“什么动物死尸？”拉文纳问，尽管挨了打他还处于半梦半醒之间，或者，正因为挨了打，他才昏沉欲睡。
“就是散发怪味的那具死尸。闻着那个可怕的味道，我一分钟也活不下去。”
“我不会让您进来。说什么也不行。”
“您别逼我，拉文纳博士；纯属无心的情况下，我已经揍了您一拳。让咱们把那个腐烂的小动物处理掉吧，否则我就不能对自己的行为负责了。”
一个想进来，另一个偏要阻止，两人之间的对抗发展得既迅速又暴力。殴斗双方都跌倒了。他们每个人都曾数次将对方仰面按倒在地板上。其中一次，拉文纳撞了自己的脖子，一时昏厥过去。6B片刻也没耽搁，即刻站起身。对拉文纳的公寓快速检查之后，他又站到了转醒过来的拉文纳眼前。
“您说的没错，”6B说道，听口气他很伤心，“我没找到尸体，拉文纳博士，没找到尸体。”
“现在该我去找我的埃巴左轮手枪了，好一枪崩了你。”
“要是您明白我现在的处境，您就不会说这种话了。鼻腔里灌满了怪味，任谁也活不下去。我跟您起誓：如果您不帮我除掉它，我就要从窗口跳出去啦。”
拉文纳把入侵者推搡出门，还不忘告诫他：
“这会儿想叫我可怜你了。趁我没把你踹出去，马上给我走。”
他锁上门，一头栽倒在床上。电话铃把他吵醒的时候，他瞥了一眼床头柜上的钟，其时是早晨八点半。他没发脾气，因为打电话的人是加拉伊大夫，他一辈子的朋友。即使他们走上了不同的职业道路（加拉伊是精神科医生），两人也从未停止交往。加拉伊向他提议：
“我七点半来接你。晚上咱们还住在原先那家旅社，明天、后天，都钓他一整天的鱼。你意下如何？”
“我觉得挺好。出了这档子事，出游多少能让我平静些。”
他讲述了昨晚发生的怪事，故意将6B寻找所谓臭气的疯狂言行描述得非常滑稽。加拉伊问：
“住在6B那位叫什么名字？”
“贝南西奥。我记得全名是贝南西奥·阿尔达诺。”
“根据你向我描述的，为了避免发生更棘手的情况，最好是来抓他。”
“什么叫‘来抓他’？”
“派一辆救护车，把他带到博尔达精神病院。你放心；我会关照他的。”
每个男人身上都潜藏着过去的小男孩的影子。上中学的那几年，加拉伊和拉文纳策划过不止一出恶作剧，他们也因此声名远扬。那天清晨，他们两人抱着电话听筒笑了好一阵，都觉得自己妙语连珠，胜过这世上所有人。
系里组织的学生见面会十分无趣。听到自己的成绩，学生们也都觉得不痛快。至于拉文纳，他感到既同情且愤懑。他对自己说：“最差劲的是，他们不知道自己不知道。”
