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不过，若是拜托给母亲的话，也不是不能早点儿出来。但里子觉得，既然自己继承了茑乃家的料亭生意，就不想被阿常在背后指指点点说闲话，虽然阿常是自己的母亲。既然母亲老当益壮，自己也不想输给母亲。那股不肯服输的劲头或许是出自茑乃家的血脉。
那天晚上，里子检查完毕回到房间的时候已经是十一点了。她脱下和服泡了澡，换上浴衣回到客厅的时候，菊雄正坐在客厅的正中央唱小曲。
空空的躯壳，
蛇蜕美如幻，
蝉蜕在枝间。
银蛇蜕皮去幽会，
金蝉脱壳去寻欢。
囊中羞涩难度日，
钱包也是空躯壳。
失魂落魄人，
行尸走肉也。
苟延残喘在人世，
死后葬在乱坟岗。
菊雄身材瘦削，还有些柳肩。他那瘦削的身体裹在竖条纹的和服里，又细又长的脖子一个劲儿地颤抖。
“里子啊！能不能用三弦琴给我合一合？”
菊雄在那里恳求，里子却不搭理他，刚洗完澡的她这会儿正坐在梳妆台前面忙着往脸上抹紧肤水。
“好不好里子？求求你了！”
“你好烦人！”
听里子忽然发出了尖利的声音，菊雄连忙把拧着的脖子缩了回来。
“怎么了？你怎么一下子发起火来了？”
“没怎么！你让我安静一会儿好吗？”
今天从下午五点到晚上十一点一直在宴会上陪侍，还有很多客人需要格外小心伺候。宴会总算结束了，可没想到因为领班的失误，安排车时出了差错，结果被客人一顿数落。还有，服务员之间好像发生了争执，忽然有两个人提出要辞职。
母亲阿常使唤人的时候颐指气使，可真遇到麻烦事儿的时候却都推给里子。这种事情找菊雄商量也没用，他是个没有主意的人，一点儿也指望不上。
菊雄一般都是快到中午的时候才爬起来，首先要做的事情就是温习三弦琴和小曲。即使到了傍晚时分，开始来客人的时候，他还在那里唱。即使坐在账房里，他的工作也只是把宴会厅客人的点菜单报给厨房而已，稍稍一闲下来，马上就回自己房间。
即使去了厨房，菊雄也不会干点儿什么，可话说回来，他又不能到宴席上去陪侍客人。菊雄毕竟是料亭的主人，根本不用事必躬亲，一个掌柜的到处走来走去也不成体统，可现在这个样子的话他也太没有责任感了，简直就是个甩手掌柜。
今天晚上好像还是平时那个样子，十点的时候回到房间稍事休息，然后开始练习他的小曲。
“不用那么生气嘛！你用三弦琴给我伴奏一下吧！”
“不好意思，我今天太累了。”
“是吗？那是我不好了！”
也不知菊雄心里在想什么，只见他忽然柔声细气地走过来，站在里子身后。
“我给你泡杯茶吧！要不给你揉揉肩？”
里子摇摇头，忽然觉得菊雄那么可怜，那么没出息。
虽然自己的老婆说累了，可你想让她弹三弦琴的话，直接命令她弹就是了。老婆若说不愿意，动手打她就是了。作为一个丈夫，这点儿自信和权威还是应该有的吧？
但是，菊雄这个人实在是太懦弱了。不管是在工作上还是家庭里，没有一点泰山崩于前而色不变的大丈夫气概。怎么说也是个纨绔子弟公子哥，总该有点儿男子汉的气魄吧？就这个样子的话，别人说他是个女人手下的窝囊废，他也无话可说。
实际上，厨师们和服务员们表面上都挺给菊雄面子，可在背地里根本就瞧不起他。岂止如此，近来就连那些来陪侍客人的女孩子们都在背地里说：“茑乃家的那个大哥真不中用！”
但菊雄好像很不在乎，那态度好像是说，不管别人说什么，自己能唱喜欢的小曲就行了。确实，对于菊雄来说，或许能唱个小曲就心满意足了，可里子却没法安之若素。因为自己的丈夫被别人看不起，那些不好听的话都冲着里子来了，说里子太刚强、太任性了等等。甚至还有人说菊雄是个上门女婿，小声小气恭恭谨谨，好可怜。
当初刚提起这门亲事的时候，里子也觉得菊雄有点窝囊靠不住，但她想得很简单，认为只要对方心地善良、性情温和就行了。母亲说了，即使多多少少有点不满意，结了婚自然而然地就能迁就对方了。里子当初听信了母亲的话，现在想来，那种想法还是太简单、太乐观了。
“那么，你早点休息吧！”
菊雄好像根本不理解里子的心情，他柔声细气地对里子说了一声，接着又回到客厅中央唱了起来。
“空空的躯壳……”
看着喉咙震颤唱小曲的丈夫，里子觉得在这里的只是一个没有灵魂的男人的躯壳。
菊雄对此一无所知，只是抽动着喉咙在那里引吭高歌。里子看了一眼自己的丈夫，无奈地叹了一口气。
要是有个孩子的话或许还能排遣一下郁闷的心情，可只有夫妻两人的话，就只能你看我我看你大眼瞪小眼了。走得越近，对方的缺点就越显眼。虽然自己也觉得那样不好，可还是会不知不觉间变得言语粗鲁。
“那我先去睡了！”
听里子气鼓鼓地那样说，菊雄慌忙停下不唱了。
“这就要去睡了吗？”
“今晚客人太多，我真是累坏了！”
“那你先去睡吧！我也一会儿就去睡。”
