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吉尔师傅将他们带到大厅角落里的一张桌子旁，远离其他客人，然后他让一名女侍给他们端来食物。兰德看着盛食物的盘子，不禁摇了摇头，每只盘子里只有薄薄几片浇了浓汤的牛肉、一勺绿芥菜，还有两只马铃薯。不过他只是感到懊丧和无奈，并没有半点气恼，旅店老板已经说了，一切物资都很匮乏。兰德拿起刀叉，一边想着当这里的最后一点食物也被耗尽时该怎么办，这让他面前没有被装满的餐盘看起来像是一场盛宴，也让他不寒而栗。
吉尔师傅背对着角落，在兰德和麦特面前坐下，这样他就能看到整个大厅。等送食物来的女侍走了之后，他压低声音说，“现在，为什么你们不告诉我你们的麻烦？如果我要帮你们，我最好知道我被卷进了什么事之中。”
兰德看着麦特，麦特却只是紧皱眉头盯着餐盘，仿佛正对刀下的马铃薯生闷气。兰德深吸一口气，“我自己也并不很明白。”
他尽量让自己的陈述简略一些，尽量不提到兽魔人和隐妖，即使有人愿意提供援手，也不代表他们会接受那些虚幻的东西。但兰德也不愿意淡化他们面临的危险，将别人拖入他们不了解的险境是不公平的。有人在追杀他和麦特，还有他们的一些朋友，那些追杀他们的人会在最令人意想不到的时候出现，而且他们极度危险，会置人于死地，甚至更可怕。沐瑞说过，他们之中有一些人是暗黑之友，汤姆并不完全信任沐瑞，但他还是陪伴在他们身边。他说过，这都是因为他的侄子。他们在前往白桥的时候遭遇了一次攻击，并在那时候失散了，汤姆为了救他和麦特死在另一次攻击中。他们一路上又遭遇了不止一次攻击。兰德知道这个故事里有许多漏洞，但他相信，如果多说些什么，结果可能更糟。
“我们只能尽全力到达凯姆林，”兰德继续说道，“这是我们最初的方案。先到凯姆林，然后去塔瓦隆。”他坐在椅子边缘，不安地挪动着身体。这么久以来，他一直将这些秘密严守在心底，而现在他把这一切一股脑地告诉另一个人——就算已经简略不少，他说的还是够多了——这让他有一种很奇怪的感觉。“如果我们继续按照这条路线前进，我们的朋友迟早都会再找到我们。”
“如果他们还活着的话。”麦特盯着餐盘，低声嘟囔着。
兰德甚至没有瞥麦特一眼，有什么东西催迫他又说道，“帮助我们会给你带来很大麻烦。”
吉尔师傅将一只圆胖的手挥了一下。“我不是想惹麻烦，但这也不是我第一次遇到这种事了，该死的暗黑之友不可能让我在汤姆的朋友有需要时转过身去。你们的朋友如果要来凯姆林，就应该从北边来，我会知道她的讯息的。这里总是有人在盯着来来往往的人，而且这里的讯息传得很快。”
兰德犹豫了一下，然后问道，“爱莉达呢？”
旅店老板也犹豫了一下，最后他摇摇头。“我不这么想。如果你们和汤姆没有任何关系，也许你们可以去找她，她会从你们的嘴里把一切都套出来，那时你们又该怎么办？如果你们打定主意什么都不说，也许会被关进牢房里，也许更糟。人们都说爱莉达有办法察觉到许多事情——正在发生的，将要发生的。人们说她能挖出一个人心底最深处的秘密，我不知道，但我不会冒这个险。如果不是因为汤姆，你们也可以去找女王卫兵，他们会立刻着手对付任何暗黑之友。但即使你们能瞒过暗黑之友关于汤姆的事，只要你们提到了暗黑之友，爱莉达迟早都会知道你们，然后你们就要去对付她了。”
“不去找女王卫兵。”兰德同意吉尔师傅的话，麦特一边用叉子将食物送进嘴里，一边用力地点着头，肉汤都流在他的下巴上。
“问题是，你们正在被卷入政治的漩涡里，小子，即使这不是你们造成的。但政治是一片充满毒蛇的沼泽。”
“那如果……”兰德刚张开口，旅店老板却突然板起脸，他在椅子里坐直身子，椅子被他的体重压得吱嘎响。
厨娘正站在厨房的门口，一边还在围裙上擦着双手。她看见旅店老板之后，便招手让他过去，随后又消失在厨房里。
“就好像是我老婆一样。”吉尔师傅叹了口气，“总是会找出各种各样的毛病要我修理，不是排水沟堵了，就是水管塞住了，要不然就是老鼠。你们要知道，我一直让这里很干净，但有这么多人挤在这座城市里，搞得现在到处都是老鼠。人群密集的地方总会有老鼠，而前不久凯姆林突然出现数不清的老鼠。你们根本不会相信，这几天里，一只好猫能抓到多少老鼠。你们的房间在阁楼上，我会让女侍带你们去。不要担心暗黑之友，我不认为白袍众是什么好人，但有他们和女王卫兵在，那些肮脏的家伙不敢在凯姆林露面。”他的椅子又响了一下，因为他离开椅子站了起来，“希望这回不会又是排水沟堵塞了。”
兰德把注意力放回餐盘上，但他看见麦特没再往嘴里送东西。“我还以为你非常饿。”他对麦特说。麦特却只是盯着自己的盘子，将一片马铃薯用叉子顶着来回转圈。“你必须把它们吃光，麦特，如果要去塔瓦隆的话，我们需要保持力气。”
麦特低沉地苦笑了一声，“塔瓦隆！我们不是一直都认为到了凯姆林就好吗？沐瑞会在凯姆林等待我们，我们会在凯姆林找到佩林和艾雯。只要到达凯姆林，一切都会好起来。好吧，我们已经到了，一切却一样糟糕。没有沐瑞，没有佩林，他们都不在。现在，又变成只要我们到塔瓦隆就好了吗？”
“我们还活着。”兰德说，他的语气比他预期的更严厉。兰德深吸一口气，尽量让自己的声音缓和下来，“我们还活着，这点就已经很好了，而且我要继续活下去。我要弄清楚我们为什么如此重要，我不会放弃。”
“这么多人，他们之中的任何一个都可能是暗黑之友。吉尔师傅对我们也太好了，怎样的人才会对两仪师和暗黑之友如此漠然置之？这不正常。任何正派的人都会把我们轰出去，或者……或者……用别的方式处置我们。”
“吃吧，”兰德温和地说。他看着麦特，直到麦特又开始嚼一片牛肉才罢休。
但兰德的两只手又在桌面上停了足足有一分钟，他努力压住它们，不让它们颤抖。他很害怕，当然，他不害怕吉尔师傅，但现在已经有太多事情值得他害怕了。城墙再高再厚也挡不住隐妖。也许他应该把隐妖和兽魔人告诉吉尔师傅。但即使吉尔师傅相信，那时他还会再帮助他们吗？还有那些老鼠。也许老鼠确实会在人群密集的地方大量繁殖，但他记得巴尔伦那个不是梦的梦，那根断裂的细小脊椎。有时候，暗帝将食腐肉者当成他的眼线。岚是这么说的，乌鸦、老鼠……
兰德吃光盘子里所有的食物，但他完全不记得它们的味道。
刚才那名擦拭烛架的女侍带他们到阁楼上。他们的房间有一扇倾斜的天窗，房间两侧各有一张床，门旁边的墙上钉着一排挂钩。那名黑眼睛的女孩轻轻甩动着裙摆，每当看到兰德的时候都会轻笑几声。她很漂亮，但兰德知道，自己只要一开口，肯定会被她看成是个傻瓜。她让兰德希望自己能学会佩林对付女孩的办法。她离开的时候，兰德感到很高兴。
兰德本以为会从麦特那里听到一些关于这事的评论，但女孩一离开，麦特就倒在床上，面朝墙壁躺着，连斗篷和靴子都没脱。
兰德把行李挂好，看着麦特的后背，他觉得麦特的一只手放在外衣下面，又握住那把匕首。
“你想躺在这里，把自己藏起来？”最后兰德问道。
“我累了。”麦特嘟囔着。
“我们还有问题要问吉尔师傅，他也许真的能帮我们找到艾雯和佩林，也许他们没有丢掉自己的马，那样他们可能已经到凯姆林了。”
“他们死了。”麦特对着墙壁说道。
兰德犹豫了一下，然后放弃了。他轻轻将房门在身后关好，心中希望麦特可以好好睡一觉。
但兰德下楼之后并没有找到吉尔师傅，而厨娘犀利的眼光说明她也在找吉尔师傅。兰德只好坐在大厅里。他很快就发现，他的眼睛总是不由自主地盯着每一名走进来的客人，特别是那些在光线昏暗的门口处仿佛是穿着黑色斗篷的人。一名隐妖在这样的房间里就如同一只进了鸡窝的狐狸。
一名女王卫兵走了进来。这个穿红色制服的男人在门口停下了脚步，一双冰冷的眼睛将大厅里的外地人逐个打量了一遍。兰德只是看着桌面，当他再次抬起头的时候，女王卫兵已经走了。
那名黑眼睛的女侍抱着一堆毛巾从兰德身边走过。“他们不时会过来看一下，”她用安慰的语气对兰德说，“只是看看这里有没有麻烦。他们会保护忠于女王的人，不必担心他们。”她又咯咯地笑了起来。
兰德摇摇头。没什么好担心的，女王卫兵不会走到他面前，询问他是否认识汤姆·梅里林。他靠回到椅子里，一边暗自责备自己不该变得像麦特一样多疑。
另一名女侍正在检查墙边灯里的灯油。
“这里有别的房间可以让我坐一下吗？”兰德问她，现在兰德还不想回到楼上去，和阴沉的麦特待在一起，“也许能有一个空着的私人房间？”
“这里有图书室，”那个女孩朝一扇门指了一下，“从你右边的那扇门进去，一直走到走廊末端，现在这个时候，那里应该不会有人。”
