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第19章
年轻的阿切尔夫妇为俄国外交官员阿历克塞·阿历山德罗维奇·卡列宁先生举办的欢迎宴十分正式。
按照当时纽约上流社会的待客习惯，来自其它国度的客人应该被更加盛情地款待，即使不将对方视作尊贵的皇室王族，也要当做异国大使来欢迎。
所以，当赴约而来的客人们在阿切尔夫妇的新居里看到了乔治二世时期的镀金餐具、到处盛开的杰奎米诺香水玫瑰和东方兰花，各式各样的土耳其落地水晶灯，以及工艺精湛的洛斯托夫特镂空大银盘时，一点儿也不认为这样的准备过于隆重。因为这些布置真正彰显了老派纽约人对待远道而来的客人的热诚友好。
作为这场宴会的主角，卡列宁被安排坐在女主人的右手边。
这位先生上次拜访韦兰家时，谨慎稳重到近乎严肃木讷，期间几乎没有任何闲谈和说笑，只围绕着正事进行十分理性的讨论与商谈，给人的感觉就是他说出的每一句话都是经过再三斟酌的。
然而，卡列宁今晚的表现却非常不同。他变得博学健谈且兴趣广泛，虽然说了很多话，但绝对不会让人觉得他在卖弄学识或者夸夸其谈，因此很快就得到了在场其他客人的好感与认同。
到晚餐结束时，大家都认为卡列宁先生拥有高贵的教养。他脾气温和有礼又不失幽默风趣，要是能一直留在这里，那一定会让纽约上流社会的社交生活变得更加丰富有趣和充满活力。
然而可惜的是，卡列宁先生拥有崇高的爱国情怀和可贵的牺牲精神，为此不得不放弃他本该拥有的安稳悠闲的体面生活，转而毅然投身进繁忙政务之中，为国家、为同胞的更好生活而殚精竭虑……对于这样的评价，作为女主人的裴湘除了用优雅得体的微笑来沉默回应外，完全不想多说任何一个词。
当然，除了作为宴会焦点人物的卡列宁外，最近那则关于纽兰·阿切尔为了给妻子挑选一件合心意的礼物而找遍了满城的艺术品商人和收藏家的消息，也成为了佐餐的愉快话题。
借着众人闲聊和打趣之际，裴湘认真观察了一遍所有来宾的反应，随后一边暗自遗憾她没能发现第二个“瑞吉娜”，一边含笑着娓娓道来，当众解开了“礼物”这个由她故意制造的误会。
“我昨天还对艾伦提起，这里面涉及到一个可爱的小秘密，而今天正好是解开秘密的好时机。”
裴湘偏过头瞧向今晚表现得有些不够积极的阿切尔，语气轻快地解释道：
“纽兰他确实是在给我挑选东西，那也确实是一份精心准备的礼物。不过，这份礼物并不是送给我的，而是我请求纽兰帮我为艾伦表姐挑选一份合适的礼物，希望能弥补少许之前那场晚宴未能如期举办的遗憾。”
说到这里，裴湘朝着一脸惊讶的艾伦·奥兰斯卡轻轻点了点头，又眉眼弯弯地继续说道：
“刚刚管家已经悄悄通知过我了，艾伦，纽兰帮我为你挑选的那件礼物不久前被送到了外祖母那里。也就是说，今晚宴会结束后，或
许你可以小小享受一下拆礼物的乐趣了。嗯，希望你能喜欢，当然，最主要的是，我和纽兰都希望你能开心快乐。”
“上帝啊，梅，我没想到——没想到你们——”
惊讶过后，艾伦立刻深深地看了一眼纽兰·阿切尔。四目相对，艾伦下意识微微抿了抿唇，目光也变得分外温软。
“谢谢你，梅，谢谢你和纽兰！哦，你们真好，真的！虽然之前那场为我举办的宴会未能如期举办，但没有人会因此抱怨。梅，我们都十分清楚发生了什么，对你唯有祝福和心疼……哎，梅，你才是最需要安慰和支持的人。所以，纽兰、纽兰——你该亲自给梅挑选一件礼物的，而不是为我。”
就在纽兰·阿切尔暗自琢磨该如何回应心上人艾伦的提议时，一旁的罗维尔·明戈特夫人掩唇一笑，随后不紧不慢地出声打断了这对情人即将展开的交流。
“哦，艾伦，你总是这么爱操心。大家都知道你关心表妹和表妹夫，但是我认为，纽兰肯定已经给梅挑选过礼物了，甚至不止一件，只是我们不知道而已。是不是呀，纽兰？”
“当然，但愿我的那些礼物没有让梅感到失望。”
纽兰飞快地看了一眼妻子，然后不动声色地说出了几句不会让现场气氛变得尴尬的谎言。
“在送礼物这件事上，我总是异常笨拙，永远搞不清楚是应该送给对方需要的，还是对方喜欢的。”
闻言，一旁的劳伦斯先生立刻扬声反驳道：
“这么说可就过于谦虚了，阿切尔。你这可不是笨拙，你只是太了解梅了，知道她喜欢什么，又需要什么，所以才陷入两难的。嗨，要我说，这是当丈夫才会拥有的幸福的烦恼。”
“哈哈，确实如此，像我这样自由的单身汉就不会拥有这样的烦恼。”
“我真想知道你挑选了什么给艾伦，阿切尔。”
坐在纽兰右侧的瑞吉娜·波福特也适时地加入了这个话题，刚好打断了旁人羡慕和打趣阿切尔夫妇感情融洽的声音。
就听这位波福特夫人用玩笑的语气抱怨道：
“还有，梅，你昨天就该把这件事告诉我和艾伦的。哎，你干嘛搞得这样神神秘秘的呀？害得我从昨天到刚刚一直都在好奇猜测，差点都失眠了。”
