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阿切尔不想承认自己是因为心虚而无言以对的。他垂下眼眸, 慢慢抿了一口杯中佳酿，以掩盖神色中的尴尬。
与此同时，他不禁有些惊疑地猜测着：
“卡列宁的这番话……仅仅是在单纯地讨论问题和表达观点, 还是——意有所指？他是在讽刺我当初的选择吗？”
事到如今，阿切尔已然无法继续自欺欺人地认为，只有自己才是这场婚姻的最大受害者。
“如果梅她——”阿切尔有些艰难地思索着, “如果, 梅其实也和我一样, 非常重视一个家庭中夫妻双方的思想契合程度和心灵沟通过程, 并且同样对上流社会婚姻中那些仅仅浮于表面的美满与和谐嗤之以鼻。那——我当初的选择，确实是等于剥夺了梅得到爱情的机会。”
阿切尔猛然记起, 当初，梅在答应自己提出的那个提前举行婚礼的要求之前, 是非常郑重地给过他重新选择真正爱情的机会的。她甚至在误以为阿切尔对索利·拉什沃思夫人念念不忘的时候，还说出支持阿切尔和离婚后的索利在一起之类的真诚祝福。
“我其实早该察觉的, 梅非常聪敏, 她是可以洞悉我内心深处的真实情绪的。而且, 她当初能说出那番话，就足以证明她是非常看重婚姻当中的真情爱意的……可我当时却只顾着庆幸，梅没有猜到我心中所爱之人不是索利·拉什沃思，而是她的表姐艾伦·奥兰斯卡……”
阿切尔心头涌起一阵疲惫之感。他闭了闭眼睛，不愿继续回忆自己一直以来对梅的种种不满，也第一次清晰意识到，是他辜负了梅的感情。
——哪怕我也是这虚伪世道的受害者！
就在阿切尔沉默无言之际，之前送出的邀请信函陆陆续续有了回音。
索利·拉什沃思夫人等人都答应来裴湘这里临时小聚一晚，甚至消失了半晚加一整天的博拉迪斯也同意了，还随信送来了一束郁金香给今晚的女主人, 并恳切表达了没有在化妆舞会上和阿切尔夫人共舞一曲的遗憾。
纽兰·阿切尔：……
很快，博拉迪斯送来的金色郁金香就和伏伦斯基带来的缤纷花束摆放在了一起，共同点缀着客厅的一角。
而坐在距离花束最近位置的瑞吉娜·波福特此时却没有任何心思欣赏这些娇艳绽放的鲜花了，因为一封加急送到她手中的信函吸引了她的全部注意力。
“瑞吉娜，你还好吗？”艾伦见好友自从打开那封临时送达的信件后，面色就变得凝重了起来，眉头也一直轻蹙着。显然，信中的内容对她影响很大。
“哦，没什么，是管家的来信，”瑞吉娜深吸了一口气，随后盯着不远处那些婀娜秀美的郁金香语气生硬地解释道，“发生了一些糟糕的意外！行李托运和我在巴黎定制的珠宝都出了一些差错，不过，他们已经找到了补救措施。只是……哎，真讨厌呀，害得我不得不晚一些才能见到我的行李和那套我一直心心念念的蓝宝石首饰。”
闻言，艾伦了然一笑，丝毫不曾怀疑这些解释的可信度。因为在她的印象中，好友瑞吉娜确实对她自己要穿搭的衣物珠宝格外重视。
艾伦有些漫不经心地想着，那些被延误送达的行李里，一定有瑞吉娜这几日打算穿上身惊艳大家的崭新衣裙配饰，所以她才显得这样不高兴。
“不行，我得找个安静的房间，哼，我要立刻写一封回信去问问情况，”瑞吉娜收回盯着郁金香的目光并迅速折好手中信纸，然后用一种抱怨的口吻对裴湘和客厅里的其他人简单解释了一下情况，随后便起身说道，“各位，我稍稍失陪片刻。”
说完话，瑞吉娜·波福特就在客厅女仆的引路下，快步离开了客厅并前往了位于楼的小书房。
等到这位夫人的曼妙背影消失在门口后，客厅里的五人也都顺势换了新的交流内容，不再继续讨论有关婚姻爱情这个被人们讨论了许多年和无数次的老话题——反正从古至今谁也没法把这个问题说明白讲透彻了。
当然，阿切尔此时仍然没有搞明白，卡列宁之前的那些讽刺是无意的还是当真得知了什么，但却没有办法继续深问。
不过，哪怕换了和感情无关的话题，伏伦斯基和纽兰·阿切尔之间的火药味依旧浓重。而就在两人你一言我一语互相含沙射影地嘲讽反驳之时，裴湘微微侧头朝着卡列宁展颜一笑，又目露感谢地轻轻点了点头。
比起惊疑不解的阿切尔和茫然不知的伏伦斯基，她十分清楚卡列宁刚刚的那番话是在为她抱不平。
因为，两人当初在分析哪些人会对阿切尔夫人产生敌意时，裴湘就站在旁观者的角度对卡列宁描述了自己和纽兰·阿切尔之间的感情发展脉络。
也就是说，卡列宁是比较了解她和纽兰·阿切尔之间的那场婚前谈话内容的，并且同样十分清楚，纽兰·阿切尔当初极力促成婚期提前这件事，其实是为了逃避心中对艾伦·奥兰斯卡伯爵夫人的感情！
裴湘原本以为，这个压力与婚姻的话题今天就到此为止了。不曾想等到索利·拉什沃思夫人一行人到来后，伏伦斯基又笑呵呵地提起了这场刚刚发生在客厅里的讨论。
这位善于察言观色的彼得堡花花公子确实不了解那些曾发生在纽约的过去。但他能轻易看出，这个话题绝对是可以刺激到纽兰·阿切尔这个瞧不起他的情敌的！再加上有米哈伊尔这个看热闹不嫌事大的人在一旁拱火搭腔，一直到进入餐厅享用丰盛的晚餐前，纽兰·阿切尔的神色都是衰败而颓废的，连带着艾伦也有些面色苍白沉郁。
这让写完回信重新下楼的瑞吉娜·波福特十分不高兴。
她本就在心里压着不少的烦心事，此时又突然意识到，纽兰·阿切尔其实并不是对妻子梅完全没有爱意和依恋的，一旦对方冷淡下来，这人反而变得患得患失起来。
这个发现，令一心想要撮合艾伦和阿切尔的瑞吉娜非常不满。她用余光瞥着坐在女主人位置上嫣然浅笑的裴湘，脑海深处不由自主地浮现出一些她并不愿意记住的过往细节。
“她到底哪里与众不同了，凭什么男人们都喜欢她这种装模作样的女人！”
瑞吉娜想到丈夫裘力斯·波福特一边评价着梅是个无趣呆板的女人，一边又暗地里认为对方是最理想的妻子人选，紧接着又想到那些一直将梅视作纽约上流社会一朵最纯洁铃兰花的男人们，心中嗤笑一声，暗忖道：
“真正纯真善良的女人，可不会在并不确定自己是否怀孕的时候，就用胎儿做借口逼走亲表姐。呵，真不知道这些男人怎么就像瞎子一样，完全看不出梅这个女人的心机和伪善呢？”
为了驱散这些并不愉快的思绪，在餐桌旁落座的瑞吉娜将注意力分给了其他宾客。然后，他很快就注意到了看起来颇为心神不属的博拉迪斯。
“那是？”
“波福特夫人，你刚刚没有留意听介绍吗？”瑞吉娜身边的一位客人压低了声音为瑞吉娜重新介绍了一遍博拉迪斯的英国男爵身份，随后便又聊起了其它轻松话题。
瑞吉娜一边随意附和着席间闲聊，一边仔细观察斜对面的那位她之前只从旁人口中或者信中听说过的博拉迪斯。不多时，她就发现，这位在艾伦信中被描述成一直在真诚追求阿切尔夫人的年轻男爵先生，今晚不仅有些魂不守舍，还一直有意无意地避开了和女主人的交流互动。
这样的博拉迪斯，就仿佛要在纽兰·阿切尔这个合法丈夫面前表现得正经规矩一些似的，与另一位追求者伏伦斯基先生形成了鲜明对比。
见状，瑞吉娜眸色微暗，只觉得今天的晚餐一点都不合胃口！
等到晚餐结束，女士们在裴湘的带领下先一步离开餐厅后，挽着手臂走在一起的瑞吉娜和艾伦说起了闺蜜之间的贴心话。
“瑞吉娜，亲爱的，我注意到你一直在关注博拉迪斯先生，尤其是当你听到他说要在近日返回伦敦后，几乎就没怎么再吃东西了。瑞吉娜，告诉我发生了什么。”
“哦，什么都没有发生，艾伦。”瑞吉娜神色恹恹地答道。
闻言，艾伦扬眉打趣问道：“难道你对那位年轻英俊的男爵先生一见钟情了？”
“怎么可能呀？”瑞吉娜轻轻地瞪了一眼身旁调侃自己的好友，撇嘴反驳道，“虽然我是第一次见到博拉迪斯先生，但是在你的信中，我已经听说过他好几次了，也非常了解这位长相酷似阿切尔先生的博拉迪斯男爵是多么的钟情于梅。唔，在这样的前提下，我怎么会对他产生感情？岂不是自找罪受吗？”
“但你的闷闷不乐不容忽视呀。”
“哦，艾伦，如果你一定要追问原因的话，那我只能说，我的闷闷不乐是因你而起的。”
“因我而起？”艾伦吃惊地瞪大了双眼。
“是的，因为你告诉过我，博拉迪斯先生十分心仪梅！艾伦，你一定不清楚，当我得知有人如此真诚地欣赏爱慕着梅的时候，是多么为你、为你们感到高兴。因为我十分肯定，以你和阿切尔的善良性情，一定只有在梅也获得了同样的幸福和真情后，才不会再感到愧疚为难……
“哎，我曾以为博拉迪斯先生会是解决问题的最佳答案，可惜，我想错了！至于那位伏伦斯基先生，他倒是有些锲而不舍的精神。可依照我对梅的了解，她是绝对不会爱上伏伦斯基先生那样的花花公子的。”
