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时值三月初一，王举在西努阿河以北百里，主动迎击南下匈奴部族七万人，震北军东西两路各五万轻骑，趁匈奴立足未稳之际，两翼夹击，杀得敌众措手不及，仓忙逃窜。震北军一路掩杀，斩得敌首五千余级。凉王必隆恐大军深入，易遭伏击，追了两百里，仍收兵回西努阿河南岸的营中。
皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃——景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取“战胜”之意，亲自赐名“多兴”。
辟邪收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。
皇帝听了他的禀奏，叹道：“必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。”
“震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。”
皇帝点点头，“现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。”他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的“靖仁”二字。辟邪小心封了，命人加急送出。
次日翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟邪道：“你看翁直很少说话，什么缘故。”
“翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。”
“原来如此。”皇帝恼道，“事关重大，他还藏着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。”
不刻翁直战战兢兢到了，浑身不自在地坐在皇帝下手。内臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。
“用吧。”皇帝对翁直微笑道。
“是。”翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。
一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：“翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。”
“是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。”
“朕年轻，”皇帝叹道，“不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。”
“皇上！”翁直大惊，“臣等何德何能，皇上请勿出此言。”
皇帝摇头，恳切道：“不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。”
“皇上。”翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头，“臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。”
“快起来，快起来。朕没有怪你的意思。”皇帝忙站起来搀起他，语声不禁颤抖，“翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？”他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中强令心情平复，“朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？”
“是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。”翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道，“皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平日的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的官员多少都与逆王有千丝万缕的干系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者……”翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。
“再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。”皇帝叹气，“对不对？”
“皇上……圣明。”翁直低下头。
“朕给你打个保票。”皇帝道，“这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的清白？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。”
“谢主隆恩。”翁直扑通跪倒，“吾皇仁慈圣明。”
皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上，“今天的议论，翁卿什么主张？”
翁直道：“以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。”
“为什么？”皇帝追着问。
翁直道：“现在的震北军，与先帝时的震北军不可同日而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。”
“你说得对。”皇帝大喜，不住点头激励，“现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？”
“必隆是亲王的身份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德高望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。”
“德高望重的皇室贵胄？”皇帝思量，“朕的皇兄景佑亲王如何？”
翁直道：“皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。”
“哦？”皇帝微微一笑，“翁卿直言不妨。”
“是。景佑亲王才干虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论身份更重；论才干……”翁直笑，“监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才干么……”
皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手，“你看如何？”
辟邪踱出来笑道：“万岁爷圣明，奴婢无话可说。”
他的身子还在微微地发抖，皇帝问道：“你累了么？”
“是有些累了。”
从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟邪的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脱鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，身只影孤无处可去。
“怎么还在这里？”皇帝站在廊下问。
“今天歇得早，奴婢在想去哪里。”
“没地方去，就陪朕呆一会儿。”
辟邪笑道：“还聊政务么？奴婢不行了。”
“那就不说话，下棋也好。”
“啊……好。”辟邪怔了怔，“遵旨。”
断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆满成婚，而良涌也欣然奉旨，择日上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。
据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟邪看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔日宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟邪只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。
他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起身的时候，整理宫服至倚海阁前，只见小合子一人在外。
“我来得迟了？”
