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即便是在北方，这个季节身负铠甲，在烈日下行军，也觉酷暑难当。内务府本来是给皇帝预备好大车的，不过皇帝却道：“所谓与将士同甘共苦，不是说说就好的。”因而执意穿了整齐的军装，日日骑马行军。这些日子皇帝已晒得黝黑，额头上的汗水顺着面颊留在嘴里，苦涩难言。有时转头看辟邪，却见他悠然惬意的，似乎享受着柔煦的春日，多半时候都闭着眼睛，在马上睡着了。
“你怎么就不如他自在？”
此时能陪皇帝说话解闷的，只有吉祥一个人了，皇帝见他伟岸身躯不耐炎热，不住抬手擦汗，不禁取笑他。
“回皇上，这种事，有时也须天赋异秉。”
“哦。”皇帝大笑。
“奴婢的师哥在唬皇上呢。”看来已经酣然入睡的辟邪却懒洋洋接口。
“怎么说呢？”皇帝奇道。
辟邪笑道：“皇上和奴婢的师哥都穿的玄黑铁甲，日头照着，一会儿就透热进来，当然闷热了。”
“你呢？”
辟邪催马上前，解开青纱罩甲，将里面的牛皮甲给皇帝看。
“钻的都是小眼儿，”皇帝摸着上面密密麻麻的小孔，“什么功用？”
“还不是为了透气？”
“这个法子好。”皇帝对吉祥道，“咱们也弄两件穿穿。”
“只怕军中没有。”吉祥笑着看了辟邪一眼，“这还不是他自己的舒坦法子？”
辟邪道：“奴婢原来也不知道的，想是明珠收拾在奴婢的行李里，前两天才瞧见。”
“她吃着朕的俸禄，服侍的却是你。”皇帝笑道，“回去问她的罪。”
吉祥笑道：“如今明珠也是公主的身份了。皇上回去了，也只能眼巴巴地看着她孝敬太后，一点法子也没有。”
“不见得，”皇帝瞥着辟邪，“总有个两全其美的法子。”
辟邪的神色却不见波澜，笑了一笑，便又躲到后面闭目养神去了。
姜放这时从前军飞驰而来，御驾前勒住马，行了军礼，禀道：“皇上，前面已看到火炮的队伍了。”
“追上了？”皇帝问。
“两三个时辰内就追上了。”
六月九日大军自重关出发，舍却出云西南的雁门关不入，取道径直挺进出云。押运火炮的两万人早走了大半天，虽然都是步兵，又拖着沉重铁炮，却早行晚止，每日比皇帝行銮多行一两个时辰。皇帝花了近十天，眼看出云在望才追上，自然十分满意。
“押运火炮的是谁？倒是律己甚严，勤勉得很，应当嘉奖。”
“是乐州步兵副将韦萃。”姜放道，“眼看今晚要驻扎一处，若皇上今夜亲自嘉奖，他当更觉荣耀。”
“说得是。”皇帝不会放过这种施恩的机会，当即点头。
皇帝驻扎下来，按姜放的意思，便要召见韦萃，还没来得及传旨，辟邪带着小顺子已在外求见。
“怎么要求见？”皇帝奇道，“不是许他直入御前？叫进来再问他。”
辟邪进来叩头道：“皇上万福金安，前针工局采办辟邪见驾。”
皇帝忍不住笑着呵斥：“又胡闹什么？”
辟邪起身道：“皇上喜欢奴婢穿的牛皮甲，奴婢特来为皇上量了身材，一夜就得。”
“我倒忘了你是针工局出身。”皇帝站起身来。
小顺子拿着尺子向前，道：“万岁爷，奴婢长久不干这个了，碰着一点，万岁爷可千万见谅恕罪。”
“做你的吧，军里没这么多讲究。”
辟邪一边看着，忽而问道：“皇上今晚要嘉奖韦萃？”
“怎么？你觉得不好。”
“是极好的。”辟邪道，“不过奴婢刚才去了他营中一趟，那里的士卒疲累不堪，对韦萃怨声载道，想必皇上还不知道。”
“为什么？”皇帝一怔。
“只为行军急了些。”辟邪道，“韦萃这个人带兵是把好手，就是待下极苛严。这十天过来，鞭死的士卒就有三人。”
“竟有此事？”皇帝震惊，“难怪行得这么快，岂不是让人命垫起他的仕途来。”
“也没有这么不堪。”辟邪笑道，“这是乐州军中一贯的作风，不止他一个人。”
“既然说好了要给他嘉奖，此时也不能出尔反尔。”皇帝沉吟了一会儿，“不过他军中士卒难免要埋怨朕为小人蔽目，赏得不公。”
“皇上所虑极是。奴婢也是这么想。”
“有什么好主意？”皇帝问。
辟邪慢条斯理地道：“总有个两全其美的法子。”
皇帝掌不住笑了，“你就不肯吃半点亏？”
