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“好的,先生。”
休摇了几下电话机,接通接线员,把银行股票经纪人的名字告诉对方,然后等着那人被叫到电话前。“丹比,我是休·皮拉斯特。科尔多瓦债券的情况如何?”
“我们出价一半的票面值,但没人买入。”
一半的票面值,休思忖着,皮拉斯特已经破产了。他的心里充满了绝望。“会跌到什么地步?”
“会跌到零,我觉得。打内战的时候没人会为政府债券支付利息。”
跌到零。皮拉斯特银行就这样损失了两百五十万英镑。现在已经不可能让资产负债状况慢慢恢复元气了。休抓住最后一根救命稻草,说:“如果几个小时后反政府武装被消灭了呢?”
“我觉得即使那样也不会有人购买债券,”丹比说,“投资者要等等看。最好的情况也得等五六个星期,然后才能渐渐恢复信心。”
“我知道了。”休心里明白丹比说得对。经纪人的话不过是肯定了自己的直觉。
“我说,皮拉斯特,你们银行不会有事,对吧?”丹比不无担忧地说,“你们手里应该还握着不少债券。听说你们发行的圣玛丽亚港口债券没卖出多少。”
休迟疑了一下。他不喜欢说假话,但真相会把银行毁掉。“我们手里的科尔多瓦债券是多了点儿,丹比,但是我们还有很多其他资产。”
“好。”
“我得回到客人那里去了。”实际上休并不打算回客人那儿,但他要给人留一个沉稳的印象,“我正在招待三百人的午餐会,今天我妹妹结婚。”
“我听说了。恭喜!”
“再见。”
还没等他要另一个号码,茂贝瑞就又打进来了。“殖民银行的坎利夫先生来了,先生,”他说,休听出他的声音带着恐慌,“他要求我们偿还借款。”
“这个该死的家伙。”休咬牙切齿地说。殖民银行借给皮拉斯特银行一百万英镑,以帮助他们渡过危机,但这笔钱必须随要随还。坎利夫听到了消息,看见科尔多瓦债券骤然下跌,想到皮拉斯特银行肯定会遇到麻烦,自然想在银行破产之前拿回自己的钱。
他不过是第一个,其他人会紧随其后。明天早上,银行门外就会排起长队,一个个储户要取走自己的现金。到时候,休根本拿不出钱来付给他们。
“我们现在有一百万英镑吗,茂贝瑞?”
“没有,先生。”
整个世界的重量落到了休的肩膀上,让他觉得自己老弱无力。完了,银行家的噩梦开始了。人们都来找银行要钱,可银行根本没钱。这种事终于发生在他身上了。
“告诉坎利夫先生,你无法获得授权签署支票,所有的股东都去参加婚礼了。”他说。
“好的,休先生。”
“还有……”
“是的,先生?”
休停了下来。他知道他别无选择,但他仍然拿不定主意是否该把这句可怕的话说出口。他闭上了眼睛。还是痛快说出来了事吧。
“然后,茂贝瑞,你去把银行的门关上。”
“哦,休先生……”
“对不起,茂贝瑞。”
电话另一端传来一个奇怪的声音,休意识到是茂贝瑞在哭。
他放下电话。盯着他书房里的书架,眼里看到的却是皮拉斯特银行堂皇的大楼门面,脑子里想象着那华丽的大铁门关上的情景。他似乎看到路人驻足观看。紧接着,人们聚集过来,手指着紧闭的大门,兴奋地议论着。他们嘴里说的那几个字转眼之间就会传遍全城:皮拉斯特银行倒闭了。
皮拉斯特银行倒闭了。
休用两手捂住了自己的脸。
<h4>2</h4>
“我们现在连一个子儿也没有了。”休说。
看他们的表情,这些人一开始根本没明白这话是什么意思。
他们聚集在他家的客厅里。这个房间很是杂乱,是由他妻子诺拉装饰的,她喜欢在家具腿上悬挂各种花饰面料,每件家具正面都挡着各种装饰物。客人们都走了,谢天谢地——休没有把这个坏消息告诉任何人,直到宴会结束——但他的家人仍穿着婚礼的服饰。奥古斯塔跟爱德华坐在一起,两人都带着轻蔑、怀疑的表情。塞缪尔叔叔坐在休的身边。其他几个股东,小威廉、哈特索恩少校和哈里爵士站在他们的妻子——比阿特丽斯、玛德琳和克莱曼婷坐的沙发后面。诺拉脸上带着午餐和香槟的红晕,坐在她自己那把椅子上,靠着炉火。新娘和新郎,尼克和多蒂两人手牵着手,脸上满是惊恐。
休觉得最最对不起的就是这对新婚夫妇。“多蒂的嫁妆没了,尼克。恐怕我们所有的计划都落空了。”
玛德琳姑姑尖声说:“你是资深股东,这肯定是你的错!”
这真是又愚蠢又邪恶。尽管休料到她会说这种话,他仍然感到气愤。他曾做出种种努力防止发生这种事,现在却还要怪罪他,这太不公平了。
但她的弟弟威廉却在这时站了出来,尖锐回击她的话。“别说胡话了,玛德琳。爱德华欺骗了我们所有的人,让银行背上巨额的科尔多瓦债券,可债券现在一文不值了。”休很感激他说了实话。威廉接着说,“应该怪罪的是那些让他当上资深股东的人。”他眼睛盯着奥古斯塔。
诺拉一脸茫然。“我们不可能身无分文。”她说。
“但的确如此,”休耐心地说,“我们所有的钱都在银行里,可现在银行破产了。”他的妻子无法理解这些倒也合情合理,因为她没有降生在一个银行家族。
奥古斯塔站起来,走到壁炉前。休不知她是不是要捍卫自己的儿子,但她没这么愚蠢。“是谁的错倒不重要,”她说,“我们必须尽力挽救。银行里一定还放着不少现金,还有黄金和纸币。我们必须抢在债权人之前拿出来,隐藏在安全的地方,然后——”
休打断了她。“我们不会做这种事,”他严厉地说,“那不是我们的钱。”
“当然是我们的钱!”她叫喊道。
“你安静点儿,坐下,奥古斯塔,否则我就把你扔到外面去。”
这句呵斥足以吓得她闭上了嘴,但并没有坐下。