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曾经有个女人他或许爱过，她高个子，棕色眼睛，头发散乱，有着路克喜欢的比莉那种快活劲儿。他是在哈佛读博士的时候认识她的。后来，一天傍晚，两人在哈佛校园里散步，她握住他的双手，说：“我有丈夫了。”然后她亲了他一下，走掉了。在她说这句话之前，路克差点就要对她表白了。
“你怎么样？”他问埃尔斯佩思，“佩吉结婚了，比莉已经离婚了——你也不能落后啊。”
“噢，你了解我们这些政府女孩的。”这种典型的说法是报纸上学来的。很多年轻女子在华盛顿为政府工作，她们与单身男人的人数比例是五比一。因此，新闻媒体不分青红皂白，把她们全体视为一群孤独苦闷、急于找人约会的女人。路克不相信埃尔斯佩思也会这样，不过，要是她想通过这样说来回避他的问题，也无可厚非。
埃尔斯佩思要去梳洗，她请路克帮忙看着炉子，大号平底锅里煮了很多意大利面，旁边的小锅里是西红柿酱汁，正在冒着泡泡。路克脱下外衣和领带，拿起木勺搅动酱汁。马丁尼让他有微醺的感觉，食物闻上去很香，而且他是和自己真心喜欢的女人在一起。他觉得很快乐。
他听到埃尔斯佩思喊他，语气里有一种不符合她的性格的无助：“路克——你能过来一下吗？”
他走进浴室。埃尔斯佩思的衣服挂在门后，她穿着无肩带桃粉色胸罩、与之配套的短衬裙、长袜和鞋子。虽然她身上的衣服比在海滩上时穿得多，但路克还是觉得穿着内衣的她有一种难以抗拒的性感。她的手放在脸上。“我的眼睛进了肥皂沫，该死。”她说，“你能帮我冲出来吗？”
路克往盥洗池里放冷水。“弯腰，脸靠近水池。”他一边说，一边伸出左手放到她的肩胛骨中间让她低头，感到她脊背上的苍白皮肤柔软温暖，他右手掬了一捧水，举到她的眼睛旁边。
“很有用。”她说。
他一遍又一遍地冲洗着她的眼睛，直到她表示刺痛已经消失了为止。然后，他扶她站直，用一条干净毛巾拍干她的脸。“你的眼睛有点充血，但我觉得没有关系。”他说。
“我看上去一定很邋遢。”
“不。”他凝视着她。她的一只眼睛是红的，同一侧的头发湿成一绺一绺的，但她就像他十多年前第一眼看到她的时候那样惊艳。“你美极了。”
虽然他已经给她冲洗完了眼睛，但她的头还是向上仰着的。她双唇微启，面带微笑。现在吻她真是再自然不过的事情。她回吻了他，先是有些犹豫，后来她的双手搂着他的脖子后面，把他拉过来，用力亲他。
她的胸罩顶着他的胸。这样应该很性感，但上面的线太硬，透过他的棉质衬衣，磨到了他的皮肤。过了一会儿，他向后退开，觉得自己挺傻。“怎么了？”她说。
他轻轻碰了一下她的胸罩，咧嘴笑道：“扎人。”
“你这个可怜的小东西。”她故作同情地打趣道。
她把手伸到背后，一下子把胸罩解开，它落在地板上。
他摸过几次她的胸，但都是很多年前的事情了，可他从未见过她裸露的乳房。它们又白又圆，浅色的乳头因为兴奋而皱缩起来。她环住他的脖子，紧靠着他的身体。她的胸又软又暖。“感觉应该是这样的。”她说。
过了一会儿，他抱着她走出浴室，把她放到床上。她踢掉鞋子。他抚摸着她衬裙的腰带，说：“我可以吗？”
她咯咯笑道：“噢，路克，你太有礼貌了。”
他也笑起来。这有点傻，但他不知道除此之外还能怎么做。她抬起臀部，他把她的衬裙脱下来。她的粉色衬裤也是和内衣配套的。
“不用问了，”她说，“直接把它们脱掉。”
他们做爱的过程既缓慢又紧张。她一直把他的头向自己这边拉，在他进进出出的时候亲他的脸。“我很早就期待着这样了。”她对他轻声耳语，后来她愉悦地叫了好几声，接着放平身体，筋疲力尽。
埃尔斯佩思很快陷入了沉睡，但路克醒着，躺在那里思考人生。
他一直想要有个家庭。对他而言，幸福就是有一座满是孩子、朋友和宠物的热闹的大房子。而现在已经三十三岁的他依然独身，岁月流逝的速度似乎也越来越快。从战争开始，他就把工作放在第一位，这是他的自我要求。战后，他回到了大学，希望弥补丢失的时光，但这不是他没有结婚的真正原因，实际上是因为只有两个女人拨动过他的心弦——比莉和埃尔斯佩思。比莉欺骗了他，但埃尔斯佩思现在就在他身边。他看到窗外杜邦环岛酒店的灯光透射进来，在她性感的躯体上投下光晕。还有什么样的生活比每天都像今晚这样，与一个聪明勇敢如同狮子，善于和孩子相处的女孩——而且，最重要的是她美丽惊人——共同度过更美好呢？
天亮的时候，路克起床冲了咖啡。他用一只托盘把咖啡端进卧室，发现埃尔斯佩思坐在床上，慵懒的模样赏心悦目。她开心地朝他微笑着。
“我有事问你，”他说，他坐在床边，拿起她的一只手，“你愿意嫁给我吗？”
埃尔斯佩思的微笑消失了，她看上去有些不安。“噢，我的上帝，”她说，“我能考虑一下吗？”
