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我装着会吸烟的样子咂着烟嘴，她却把我一下搂进了怀里，还在我的额头那儿亲了一口。我想这是一个脑子有毛病的人，她怎么能跟一个不认识的过路人这样亲热啊！那时候我已经把自己看成一个男子汉了……我吧嗒吧嗒吸了两口，只是掩饰慌乱而已，因为这一路上我都惊魂未定。我没有把烟吸到肚里去。老太太看着我吸烟的样子，高兴起来，咯咯笑，还把烟锅从我嘴里拔出来，插到自己嘴里吸上两口，然后再送进我嘴里。我觉得有黏黏的丝线连着我们俩的嘴巴，就禁不住吐了一口。老太太说：
“我掐着指头算了算，知道这夜间会有个孩儿来。”
“我不是孩儿。”
老太太笑起来：“怎么不是？你还不是孩儿吗？”说着又把我往怀里按了按，甚至解开了那脏腻的棉衣大襟，把我揣进了深处，搓揉两下又包裹起来。她的手硬硬的，我想挣脱已经有点晚了。就这样，她默不做声地抱了我一会儿，然后商量似的说：
“孩儿，躺这铺里和大娘过一夜吧。”
我使劲摇头。
“从来没个孩儿和我一块儿过夜，只好一夜一夜搂着狗睡。”
“我又不是狗。”
老太太笑了，笑着去擦眼睛，擤鼻涕。她把手在衣襟上擦一擦，说：“我的狗懂事啊，搂着它，它一动也不动，夜里怕我惊醒，起来解手都是轻手轻脚。”
我感到真好笑。
老太太沉默一会儿，又说：“你还是在这儿过一夜吧，啊，就让我搂一个孩儿吧。”
“我不，家里人等着我哪。”
老太太不做声了。她肯定十分悲伤。她那两只手一直紧紧地搂着我。这样又搂了一会儿，她才把衣襟掀开，把我放了出来。她嗓子变得哑哑的，说：
“那你走吧，孩儿，回去找你妈吧。唉……”
她深深地叹了一声，那嗓子低极了，好像在一瞬间我们俩有了什么深情厚谊似的。
她一句话说完，鼻子就被什么堵住了。
我趁这工夫赶紧逃开了。因为跑得太急，一起身就被石桩绊倒了。她上前把我扶起，我却吓得连头也没有回，一跃跨过了栅栏。跑呀跑呀，直到听不见狗的吠叫才停下脚步。我的心扑通扑通跳，望着漆黑的夜色，突然愣住了。我猛地醒悟：这个老太婆，还有沙丘里的白衣女子、大鸟，肯定都是一个人——他们都是那个顽皮的沙妖变成的啊！
我久久地回望，望着这片无边的朦胧……
这就是“那个夜晚”——小白当时神往地一遍遍坐起，询问着沙妖。我强调这是一个亲身经历，并仔细讲了故事发生地的方位：当然是以那条河和那条林边小路作为坐标的。
<h5>4</h5>
我甚至不再等待那个黎明，掮起背囊，恨不得一步跨到那个看林人的窝棚里。这儿离那个地方只有不足十华里，或者还要近一些。最大的问题是如今的荒原已经变得面目全非，我担心那片林子已经不复存在——令我惊讶的是小白为什么会选中这个地方藏身？如果不是情况紧急，那么他一定会在那个草炭厂等我；除此而外，他一定是被荒原上那个美丽的传说给迷住了！我知道一个人在走投无路的困窘时刻，是极易走火入魔的——他渴望那个沙妖施予无私而神奇的搭救吗？如果是这样，那就太荒唐了……
一道道风成沙丘上长满了灌木，荆棘丛生，有时要穿越十分困难，不得不绕行。这些奇特的屏障使我花费了更多的时间，而且不止一次迷失路径。我在心里叫着：老天，难道又到了李胡子的年代了吗？这真像一种神秘的游击和藏匿，除了给人局促不安和焦虑之外，还有一种特异的兴奋在心底一阵阵泛起。一只夜鸟在半空发出一声极为短促的呼鸣，好像在头顶那儿荡了一下，随即消失了。我费力地辨认四周景物，想找出当年的那片林子——一切都不见了，除了沙丘还是沙丘，它们大多呈东北西南走向，横亘着，交织着灌木和荆棘。我真像走入了迷魂阵一样，不知在这其间转了多久，很长时间只在不大的一个区域里打转。这样直到登上一座最高的沙岗，这才从朦胧的月光下看到由大小沙丘包围起来的一片不大的林子，心里立刻一阵兴奋：这就是当年的林子？那个奇遇之地？我快步走下沙岗，一时顾不得荆棘划破衣衫。
我小心地寻觅着一切窝棚之类的痕迹。这里还会有看林人吗？没有听到狗吠声，而看林人总是要与它们为伴的。我在林中蹚着，磕磕绊绊往前，终于发现前边有木栅栏的影子，它矮矮的，月光将它的一道阴影投下来。我的心跳多少加快了一点，步子不觉中迈大了。伸手打开栅栏门的一瞬间我终于明白了：这里真的有人。因为我搭手的地方有经常触摸的滑腻感。与此同时我很快发现了坐北朝南的一座地窨子，即半截卧在地下的窝棚。这里一片月光，到处静静的。我轻叩那扇小门，一下一下……等待回应。
大约过去了十几分钟，像猫一样的脚步在身后响起，还没等我回头，一只手就按到了我的肩上。“小白！”我一边喊一边转身，与此同时，一只胳膊把我紧紧揽住了……
我在月色下看着他，一时无语。我一直以为他会变得破衣烂衫面色憔悴，这会儿却要暗暗压住一个惊讶：他还是像分手时一样的神色，衣服也还整洁，只是人稍稍黑了一点、瘦了一点。他的手还是那么有力。
我们进入地窨子。一盏桅灯点亮了。啊，一个收拾得井井有条的小窝！瞧这个人在任何时候都是这么有条理、洁净。地铺是由蒲草做成的，上面是简单的行李；特别让我注意的是地铺旁有一个搁东西的小台子，上面是一小排书。离开铺子远一点的是一个小小的灶台，是自炊的用具等杂七杂八。显然这就是记忆中的那个林子的原址——或相距不远的地方。但这绝不是当年那个护林人的小窝了。记忆中的那个古怪老太婆如在眼前，她那支长长的烟斗好像还在面前冒烟……我忍不住脱口而出：
“真不容易！像猜谜语一样！我差不多完全想不起这儿来了……我直到最后也不敢确定。我还以为你是被传说中的那个沙妖给迷住了——你在沙滩上真的遇到了她，然后就赶来欢会了……”
他一直在端量我，不吱一声。这时“欢会”两个字终于让他露出了笑容。这微笑只是一闪而过，他随即脸色绷紧起来，说：“那个草炭厂待不下了，因为刀脸的人注意上了那里。我不知道去哪儿才能摆脱他们，就连原来准备去的另一个地方也不得不放弃——那里还是不行。我想起了这儿，当然是因为你的故事，还想到了那个沙妖，不过我还不至于蠢到了来这里寻她……正式迁入前我来看过，当第一眼看到这座废弃的地窨子时，就喜欢上了。可我又怕你找不到这里，想啊想啊，好不容易才想出了写那样的一封信——这样即便它落到刀脸的人手里也没事，这信只有你一个能看懂嘛。”
我简要叙述了一遍分手之后的所有情况，但没有过多地讲述在集团保卫部里受到的折磨。我只想强调如下的意思：下一步怎样通过自己和另一些人的努力，摆脱刀脸等人的可能性——我会在城里全力做这个事，我今天主要就是来讨论这个的，看看我们能做些什么、该怎样做。我特别问到了红脸老健他们。小白听着，缓缓摇头：“不，那些人把你从集团保卫部的黑屋里搭救出来，却不会原谅我、也不会原谅老健他们。你有岳父的关系，这是两码事。这点我还不存奢望。这一摊子要搞明白最少也需要好几年，我们没有那么多的时间了。再就是，那天的整个行动是有缺陷的，因此才造成了那么大的损失——冷静下来想一想，自责得很。我们起码应该更智慧一些才是。后来发生了那么大的事儿，我真的没有想到……也许当时气昏了头。我现在矛盾的是，如果不想任人宰割，就很可能是这样的结果：损失了那么多财产、再搭上人命……我为这个不停地责备自己，也觉得对不起老健他们。可问题是后悔已经没用……”
我知道小白难过的心情。他想表述的也是极其复杂的问题，就是这些使他不安，还将让他长时间处于不能解脱的痛苦之中。我问：“老健和苇子他们呢？”
“我们是去草炭厂以前分手的。他们几个由老健领着去山那边的采矿区了。估计混下去没有问题，那一带老健很熟……老宁，我真急着见你啊，只要一天不见到你，我就不能离开……”
“你还要离开？去哪儿？”
小白盯着桅灯说：“我一直想去西部……那里有我的几个朋友。他们是两年前去那里的。这个平原我不能待了——我也不想回城，你知道，离她那么近，我会受不了的。”
我知道他还是纠缠在那个女人的身上……我叹息一声，不知说什么才好。此刻我真想告诉他：快些走出这座迷宫吧，快些放弃吧！如果你能够稍稍地将目光移开一点，就会发现另一个世界，那里有一个同样可爱甚至更加可爱的女性，她就是肖潇……我这样想着，却没有勇气说出来。
“离开前我想托付你一件事：代我去见见她吧，你们也早该认识一下了……去替我向她道个别。你把发生的事情向她从头至尾讲一遍，告诉她：我马上就到西部去了，并且肯定不再回她的那座城市了。如果她有一天真能够摆脱那个家伙，我们就到高原上去过另一种日子！快离开那个肮脏地吧，让我们俩重新开始吧——我会在那儿等她，在那儿和她白头到老……”
“你……真就这样定了？”
“真的，这不是一时冲动。我已经决定了。人哪，不能一辈子待在这片洼地上，这儿人密得挤都挤不动，窝了一团脏气，会把人憋死、闷死！随着年纪越大，肺活量就越小，我想下半辈子好好喘一口气，站到高处畅畅快快地呼吸一场——还是走吧，不想再耽搁了，一转眼就这么大年纪了。这些日子，连做梦都是朋友站在高地方喊我，他们在放开嗓子喊：‘喂——’”
我在微弱的灯光下看着这对晶亮的眼睛。我能明白他的意思。我的另一个挚友辗转了大半个中国，最后也到高原地区定居去了。我抚摸着胸口，那儿被撞得发疼。我不知该规劝还是该鼓励。最后我不知怎么把那个女人的形象与沙妖混在了一起，这使我觉得他必须远离她，与之分离，只有如此，才会走出这无边的荒漠。我的嗓子一阵沙哑，说：
“记住了。我会找到她，我会把这些话告诉她……”
