第4章 女巫之女 (第1/5页)
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命案的发现者
“啊！天色都这么晚了，我得赶紧去仓敷才行。哈哈……”
山下龟吉笑几声后，随即离开海运公司的招待所，留下金田一耕助和矶川警官满脸错愕地呆愣在原地。
直到七点钟左右，金田一耕助才在矶川警官的建议下，从吹上来到下津井。当时天色还算明亮，整个下津并的风光一览无遗。
金田一耕助对下津井的第一印象是——道路非常狭窄，主要干线只能勉强让一辆车子通行，要是对面开来另一辆车的话，其中一辆车势必得先后退，让另一辆车先通过才行。
更糟糕的是，这条窄路非常崎岖，几乎没有一处是笔直的。
尽管这条窄路已经铺上柏油，可是道路两旁杂然而立的屋舍，反而让车辆更加不易通行。
“金田一先生，你看那个。”
矶川警官指着一栋三层楼建筑物说道。
这栋三层楼建筑物虽然外墙都已剥落，斑驳的墙壁下露出一截截交织编成的竹条，却不难看出它曾经是一栋华丽的豪宅。
在鹫羽山山顶的时候，矶川警官曾经告诉金田一耕助关于下津井的历史背景——
“原来这一带在江户时代早期，都属于池巴藩的领地，他不但致力于填湖拓土，并鼓励人民在新开垦出来的土地上种植棉、蓝草（可做染料的植物）及烟草。
由于农作物需要肥料灌溉，因此他们尝试用关东的沙丁鱼做肥料，后来因为捕不到鱼，只好改用北海道的鲱鱼替代，北前船也因此开始活跃起来。
对了，金田一先生，你听过北前船吗？”
“嗯，我曾经在书上看过这样的名称，是指行驶于里日本的船只，据说那种船所到之处，可以引发商机，让贸易活动热络起来……”
“没错，北前船的船东都是北陆人，他们利用这些有三十五支橹的船，从北海道运鲱鱼或米糠到下津井港。”
“这么说来，这个港口以前还相当繁荣、热闹呢！”
“嗯。那些船只在下津井港卸下鲱鱼或米糠之后，会再进一些木棉或其他日用品，运回北海道的松前。所以每次只要船只一到下津井港，附近的批发商就可以大赚一笔，替附近带来旺盛的商机。
但这也是一桩搏命的生意，因为北前船一驶离松前，就会来到日本海最危险的海域，运气不佳的船只甚至会因此解体，被大海吞噬；因此只要能平安无事地抵达目的地，船上的人都会有历劫归来的感受。
特别是年轻力壮的男子，在经历一段长久、艰辛的海上生活之后，最想得到的解脱方式便是找个女人发泄一下；当北前船抛下锚时，镇上店家的招牌就会不约而同地明亮起来，所以港口附近才会有那么多的青楼与商店。”
矶川警官口沫横飞他说着。
现汪已经是几万吨、几十万吨的巨轮航行七大洋的时代。
听说水岛也有承受巨型油轮的设备，相形之下，下津井港的规模就显得小多了。三十五支橹或千石船都属于木造船，可以想见其船只的大小。
不过，在这些木造船执日本海运之牛耳的时代，下津井港的确是一处天然良港。
“那么，这个港口从什么时候开始走下坡？”
金田一耕助好奇地问。
“大约在明治二十年，这个港口开始慢慢走下坡，其中最大的原因就是蒸气船的发明；蒸汽船比原来的木造船安全，而且在运输量方面，北前船根本不是蒸气船的对手，因此所有的货物运输全给蒸汽船抢走，这么一来，只能容纳木造船的下津井港自然愈来愈没有地位。
其次，铁路网的完成也影响下津井港的盛衰。但白说，下津井港以前之所以如此炙手可热，主要是因为它处于交通要塞，如今铁路铺设完成，连接日本全国的主要都市，商人就不太依赖船只来运输货物，下津井港因此走入历史……”
矶川警官感慨万分他说着。
现在，他们两人走在下津井的狭窄街道上，矶川警官又详细地介绍下津井沿岸一带的情况。
最后，他一边叹息，一边总结道：
“每当我看到这些历史遗迹，总觉得很伤感……唉！原来繁华起落之间，不过就是这么一回事。”
“对了，警官，你为什么对下津井的一切如此了解？”
“哈！老实说，这些是我前不久补习来的。下津井有一位角田直一先生多年来一直研究乡土史料，还撰写成书，而我就是从那些书中得知相关的历史背景。”
矶川警官停顿了一会儿，忽然想起一件事说：
“金田一先生，事实上……这个小镇的某个角落最近发生了一件事，我希望你在前往刑部岛之前能对这件事先了解一下，所以今天才特地带你到这里来看看。”
“哦？是什么事呢？”
“这……我也不知道该怎么说才好，总之，你先跟我到那里去一趟就会知道了。”
于是，金田一耕助继续和矶川警官并肩走在这个充满悲情的小镇上。
两人走了一会儿，金田一耕助打破沉默问道：
“警官，我很好奇，这个小镇里的居民究竟靠什么为生？”
“一般来说，住在港口附近的大都是出海捕鱼的渔民，不过现在的海洋因为受到污染，渔民们都已经捕不到鱼了。
年轻人面临这种情况，只好舍弃捕鱼的行业，纷纷去水岛谋生；而且不只是这里如此，仓敷市内最近也一样，刑部岛更是不例外，女孩子都跑到儿岛的制衣工厂上班了。”
听矶川警官这么一说，金田一耕助才想起刚才仿佛听见两旁住家传来缝纫机发出的声音。
“啊！就是这里，金田一先生，你来这边看一下。”
矶川警官停下脚步，站在一个外侧横钉着细条木板、简陋的二楼房舍前面。
房舍的正面玻璃拉门上垂着及腰的窗帘，玻璃窗旁边的柱子上则挂着一块用大楷毛笔书写胸门牌——
儿岛警察局下津井派出所
