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……美貌的依子因灼伤留下丑陋的疤痕不过数月後，战争结束了。
在战争刚结束的一、二年内，诸如某太大美丽的脸蛋被火灼伤等事件，只是众多悲剧中的一小段插曲。人们都在为重建安定的生活而疲于奔命，周伍自然也不例外。
这时，周伍被公司放逐，闲居在家。他环顾周遭，不禁为之一惊。那真是个难以言喻的阴沈家庭。他穷毕生之力建造的家，原来竟是如此晦黯。
依子始终待在家里。笑容已不复出现在她脸上，苦满仇恨的双眼随时盯着周伍。事实上，将自己创造成美丽女神化身的人正是丈夫，同时，灌输她身为女人一旦失去美丽，即变成一文不值这种侮辱人的哲学的也是他。如今的她已不再美丽，甚至可以说变成一个可怕丑陋的女人，她失去生存的希望，只能活在一种完全丧失自我价值的绝望中。这种情况，与其说是空袭之过，毋宁说是受到丈夫冷酷哲学的影响，她就这样掉进丈夫所布置的残忍陷阱中。
早晨，依子不再有揽镜梳妆的习惯。唇不抹红，脸不施粉，也不再使用市面上流行的香水。洋装是朴素的灰色系。被火灼伤时是四十五岁，然而不过两、三年，却彷佛老了十五、六岁。那是因为当时她总是把自己打扮成三十四、五岁的模样，如今却打扮得比实际年纪老气，因此理所当然有老得快的感觉。
这种故意惹人厌恶的做法，效果相当好。她夸张地表现出自己的丑陋，企图报复丈夫。她倾全力要让周伍明白，他所抱持的幻想都是虚无的。自依子年轻时，跋扈专制的丈夫即讨厌见到女人刚睡醒时惺忪的脸孔，所以依子也养成比丈夫先醒来，稍微化妆後再躺回丈夫身旁的习惯。现在，依子决定，从将近五十岁的此刻直到死之前，每天清晨都要让丈夫看到自己那张刚睡醒的恐怖脸孔。
她似乎要以整个身体作为见证，告诉周伍：“看吧，你认为是美的化身的那张脸，不施脂粉也不过如此而已。你用白粉、口红、香水、宝石、华服装饰我，那只是在欺骗你自己的眼睛罢了。其实潜伏在那美女身上的，却是这种粗糙的皮肤，干裂的嘴唇。请看个仔细，你的眼睛再无法从这个现实转移至别处！”
——一般男人只要身上有些钱，在看到那种充满仇恨的眼光後，多少会在外头拈花惹草以解胸中苦闷。但依子知道周伍不是那种男人，因此有恃无恐地进行报复计划。而她的算计也确实与事实相吻合。
周伍这一生真正爱过的女人，只有他的妻子。他对她的爱不仅忠贞不二，而且几近痴狂。他从不曾和别的女人有过绯闻，因为他是一个超乎平常的理想主义者。即使遇上这种严酷的希望破灭仍不变节。
他对女性美的爱好，就像科学家热爱科学、哲学家热爱哲学那般执着，再无余力去追求其他形形色色的美。为了贯彻自己的信念，他花费长久的时间与耐力，集中意念去完成这项伟大的工作。但是，现实在一夜之间毁了一切。仅仅一夜之间，那张世上罕有的美丽脸庞，竟被灼成骇人的面目。
比起妻子，周正才是最绝望的人。虽然他曾经为了妻子而处心积虑地和“老化”这个天敌战斗，但对于轻微的皱纹、皮肤老化或肌肉松弛等无可避免的自然现象，这个抱持昔日幻想的丈夫倒是能处之泰然，不那麽在意。因为他知道若要共同生活，必须学着习惯她的衰老，并且不去恐惧。即使是天人也难逃所谓的五衰。天人在临终前，身上的光晕会消失殆尽，华发散落，两腋流汗，肉身臭秽，端坐颓崩。……那一把突如其来的无情火，对周伍来讲，恰似恐怖的五衰，毫无预兆地突然降临在天人脸上。
战争结束数年後的某日，周伍和一位朋友在客厅闲聊。那是梅雨季的一个午後。朋友的话题绕着放远即将结束，战前实业家雄风将恢复等等乐观情势打转，周伍耐着性于敷衍他。随後，朋友的话题又扯到前些日于太宰治殉情的事情。
“这些文人真差劲，”客人说：“有妻室的人，还跟其他女人牵扯不清。”
“那妻子一定很让人难以忍受。”周伍说。
“但是，听说太宰治很爱他的妻子。哎，真叫人搞不懂。”
“喔，他很爱他的妻子？”
周伍露出感兴趣的表情。深爱着妻子的男人，却落得这种悲剧下场，这件新闻勾起他的好奇心。朋友了解周伍也深爱他的妻子，从不做越轨行为，以及他的妻子自毁容後不再见客等事，因此很机警地打住这个话题。更何况周伍并不是一个对日本现代文学感兴趣的男人。
朋友的目光移至庭院。数日来的梅雨总算暂停了，浓密的绿叶滴下承荷不住的雨滴。当时的田园调布尚未受到市中心噪音的污染，庭院里的树丛饱含了连日来的雨水，湿润、沈重的树叶互相低垂地依偎着，整个庭院于人一种庄重娇嫩的感受。通往门口的踏石也长出又厚又黑的苔藓，有如动物的背脊般湿滑。
这时，从石板上传来轻盈的脚步声，并且伴随着低喃欠熟的歌声。穿著女校制服的朝子从八仙花丛中露出脸来。甫进女校的她，看来不大像个女学生，童稚的脸好像刚被雨水涤过般的清纯、白晰。朝子从八仙花丛中望着父亲和客人。
往那方向望去的周伍吃了一惊，因为那简直是依子年轻时的翻版。
“朝子，过来。”
周伍极其难得地召唤女儿。
“有客人吗？”
向来对父亲敬而远之的女儿裹足不前。
“没关系。你来，这里有点心。”
少女提着书包，沿着踏石朝客厅跑去。
这时的周伍内心顿时萌生一股新的热倩。
……在此之前，周伍从女儿脸上所见到的只是一张孩子的脸。事实上，十三岁的朝子确实还是一个孩子。她非常聪明，功课很好，对家中因父母亲奇妙的对立而酝酿出的晦黯气氛也不畏缩，算得上是一个明朗快活的少女。但是在朝子童稚的心灵深处，是否蓄意伪装快活呢？
或许打从很小时，自己是个不受喜爱的孩子这个意念便深植在朝子的内心深处，至少，在战争时期自己是由保母照顾的记忆，已使她意识到自己不讨父母欢心。然而，战时的某些回忆却拂去了围绕在她周围的孤独阴影。当她逐渐懂事时，美日两国已经开始交战。战争期间偶尔会有提灯游行或高学旗帜游行的队伍，这些事所带来的兴奋，逐渐取代了少女个人不快的记忆。她确实生来便不受欢迎，而且没有玩伴，一直都是一个人孤伶伶地长大。每当回顾幼年的往事，出现在她脑中的只是战争时的新鲜感、庞大的游行行列、新闻、空袭时的恐怖景象、防空演习的趣事及躲避训练等，她似乎并不刻一意去回想自口己的悲剧。
在朝子的心里是没有阴影存在的。
她对任何人都不抱深厚的感情，经常独自设法为自己找些乐趣，从不造成别人的困扰。当然也不会闷闷不乐地自怜自艾，可说是彻头彻尾的开朗天真。周伍夫妇嘴里不说，但他们始终想不透何以会生出一个这麽乖巧的女儿。朝子从来不曾带给他们任何负担。
……当这个女学生的脸从八仙花丛中出现时，周伍突然萌生一种从未有过的新希望。
“我要塑造这孩子成为第二个依子。我将尽我余生之力，栽培她成为一个完美的女性。”
他暗自打定主意。
于是，朝子的美在父亲眼中逐渐明显。虽然年纪还小，轮廓还不清晰，但五官已可约略看出是个美人胚子。女性之泉，业已自源头涌现，年轻的少女一经这股泉水洗涤，以往美丽的小孩可能从此变丑，相反地，过去貌不惊人的丑小鸭，却可能成为美丽的天鹅，甚至是举世少有的美貌。无疑地，朝子是属于後者。
不带丝毫杂念的明眸，只要添上一点娇媚，或一抹忧郁，便会散发出妖娆诱人的眼神。线条美好的唇形、直挺得恰如其分的鼻梁、高雅的气质、纤细柔软的肌肤，在在都是丽质天生。
客人离去後，周伍要女儿在先前客人坐过的椅子上坐下。
从未蒙此待遇的朝子，内心忐忑不安。她拿起第二块蛋糕，糕屑纷纷掉落在裙子上。
“今天在学校都做些什麽？”父亲问道。
“考默写，就是dictatio。朝子考了八十分，不错吧？”
