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天禧二年的冬天转眼又来了,这一年是丁家丰收的年份,丁家上上下下的人都是笑口常开,如此火爆的生意今岁的红包主君必定不会少给。
然而石炭的火爆却是伐薪烧炭的樵夫们之噩梦,随着天气的寒冷,苏州城里的柴禾也渐渐遇冷。
柴禾再好,冬日却无法用于取暖。往年樵夫们打上一捆柴进入苏州城便可脱手,夏秋七十文一担的柴禾冬日里可换上八十文,可今年不行了,五十文一担还得吆喝半天才能出手。
苏州吴县境内有个小山村,人多地少,村中百姓以打柴为生的不少,村里有位常老汉,老夫妇膝下仅有一子一女。
女儿早已出嫁,家中仅有四十亩薄田,儿子常大郎脾气火爆,进城务工常与主家不和,他索性回家打柴补贴家用,也懒得受那个鸟气。
十一月初,天气日渐寒冷,这日午间,常大郎早早就打好了两捆柴禾,他哼着江南小调挑着柴禾有滋有味的进了苏州城,寻思着今日上好的柴禾定要七十五文,买些猪下水回家打打牙祭。
进到城内的市集,却见集市内一字排开足有七八十个挑担的樵夫在等待买主。
他放下挑担,叉手问一旁的樵夫“兄台,为何今日苏州城里卖柴禾的如此之多。”
苏州城近郊的柴禾已经砍伐殆尽,打柴须走出很远,故秋冬日里苏州城里的柴禾一向不愁没人要。
“这位樵哥,苏州城里的百姓现多用石炭球,我等的柴禾五十文一担都没人要了。”这樵夫垂头丧气。
常大郎大吃一惊,刚才的希望如水泡般破灭了,他忙问道“石炭不是不经烧么?”
“如今吴山村的丁家开了一家煤球作坊,一日只需三、四块煤球便又可取暖又可煮饭,七、八文可买上两块,我等的柴禾便没人要了。”
“那我等岂不是没有活路了,这如何是好。”常大郎急道。
“听闻煤球作坊招募人手,每月给工钱一千三百钱。”
“一千三百钱如何能够,我等每日打柴一捆便可换钱八十文,一月下来便有两贯多,闲下来还可忙些农活,煤球作坊不是欺负人么,官府不管吗?”常大郎账倒是算的不差。
“有何办法,官府下了告示,言称朝廷下诏让百姓们使用石炭。”
脾气火爆的常大郎当时就忍不住了,站在大街上喊道“各位樵哥,丁家的石炭作坊不给我等活路,官府不管,难道就听凭尔等欺负我等么。”
众樵夫平日里在这市集卖柴禾,大都脸熟,此刻正心烦意乱的东一群西一伙互相牢骚,听到常大郎的吆喝便纷纷围拢过来。
有熟识的樵夫问道”常大郎,你有何办法?”
常大郎本是个天不怕地不怕的性子,当下道“官府不管,我等上石炭作坊去讨个说法。”
“石炭作坊若是不理会我等又待如何。”有胆小的樵夫问道。
“那就问问某的扁担愿不愿意了。”常大郎一拍手中的扁担,目露凶光。
旁边站出一个樵夫火上添油“对啊,常大郎你领头,带着我等一起去,不给我等活路,我等就砸他娘的。”
“去,大伙一起去,凭什么断了我等的活路。”
这些樵夫们皆是家中田亩甚少,靠着打柴来贴补粮食。
“去就去,闹他个天翻地覆,看官府管是不管。”
当下常大郎带头,安排了两三个樵夫看管柴禾,其他的樵夫手持扁担纷纷出城往吴山村走去,人越聚越多,足有两百人出头,浩浩荡荡的杀向石炭作坊。
吴山学堂内,吴梦正在授课,突然丁进宝急吼吼的跑了进来,连声喘气道“不好了,那些打柴的樵夫们来了上百人,要砸掉煤球作坊。”
吴梦忙道“莫慌,君烈不在么。”
“爹爹和舅父到苏州城潇湘馆去了。”丁进宝道,过上十几日酒楼就要开张,丁家正在紧张的筹措。
“那赶紧去喊和尚。”这时候讲什么劳什子道理是不管用的,只有武功高的智能和尚能镇住场面,
丁进宝扭头便往外跑,片刻功夫智能和尚跑进课室,吼道“徒儿们,跟洒家去煤球作坊。”
这群孤儿学童们都明白煤球工坊现在是自己的衣食父母,从小又跟着和尚长大,练了些功夫,初生牛犊不怕虎,一个个怒吼着,站起来拿起哨棒就跟随和尚冲向煤场。
吴梦怕出事,连忙吩咐李五和丁睿推着自己一起去看看。
三人来到作坊外,只见煤场外几百名樵夫拿着扁担,一声声狂吼要砸掉煤球作坊。