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有了预期的效果了。
秘书说：“不要客气。要是不愿意等就别等了。至少我可以回答你一个问题。另一个我就不那么肯定了。波瓦拉从夏兰顿打来的电话是我接的，大约是在两点四十五分的时候。关于他离开办公室的时间我就不好说了。九点的时候，他要拟一封非常麻烦的答复函的草稿，马上就得给他。要求非常严格，每个数字都要仔细核对。所以花了半个小时。我九点半将写好的信送进去的时候，他己经出去了。”
“是周二的事吗？”
“对，是周二。”
“他回来是在周五早上？”
“是的。”
“谢谢你为我省下了等候的时间。”利朋出了办公室，走路去了地铁站，想直奔市中心而去。他为调查的顺利进展而高兴。很快他又改变主意，朝澳马大道去了。
“弗兰索先生！”管家打开了门，他问候道，“我又来打扰你了。只要两三分钟就行。你有空吗？”
“请进。请进。”
两人来到小客厅，利朋将自己的烟拿出来。当管家接过他的烟时，他问：“怎么样，喜欢吗？有人说这烟太呛，但我非常喜欢。上周二，你提着波瓦拉的包去火车站时，有没有人在跟踪？”
“跟踪？不，没有。至少我没发现。”
“在左边的行李寄存处，你有没有看到一个穿着鼠灰衣服蓄着红胡子的高个男子？”
“没有。我没看到你说的那个男子。”
“你存包的时间？”
“大约三点三十分。”
利朋略作沉思：“也许我记错了，那是周二吧？”
“对。是周二。”
“波瓦拉先生的电话是在两点左右吧？我记得他说的是两点。”
“好像要晚些。事实上好像是快三点了。真是不可思议！你怎么知道我送手提包的事？”
“昨晚波瓦拉先生告诉我的。他说突然决定要去贝鲁基，所以叫你将手提包送去左边的行李寄存处。”
“那个红须男子又是怎么回事？”
利朋得到他要的证据了，再来编个故事并不困难。
“那是我们的一个侦探。他奉命调查一个内装贵重物品的手提包失窃案。我想你或许看到了。波瓦拉回来时带着他的手提包了吧？没有被窃吧？”利朋微笑着说道。
管家好像知道了那是一个玩笑，也在脸上堆着虚假的笑。
“没有。他带回来了。”
够了，到此为止吧！利朋心里想。正如波瓦拉说的，他在周二下午两点四十五分打电话给管家，要他送手提包，这是事实，不假。他去取了手提包，也不假。周日与周一他干了什么，以及周一晚上他打开桶子的事没做说明。利朋接着说：“还要请教一件事。我要写报告，请你核对一下日期。”说着他拿出了记事本，“我来说，对的话请告诉一声。‘三月二十七日，周六，晚宴。’”
“是的。”
“二十八日，周日。没什么特别的事情。晚上，波瓦拉打开桶子。”
“不对。他打开桶子的时间是在周一。”
“周一。”——利朋在本上做了更改——“周一晚，是吧？他周日晚虽然在家，但周一晚才打开桶子，是吧？”
“是的。”
“他周二去是贝鲁基，周四回来的？”
“是的。”
“真是谢谢你。”他跟管家接着再聊了一会儿。利朋每跟他接触一次，对他的敬意就增加一分。这位老人的话真实可信，他也绝不会帮着别人去做什么见不得人的事。这一点利朋绝对相信。
与上午的满载而归比起来，下午则是丝毫收获也没有。从波瓦拉家出来后，他去了火车站行李寄存处，又去了餐厅。人们没有任何印象。但关于周二，波瓦拉所言属实。再将周三和周四调查清楚了，波瓦拉的嫌疑就能解除了。为此，他非得走一趟布里歇了。他打电话预约了当晚的火车卧铺。又给警察厅打了电话。
第二天早上，利朋来到了布里歇。吃过早餐后，他坐车去了马里鲁。他去邮局打听阿鲁曼的家。最后，在一家商店才问到——“阿鲁曼家在鲁番街。再走四里地就到了。一过十字路口，就能看到一座红顶白墙的房子耸立在右边的树林里。但你今天恐怕是见不着他了。”
